长安城外，渭水河畔，几座隶属于皇帝名下的皇庄一反往日相对闲适的常态，此刻正笼罩在一片奇异的氛围中。
数架规模远超杜家村版本的巨大筒车正在同步建造，杜家村的三大工匠和那一百制作筒车的村民们干得汗流浃背，号子声却压抑低沉。空气里弥漫的不是劳作的热火朝天，而是一种令人窒息的谨慎和恐惧。
每个人脸上都绷得紧紧的，交流全靠眼神和几乎贴到耳朵边的气声，仿佛声音稍大一点就会引来灭顶之灾。
一切的压抑之源，来自于田埂上那几个面无表情、眼神阴冷的宫内太监。为首的一位曾用他那不带一丝活气的尖细嗓音，清晰地传达过“东家”那不容置疑的死命令：此物之制法，不得外传。以后给谁家制作，若有半字泄露给了杜家村杜远(主要是瞒住李世民几人身份)，所有参与建造者，无论工匠民夫，皆以窥探宫禁、图谋不轨论处，决不姑息，满门抄斩！
这道旨意如同三九天的冰水，兜头浇灭了所有人心中残存的任何一丝杂念，更似一把无形的、闪着寒光的铡刀，悬在每个人的后颈之上。他们机械地、精准地忙碌着，只求以最快的速度完成这要命的差事，然后彻底将这段记忆从脑海里剜去。效率高得惊人，场面却沉闷得如同送葬。
不远处的高坡上，一身常服的李世民负手而立，眺望着那逐渐成形的巨大筒车骨架。河风吹动他的衣袍，却吹不散他脸上那浓得化不开的阴霾。工程进展顺利，他心底那股火却越烧越旺，脸色阴沉得几乎能拧出水来。
侍立在一旁的心腹太监高公公，小心翼翼地观察着皇帝的侧脸，双手捧上一杯冰镇过的凉茶，脸上堆满谦卑的笑容，试探着开口：“大家，您瞧这筒车，造得真是雄伟气派，眼看就要成了。杜家村那小子虽说贪得无厌，但这手上的技艺活，真是精巧绝伦，没得说……”
他不提杜远还好，这一提，宛如一点火星溅入了油锅。
“没得说？朕看他是钻钱眼里去了！”李世民猛地一甩袖袍，带起的风差点掀翻了茶杯，他几乎是咬着后槽牙低吼，“一个木头榫卯拼出来的破轮子，敢要朕二百八十贯！还摆出一副卖了朕天大面子、吃了血亏的嘴脸！呸！什么‘图纸就值两百贯’？他怎么不直接持械来朕的内帑明抢！朕的钱难道是大风从渭水里刮来的不成？！”
高公公吓得脖子一缩，差点没捧住茶盏，连忙躬身附和：“大家息怒，大家息怒…那乡野小子有眼无珠，不识泰山真容，只认得那黄白俗物，实在可恨…可恨至极……”
“他岂止是可恨！”李世民越想越憋屈，那股被当成冤大头宰了的窝火感直冲顶门，“他还敢说朕‘想屁吃’！说朕‘脑子死板’！普天之下，泱泱大唐，谁敢这么跟朕说话？啊？偏偏…偏偏朕还得捏着鼻子认了！还得陪着他演那‘老李’买货的戏码！奇耻大辱！真是奇耻大辱！”
高公公深深埋下头，连大气都不敢出，心里却对那个远在山谷里的杜远生出了无穷的好奇与震撼——这得是何等泼天的胆色，能把九五之尊气得几乎失态，却还能安然无恙地待在他的小村子里？
李世民憋着一肚子无处发泄的邪火回到皇宫，径直摆驾立政殿。屏退所有宫女宦官后，他也顾不上什么帝王威仪了，几乎是冲着迎上来的长孙皇后诉苦，像个在外头受了欺负回家找大人倾诉的孩子，把在杜远那儿的遭遇，从如何被吐槽“想屁吃”、“脑子死板”，到谈判时如何被步步紧逼、死不降价，最后还被顺手牵羊挖走了工匠和士兵……原原本本、添油加醋地倒了个干净。
说到激愤处，李世民甚至捶了一下案几：“观音婢，你说说，你说说！这天底下哪有这等混账小子！朕何时受过这等窝囊气？朕恨不得…恨不得立刻派百骑司把他锁拿进京，结结实实打他一百…不，两百廷杖！”
长孙皇后安静地倾听着，起初也是美目圆睁，以手掩口，听到那些“大逆不道”的言论时，眼底却悄然掠过一丝极力掩饰的笑意和更深沉的思忖。
待李世民发泄完毕，仍自气哼哼地坐在那儿运气，长孙皇后才温柔地重新奉上一杯温热的香茗，声音如同春风拂过琴弦：“二哥，先喝口茶，顺顺气。”
李世民接过茶杯，仰头灌了一口，眉头依然紧锁。
长孙皇后在他身侧轻轻坐下，柔声问道：“二哥，您试想，若那杜远一早便知晓您的真实身份，他还敢如此说话行事吗？”
李世民闻言一怔，下意识地回答：“他若知道？他若知道朕是皇帝，怕是早就匍匐在地，口称死罪，战战兢兢，如临深渊，哪还敢有半分放肆？”
“这便是了。”长孙皇后唇角弯起一抹了然的笑意，“他如此行事，正因为他不知‘老李’即是陛下。在他眼中，‘老李’或许只是个颇有家资、有些门路的长安商人。他与‘老李’据理力争、讨价还价，甚至言语无忌，不正说明此子心性质朴，有一说一，有二说二，不擅阿谀，更非那些看人下菜碟、曲意逢迎的狡黠之徒吗？”
李世民沉默了片刻，紧蹙的眉头稍稍舒展了一丝。
长孙皇后见状，继续娓娓道来：“再者，他虽言语间多有冲撞冒犯，但观其行止，所献之曲辕犁、所造之筒车，乃至他苦心培育的新粮种，哪一件不是切切实实利于农耕、惠泽万民的良器？他若真是个唯唯诺诺、只知揣摩上意、歌功颂德之人，只怕也难有这份心思和魄力去钻研这些奇巧实用的东西。古来有才之士，多有怪癖狷狂之处，似也不足为奇。”
“可他也未免太过分了……”李世民想起那二百八十贯，还是觉得肉痛，尤其是那种被当成肥羊宰割的感觉。
“二哥，”长孙皇后语气愈发轻柔，却带着一种不容置疑的穿透力，“您此刻愠怒，究竟是气他言语之不敬，还是懊恼他索价之高昂？”
“朕…朕自然是气他…”李世民顿了一下，终究无奈地叹了口气，“好吧，主要是心疼钱！还有他那张能把死人气活的破嘴！”
长孙皇后终于忍不住，“噗嗤”一声轻笑出来：“我的陛下啊，您再细想想，若这筒车之效，真如密奏所言，能解关中乃至天下旱田灌溉之苦，令粮食增产，百姓安居，莫说二百八十贯一架，便是二千八百贯、二万八千贯，于国于民而言，值不值得？”
“值自然是值的……”李世民嘟囔道。
“这便是了。”长孙皇后轻轻握住他的手，温言道，“杜远不知‘老李’即陛下，他只当是与一商人做买卖。既是买卖，自然要为己方争取最大的利市。他越是这般‘精明’，甚至‘吝啬’，反而越证明他视那技术为独家之秘，等闲不肯让人，这对朝廷长远来看，未必是坏事。您用二百八十贯和些许人手，不仅得了这筒车实物，更在杜家村埋下了一颗能不断产出此类‘神器’的种子，更意外收获了一个不知您身份、能对‘老李’直言不讳的‘诤友’，细细算来，臣妾愚见，陛下这笔买卖，做得不亏。”
这一番温言软语，如春风化雨，又似清泉流淌，渐渐熄灭了李世民心头的熊熊怒火。他仔细咀嚼着长孙皇后的话，不得不承认她剖析得入情入理，极有见地。
他反手握住长孙皇后温软的手，长吁出一口憋了许久的闷气，苦笑着摇头：“听观音婢你这么一席话，朕这心里…堵着的那块石头，好像还真挪开了几分。也罢，也罢！就当是朕这个‘老李’，花钱买了个耳根清静，顺便…也听听这宫墙之外，难得一闻的大实话。”
虽然一想到杜远那副市侩又趾高气扬的嘴脸，后槽牙还是有点痒痒，但至少，那股几乎要冲垮理智的憋闷怨气，总算是在贤后春风般的开解下，缓缓消散开去。