第一百九十三章：树倒猢狲，断尾求生
周府的朱红大门被贴上了刑部的封条，昔日车水马龙的景象一去不返。路过的百姓指指点点，窃窃私语声中透着快意。权倾一时的周家，竟在一夕之间轰然倒塌。
天牢深处，周世昌蜷缩在冰冷的石板上，昔日华贵的锦袍已破烂不堪。他双目空洞地望着牢房顶部那个小小的通风口，怎么也想不明白，自己精心布置的局，为何会败得如此彻底。
牢门吱呀一声打开，刑部侍郎带着狱卒走进来，面无表情地宣读圣旨：“罪臣周世昌，勾结倭寇，栽赃大臣，图谋不轨，罪证确凿。着革去一切官职，抄没家产，三日后午时处斩，以正国法！”
周世昌猛地抬头，眼中布满血丝：“不！我要见皇上！我要见童公公！”
刑部侍郎冷笑：“童公公？他现在自身难保，哪还顾得上你？”
与此同时，童贯跪在养心殿外，已经跪了整整三个时辰。烈日当头，他汗如雨下，却不敢擦拭。
殿门终于开启，内侍尖细的声音传来：“童贯，陛下传你进殿。”
童贯连滚带爬地进了养心殿，扑通跪倒：“老奴叩见陛下！”
皇上正在批阅奏折，头也不抬：“童贯，你可知罪？”
童贯磕头如捣蒜：“老奴知罪！老奴一时糊涂，被周世昌蒙蔽，犯下大错！求陛下看在老奴伺候多年的份上，饶老奴一命！”
皇上放下朱笔，冷冷地看着他：“被蒙蔽？朕看你是利令智昏！内务府的金锭，也是周世昌逼你动用的？”
童贯浑身发抖：“老奴...老奴...”
“说！”皇上猛地一拍桌案。
童贯吓得魂飞魄散，急忙道：“老奴愿献出全部家产，只求陛下饶命！”
他取出一个账本，双手奉上：“这是老奴这些年的积蓄，愿全部充入国库，以赎罪孽！”
内侍接过账本呈给皇上。皇上翻阅片刻，面色稍缓：“看来你这些年，倒是攒了不少家底。”
童贯见有一线生机，急忙道：“老奴还愿揭发周世昌的其他罪证！他在江南私设盐场，在漕运中夹带私货，与倭寇往来已久...”
他一口气说出了周世昌的数十条罪状，有些连皇上都闻所未闻。
皇上沉吟良久，终于道：“念在你伺候多年的份上，朕饶你一命。但死罪可免，活罪难逃。即日起，革去内侍省总管一职，罚俸三年，在宫中闭门思过，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
童贯如蒙大赦，连连磕头：“谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！”
退出养心殿，童贯擦去额头冷汗，眼中却闪过一丝狠毒。断尾求生，这是他唯一的选择。只要保住性命，就还有东山再起的机会。
而此时，沈墨轩正在府中养伤。慕容惊鸿小心翼翼地为他换药，看着那道狰狞的伤口，眼中满是心疼。
“太医说，再偏一寸，就伤及心脉了。”她轻声道。
沈墨轩微微一笑：“这不是没事吗？倒是你，这些天奔波劳碌，瘦了不少。”
柳含烟端着药碗进来，恰好听见这话，打趣道：“慕容姐姐为了某人，可是连命都不要了呢。”
慕容惊鸿脸一红，嗔道：“含烟！”
柳含烟笑着将药碗递给沈墨轩：“快把药喝了。刚才陈砚舟派人送来消息，周世昌三日后问斩，童贯被革职禁足。”
沈墨轩接过药碗，却没有立即喝下：“童贯...皇上还是心软了。”
柳含烟点头：“毕竟伺候多年，没有功劳也有苦劳。不过经此一事，他在宫中的势力大损，短时间内掀不起什么风浪了。”
“只怕他不会善罢甘休。”慕容惊鸿忧心道。
沈墨轩将药一饮而尽：“无妨。经此一役，他在皇上心中已经失了信任。日后若再有什么动作，皇上第一个怀疑的就是他。”
正说着，苏芷瑶匆匆进来：“墨轩，刚刚收到消息，北漠大军在边境频繁调动，似有异动。”
沈墨轩面色一凝：“果然来了。”
慕容惊鸿蹙眉：“你是说，这与之前的叛乱有关？”
“不止有关。”沈墨轩沉声道，“我怀疑，北漠与那个神秘的'盟主'早有勾结。之前的叛乱若是成功，北漠便可趁乱南下；如今叛乱失败，他们便改为直接出兵。”
柳含烟恍然：“所以睿亲王临死前说的'盟主还在'，指的是北漠那边的人？”
沈墨轩摇头：“未必是北漠人。但定然与北漠有密切联系。”
就在这时，管家来报：“老爷，晏殊大人来访。”
沈墨轩急忙起身相迎。晏殊快步走进来，面色凝重：“墨轩，边境急报，北漠大军压境，边关守将请求朝廷速派援军。”
“皇上是什么意思？”
“皇上已决定派兵增援，但主帅人选尚未确定。”晏殊看着他，“朝中有人举荐你。”
沈墨轩一怔：“我？”
晏殊点头：“你刚刚平定内乱，在军中威望正盛。而且你熟悉北漠情况，确实是最佳人选。”
慕容惊鸿急道：“可是他的伤...”
沈墨轩抬手制止她：“老师，我愿意去。”
晏殊欣慰地点头：“好！这才是我晏殊的学生！不过此去凶险，你要万事小心。”
送走晏殊，慕容惊鸿担忧地看着沈墨轩：“你的伤还没好，怎么能上战场？”
沈墨轩握住她的手：“正是因为凶险，我才必须去。我总觉得，这一切的背后，有一个巨大的阴谋。只有亲赴边境，才能查明真相。”
柳含烟道：“既然如此，我与你同去。我的情报网或许能帮上忙。”
慕容惊鸿也道：“我也去。”
沈墨轩看着二女，心中感动，却摇头道：“边境凶险，你们...”
“正是因为凶险，我们才更要与你同行。”慕容惊鸿坚定地说。
柳含烟也道：“多一个人，多一份照应。”
沈墨轩知道拗不过她们，只得点头：“好，但我们需做好万全准备。”
三日后，周世昌被押赴刑场。昔日权倾朝野的周大人，如今成了人人喊打的阶下囚。刑场周围人山人海，百姓们争相目睹这个祸国殃民的好臣伏法。
午时三刻，刀光闪过，一颗人头落地。曾经显赫一时的周家，就此灰飞烟灭。
而在皇宫深处，童贯跪在佛堂前，虔诚地诵经念佛。表面上看，他似乎在诚心悔过。但若有人细看，就会发现他手中佛珠的捻动，带着难以掩饰的戾气。
“沈墨轩...慕容惊鸿...柳含烟...”他低声念着这三个名字，每个字都透着刻骨的恨意，“等着吧，总有一天，咱家要你们血债血偿！”
而此时，沈墨轩正在府中整理行装。皇上已经下旨，任命他为征北大元帅，三日后率军出征。
苏芷瑶为他准备了许多药材：“边境苦寒，你的伤还没好利索，这些药都带上。”
沈墨轩笑道：“我是去打仗，不是去游山玩水，带这么多东西做什么？”
“正因为是去打仗，才更要带上。”苏芷瑶眼中含泪，“一定要平安回来。”
沈墨轩心中感动，柔声道：“放心，我一定会回来的。”
慕容惊鸿和柳含烟也收拾好了行装。慕容惊鸿检查着佩剑，柳含烟则整理着各种情报资料。
“边境的情报网我已经安排好了。”柳含烟道，“到了那里，会有人接应我们。”
慕容惊鸿将一把匕首塞给沈墨轩：“这个你随身带着，以防万一。”
沈墨轩接过匕首，只见匕身寒光闪闪，显然不是凡品：“这是...”
“这是我师父传给我的，名曰'惊鸿'。”慕容惊鸿轻声道，“见它如见我。”
沈墨轩郑重收起：“我一定好好保管。”
出征前夜，沈墨轩独自站在院中，望着满天星斗，心中思绪万千。从一介书生到朝中重臣，从经商致富到领军出征，他的人生轨迹，连自己都觉得不可思议。
“怎么，睡不着？”一个熟悉的声音响起。
沈墨轩回头，只见秦昭雪不知何时站在他身后。
“秦姑娘？”他有些惊讶。
秦昭雪微微一笑：“听说你要出征北漠，特来送行。”
“多谢姑娘。”
秦昭雪取出一枚玉佩：“这个你带上，或许能帮上忙。”
沈墨轩接过玉佩，只见上面刻着奇异的花纹，不似中原之物：“这是...”
“这是北漠王庭的信物。”秦昭雪道，“关键时刻，或可保命。”
沈墨轩心中震动：“姑娘怎会有此物？”
秦昭雪但笑不语，转身欲走。
“姑娘请留步！”沈墨轩急忙道，“敢问姑娘，天机阁究竟是何来历？为何屡次相助？”
秦昭雪停下脚步，却没有回头：“天机阁的来历，日后你自会知晓。至于相助...只因你是破局之人。”
“破什么局？”
秦昭雪仰头望天：“天下大势，分久必合，合久必分。如今天下，正处在关键的转折点。而你，将是推动这个转折的关键人物。”
说完，她身形一晃，已消失在夜色中。
沈墨轩握着那枚玉佩，心中波澜起伏。破局之人...推动转折...这些话语中，似乎蕴含着某种天机。
三日后，京城北门外，旌旗招展，军容整肃。
沈墨轩一身戎装，骑在战马上，向送行的皇上和百官辞行。
“沈爱卿，此去任重道远，朕在京城等你凯旋！”皇上亲自为他斟酒。
沈墨轩接过酒杯，一饮而尽：“臣必不负陛下重托！”
他目光扫过送行的人群，看到了晏殊欣慰的眼神，看到了苏芷瑶担忧的目光，也看到了慕容惊鸿和柳含烟坚定的神情。
“出发！”他一声令下，大军开拔。
马蹄声声，尘土飞扬。沈墨轩回头望去，京城的轮廓在晨曦中渐渐模糊。
新的征途，已经开始。而等待他的，将是更加凶险的挑战。
在远方的北漠王庭，一个黑袍人正看着南方的地图，嘴角勾起一抹冷笑。
“沈墨轩，你终于来了。这一次，定叫你有来无回！”