暴雨后的清平村仿若被水墨浸染的古画，氤氲的水汽裹挟着泥土与艾草的气息，在青瓦白墙间游走。老槐树被闪电劈断的枝桠横在地上，树皮焦黑的裂痕中渗出琥珀色的树脂，在晨雾里泛着幽幽的光，宛如凝固的血泪。李晓聪扶着腰从土炕上坐起，每一个动作都牵扯着浑身伤痛，昨日暴晒留下的灼伤处传来火辣辣的刺痛，后腰被麻绳勒出的血痕与粗糙的被褥粘连，稍一牵动，便像有无数根细针在伤口处来回穿梭。
“该起了。” 王伯的声音从堂屋传来，带着不容置疑的威严，仿佛一把重锤，敲在李晓聪的心坎上。少年咬着牙，费劲地穿好打补丁的布鞋，每系一个鞋带结，都要强忍伤口的疼痛。他瞥见窗台上放着一碗黑乎乎的草药汤，蒸腾的热气里飘着几片枯黄的艾草叶，那是王婶天不亮就去后山采的，还带着晨露的清新。他端起碗时，指腹触到碗底压着的字条，歪歪扭扭的铅笔字写着：“喝了不疼，柱子留”。看着这字条，他心里莫名涌起一股异样的情绪，既温暖又有些不知所措，可脸上仍倔强地绷着。
“磨磨蹭蹭做什么！” 王伯突然掀开门帘，看到李晓聪盯着草药汤发呆，眉头瞬间拧成 “川” 字，“现在知道金贵自己了？当初偷跑的时候怎么没想过皮肉疼？” 老人布满老茧的手重重拍在桌上，震得粗瓷碗里的药汤溅出几滴，“喝完赶紧上学，再敢惹事，就不是晒晒太阳这么简单！”
学堂的钟声穿透薄雾，悠悠荡荡地传来，像是在催促，又像是在召唤。李晓聪站在教室门口，踌躇不前。陈墨老师握着戒尺的手顿了顿，镜片后的目光扫过他脖颈处狰狞的晒伤，那眼神让李晓聪心里一颤，仿佛被看穿了所有倔强与脆弱：“进来吧。” 少年跨过门槛的瞬间，教室里突然响起窸窸窣窣的议论声，几个女生交头接耳，手指不自觉指向他缠着布条的胳膊，窃窃私语像小虫子一样钻进他的耳朵，刺得他耳膜生疼。
“看什么看！” 李晓聪猛地踹翻前排的板凳，木腿与青砖碰撞出刺耳的声响，仿佛是他内心愤怒的宣泄。然而预想中的哄笑并未响起，柱子默默起身扶起板凳，还将自己的搪瓷缸推过来，里面装着半缸温热的山泉水，水汽袅袅升起，模糊了李晓聪的视线。就在这时，角落里传来阴阳怪气的声音：“装什么威风，还不是被王伯打得屁滚尿流。” 说话的是赵虎，村里猎户的儿子，平日里就看不惯城里来的李晓聪，此刻正翘着二郎腿，脸上挂着嘲讽的笑。
李晓聪浑身的血液瞬间冲上头顶，抄起板凳就要冲过去，却被陈墨老师的戒尺重重拍在桌上：“李晓聪！赵虎！都给我站到讲台上来！” 两人被罚站了整节课，赵虎时不时用肩膀撞他，李晓聪握紧拳头，指甲几乎掐进掌心，心里的怒火熊熊燃烧，却又不得不压下 —— 他知道，在这清平村，惹事只会换来更严厉的惩罚。
放学的路上，李晓聪故意落在队伍最后，百无聊赖地踢着路边的石子。当经过村头的老井时，突然被一股蛮力拽进了芦苇荡。三个外村少年拦住去路，为首的疤脸少年晃着弹弓，眼中满是挑衅：“听说城里来的阔少在这儿吃瘪了？” 钢珠擦着耳畔飞过，击碎了不远处的陶罐，溅起的陶片划破了他的手背，鲜血瞬间涌出，滴落在枯黄的芦苇上，像开了几朵诡异的小红花。
“想走？留下过冬的口粮！” 疤脸少年揪住他的衣领，恶狠狠地说道。李晓聪被勒得喘不过气，就在这时，一股大力突然将疤脸少年推开。柱子不知何时挡在身前，手中握着根带刺的枣树枝，眼神坚定：“清平村的人，轮不到你们欺负！” 枣树枝与弹弓相撞发出脆响，芦苇荡里顿时响起此起彼伏的喊打声，混乱中，李晓聪感觉后背被石块击中，火辣辣的疼痛反而激起了某种久违的热血，那是在城里养尊处优从未有过的感觉。他抄起地上的半截砖，砸向对方最凶狠的打手。
打斗正酣时，一声尖锐的口哨声突然响起。疤脸少年们瞬间停手，其中一人喊道：“不好，是巡山队！” 众人如鸟兽散，只留下满脸疑惑的李晓聪和柱子。“快走！” 柱子拉着他躲进芦苇深处，脸色苍白，“这些人不是普通混混，听说和山那边的‘铁爪帮’有瓜葛，要是被巡山队撞见我们跟他们混在一起，跳进黄河都洗不清！”
当晚，油灯昏黄的光晕下，王婶用盐水给两人清洗伤口，嘴里不停地念叨着 “作孽哟”，每擦拭一下，都小心翼翼，生怕弄疼了他们。王伯蹲在门槛上吧嗒旱烟，烟锅里的火星明明灭灭，照亮了他脸上深深的皱纹：“晓聪，明日跟我去后山砍竹子。” 少年攥着浸血的毛巾，看着老人鬓角新添的白发，那白发在灯光下格外刺眼，鬼使神差地点了点头，这一点头，仿佛是对命运暂时的妥协。
“砍竹子？” 王婶突然停下手中动作，“后山不是有‘铁爪帮’的人出没吗？前儿个张嫂子家的羊……”“怕什么！” 王伯猛地拍灭烟锅，火星四溅，“晓聪现在是清平村的人，连这点胆气都没有，以后怎么在这儿立足？” 老人的目光扫过李晓聪，那眼神里有恨铁不成钢的怒意，也有隐隐的担忧。
山脚下的监控室里，气氛压抑得让人喘不过气。李思成将望远镜紧紧贴在眼前，镜片后的双眼布满血丝，一眨不眨地盯着屏幕里的儿子。屏幕里，李晓聪背着比人还高的竹捆，脚步踉跄却咬牙坚持，汗水顺着脖颈滑进粗布衣领，在衣服上晕开深色的痕迹。张明远翻动着记录本，声音平静得像一潭死水：“李总，根据数据分析，晓聪的叛逆指数下降了 37%。”
“不够。” 李思成的指甲深深掐进掌心，几乎要渗出血来。他想起今早收到的匿名信，信纸上只有用血写的 “住手” 二字，字迹与林宛如的笔迹如出一辙，那两个字像两把利刃，直直插进他的心脏。监控画面突然剧烈晃动，他看见李晓聪脚下一滑，整个人滚下斜坡，竹枝在他身上划出数道血痕，那画面让他的心猛地一揪。
“立刻派医疗队！” 李思成猛地起身，椅子被带倒，发出巨大的声响。却被张明远拦住，他指着屏幕，只见柱子半跪着将李晓聪扶起，从怀里掏出个硬邦邦的窝窝头塞进他手里。两个少年相互搀扶着走向夕阳，身影被拉得很长很长，像极了李思成年轻时与创业伙伴并肩打拼的模样。李思成看着这一幕，眼眶渐渐湿润，又狠狠眨去泪水，重新坐回椅子上，继续目不转睛地盯着屏幕。
深夜，万籁俱寂，只有蟋蟀在墙角鸣叫。李晓聪蜷缩在炕上，抚摸着藏在枕下的铜钥匙，那钥匙冰凉的触感让他清醒。窗外传来王伯的咳嗽声，伴随着王婶压低的责备：“孩子还小，你下的手也太狠了。” 老人的叹息混着风声飘进耳中：“不狠些，他怎么懂得活着的分量？”
月光透过窗棂，在墙上投下斑驳的树影，影影绰绰，像极了父亲书房里保险柜的密码锁。李晓聪望着那些晃动的黑影，突然想起父亲书房里的保险柜，里面藏着的商业机密文件，或许就像这清平村一样，看似破旧落后，却藏着足以改变命运的力量。他将钥匙贴在胸口，冰凉的金属渐渐被体温焐热，一个大胆的计划在心底悄然成形，他知道，现在的妥协只是暂时的，终有一天，他要凭借自己的力量，找到离开这里的办法，但此刻，他愿意先沉下心来，等待那个时机的到来。
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