赵管事的动作很慢，翻页的声音在死寂的书房里被无限放大。“陈知县，”他头也没抬，声音毫无波澜，像是在谈论天气，“这三年，北直隶下放到昆山的几位皇庄管事，递上来的租子，数目……似乎对不上总库的记录？府库里短少的份额……嗯，您这‘核销’的签批缘由，可是填的‘以工代赋，筑堤防洪’？”
陈可的牙齿不受控制地磕碰着，发出“咯咯”的轻响，他根本不敢看赵管事的脸，更不敢出声辩解。这账目漏洞，是他当年为了应付前任知府“摊派”和皇庄管事的勒索，不得已挪用的！漏洞还没填完，查账的却来了！
赵管事合上田册，发出“啪”的一声轻响。陈可的身体跟着剧烈一颤。
“这些浮财小事，无妨。”赵管事抬眼，看向角落里抖若筛糠的陈可，嘴角似乎极其僵硬地向上牵动了一下，却毫无温度，“阁老说了，陈知县在昆山这么多年，辛苦支撑，偶有纰漏在所难免。只要……忠心办事，账目差池，自有办法给你平了。”
“忠心”二字，被他不疾不徐地吐出，落在陈可耳中，却重如雷霆。
“如今……”赵管事站起身，高大的身影在烛光下拉长，几乎将缩在墙角的陈可完全笼罩在阴影里，“高大人关心的是江南大局，特别是……南直隶的积欠清算。”他缓缓踱步，走到陈可面前，声音放得更低，每一个字都像是冰冷的钢针扎进陈可的骨头里：“陈大人当年在刑部行走时，经手的那个案子……有些账目、凭证，想必是记得清楚的。”
陈可猛地抬起头，眼中充满了难以置信的恐惧——果然！直奔“旧党案”而来！
赵管事微微俯下身，阴影彻底覆盖了陈可惊恐的脸：“高大人要的是那些东西的原件，不能是……被无关人等知晓的散碎流言或者无凭无据的构陷！尤其是，”他的嘴唇几乎贴到了陈可的耳廓，“徐相爷那边，惯会无中生有，拿些风言风语来攀诬构陷！陈知县忠心，想必清楚什么才是‘真凭实据’？高公要的是能钉死对手的钢钉！而不是容易反噬自己的飞针！东西，安全交给该交的人，自然能保你家小太平！”
这赤裸裸的索要与威胁，彻底粉碎了陈可的所有侥幸！高拱不仅要他站队！还要他交出自己手中那份一旦泄露就能掀起滔天巨浪的、绝对能钉死徐阶的证据！以此作为他保命的投名状？若不交……高拱只需轻轻拨弄一下他挪用皇庄租银的旧账，就能立刻让他陷入万劫不复，甚至祸及家人！
交出去，他可能立刻会被高拱用完即弃甚至灭口！不交，眼前这个赵管事就能让他立刻死无葬身之地！
绝望的寒潮瞬间淹没了陈可，他感觉到怀中字帖里的那几张残破黄纸，此刻重得如同千斤闸，随时都能将他彻底压垮碾碎！他甚至能闻到窗纸之外深沉的夜色里，潜藏着的、不知属于哪一方的森然杀机。
他像是被投入了沸腾的油锅，又像是被封进了万丈冰窟。所有的出口都被堵死，唯一能抓住的救命稻草，竟是自己用来结束一切的刀子！
陈可喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼球因为极度的恐惧和窒息感而暴突出来。在赵管事那如同实质、带着血腥味的逼视下，他仅存的意志彻底崩塌了。
白垣驿，验尸棚内。
海瑞的目光从那堆私账和明显有后补痕迹的旧档上移开，投向了依旧覆盖着白布的账房吴老七的尸骸。时间流逝，兵丁的盘问还在继续，一张可疑人员的名单正在迅速加长。
营官快步近前，低声道：“部堂，吴老七的袖袋里有东西！”
兵丁小心翼翼地从吴老七冰冷的袖筒夹层里，抠出了一个小巧的油纸包。这层纸包极其隐蔽，外层已沾了些污迹和淡淡的褐色印记（可能是血迹）。
海瑞接过被呈递上来的小油纸包，他的动作极其缓慢而稳定。纸包被小心翼翼打开，里面并非账册或书信，而是……一枚质地古朴、刻着奇怪篆印的铜纽扣？以及一张小小的、边缘撕裂、沾着几点深褐色污渍的碎纸片！
碎纸上只有三个残缺不全的字：“……免…粮…陆”。墨迹极旧，显然年代久远。那个“免”字的偏旁笔画勾连处，带着一种独特的笔锋习惯，是刻意模仿旧文书体却未能完全掩盖新迹的生硬！在深褐色污迹的边缘，隐约可见半个模糊的指印，像是有人仓促间想要涂抹什么。
而更触目惊心的是纸片撕裂的边缘，沾着几道并非墨汁的、深褐近黑的干涸粘稠痕迹——那是凝固的血！
海瑞指尖轻轻捻过那干涸的血迹和纸片边缘，目光沉沉如深不见底的古潭，凝视着那枚冰冷的铜纽扣。这粒纽扣，显然不属于老账房日常穿着。
“物证封存。查验纸片撕裂面纹路，血迹样本一并记录，铜纽扣描绘印记留档比对。”
海瑞的声音平静依旧，却带着能冻结空气的寒意，他的目光投向远方县城那在寒风中摇曳的灯火，“另外，即刻密查昆山县令陈可行踪。召应天知府姚学闵。”
那枚带血的碎纸片和奇异的纽扣，如同沉入迷雾深渊的一滴暗红水珠，终于在海瑞冰冷锋锐的刀尖下，折射出一丝指向更深黑暗的、血色的微光。它不仅牵动着白垣驿冤死的亡魂，更隐约指向昆山县衙那令人窒息的黑夜！
应天巡抚行辕（临时设于白垣驿内）。
海瑞踏着冰冷而坚实的青石地面，走过封锁的院落，走向灯火通明的正堂。姚学闵的身影，在廊柱的阴影里若隐若现，脸上的焦灼和恐惧几乎无法掩饰。被海瑞命令即刻查验的陈可行踪的消息，想必也已通过某种渠道，如同野火般烧向那座死寂的昆山县衙。
江面上，浓重的雾气悄然弥漫开来，无声无息地吞没了岸边的灯火和远方的轮廓，将这座骤然苏醒的驿站，重新拖入一片伸手不见五指的迷蒙之中。天地间，只剩下水流的呜咽和风中越来越浓的、铁锈般的血腥味道在盘旋扩散。
一场围绕着经年污垢、朋党倾轧和血腥命案的惊天风暴，在江南凛冽的冬夜里，终于撕开了平静的假象，露出了它狰狞嗜血的獠牙。而海瑞，如礁石般屹立于惊涛骇浪的中央，即将用他手中那柄无情的尺与铡，丈量这片沉默大地上所有的罪与罚！
刀刃下的寒芒，终于映出了潜行夜枭的影子。白垣驿的血，昆山县的夜，如同被投入沸油的两滴水，彼此呼应，炸开了这江南沉沉死水中第一圈致命的涟漪。
欲知后事如何，且听下回分解？