“诺！”书记官笔走龙蛇，墨痕深浓。
刚记录完，舱外又是一阵急促脚步，一个巡江百户带着一身寒气匆匆闯入，单膝跪地：“禀部堂！白垣驿急报：该驿丞刘大用……方才自尽身亡！”
船舱内瞬间死寂。唯有江风刮过舷窗的呜咽声，变得更加刺耳。
海瑞端坐的身形纹丝未动，那双深如寒潭的眼底，却骤然掠过一道极其锐利的光。书记官握笔的手僵在半空，惊愕地望着海瑞。
姚学闵避重就轻、驿丞死得蹊跷……这两件事叠加在他刚刚登岸的节点上，是巧合？更像是黑暗中一只冰冷的手，在他踏足江南的第一刻，就毫不犹豫地抹去了一条可能通向隐秘轨迹的微小血脉！
海瑞的目光缓缓移向船舷外。白垣驿码头已在望，乌泱泱的官员仪仗队跪在刺骨的寒风里。那座小小的驿站，仿佛一头蛰伏在浓雾中的凶兽，露出了森然獠牙的第一个齿尖。
他站起身，拂去宽大袍袖上根本不存在的尘埃，迈步走向舱外。
“传令：各船肃净！依制登陆！” 海瑞的声音不高，却像斩断冰凌的利刃，在甲板上所有官兵肃然垂首的寂静中铮然回响，“验案、查证之所，即日起，设于白垣驿！”
“另，” 他的身影已经出现在舱门口，脚步却稍稍一顿，侧首对那仍跪在地上的百户道：“将那自尽的驿丞，命仵作仔细勘验。他的居所、案牍、交接之物，一丝一毫，不得擅动。封锁驿站，擅入者，按侵扰命案现场论！”
命令下达，海瑞的身影已踏上了通往甲板的旋梯。江风吹动他朴素的青布棉袍，猎猎作响。岸上黑压压的迎接人群在他视野中逐渐清晰，那是江南官场精心准备的面具。
码头越来越近。白垣驿驿站灰黑色的瓦顶轮廓，在凛冽的冬阳下愈发清晰，如同等待开刃祭礼的石砧。而刘大用冰冷的尸骸，就是这血祭的第一个祭品。
京城的“静观”，正以最残酷的方式兑现。无声的巨浪，拍击着海瑞脚下冰冷坚硬的土地，也瞬间淹没了岸边所有官吏的心。风暴眼，终于登陆了。
白垣驿，阴风呜咽。
驿站已经被海瑞带来的抚标营兵丁牢牢封锁，兵士挺立如标枪，眼神锐利如刀，隔绝了所有窥探，更将瑟瑟发抖的驿卒与地方官员隔开一片无形的禁区。
驿站后衙的厢房外临时搭起了棚子。两张简陋木板拼成的验尸台上，覆盖着白布。其中一块白布下，是老驿丞刘大用僵硬的尸体。空气中弥漫着浓烈的草药气味、炭火烧灼的余烬气息，以及一丝难以形容的、死亡带来的冰冷腐气。
京里来的刑部干员正低声与本地仵作激烈争论着什么。海瑞立在另一张木板前，面沉如水，目光锐利如鹰隼，正亲自检视第二具尸体——一个白发苍苍的老账房，是驿丞自尽前不久被单独召见过的人。死因初步认定为饮鸩。
“部堂，”刑部干员脸色凝重地走过来，声音压得极低，“驿丞刘大用，死因是…乌头碱过量。自戕的可能…很大。但这老账房吴老七，”干员的下颌绷紧，“他喉头肿胀瘀青，指缝里有些奇怪的碎屑。不像……单纯自尽！”
海瑞没有直接回应，他俯下身，凑近那老账房吴老七苍白发绀的脸。那双浑浊未闭的眼睛里，凝固着难以言喻的惊惧和无边的痛苦。海瑞的眼神没有丝毫波澜，只微微抬了一下手。
身旁的巡抚标营营官立刻上前一步，手中捧着一个牛皮纸包，小心翼翼地打开。
海瑞的目光落在纸包里的东西上：一小撮粉末，显然是某种药物残留；一小包拆开的药材碎片；最关键的是，几本薄薄的账簿，不是驿站的正规官账册，而是纸张发黄、字迹潦草，充满各种特殊符号和简笔字的私账！里面详细记载着从洪武朝末年直到隆庆年初，白垣驿经手的一些“特殊”收支，时间跨度长达近六十年！
海瑞的目光如同冰冷的探针，穿透那些古怪的符号和简写，捕捉着其中的关键脉络：某些年岁灾后粮款的去处？特定人物田庄商铺的“特惠”？还有……某些特定年份、特定驿丞签名处，朱砂印泥的颜色深浅不一，甚至有的签字墨色明显比正文鲜亮！
有人改账！而且很可能就在近期！
他伸手，轻轻拂过那些颜色异常鲜亮的名字签名处，指尖似乎能感受到墨迹的湿润度都尚存几分。一丝几乎不可见的凛冽寒光，在他沉寂的眼眸深处骤然闪过。
营官低沉的声音如冰冷的剑锋，刺破了棚下的死寂：“是从那死去的账房吴老七的枕头夹层里，搜出来的。现场有挣扎痕迹，他……像是被人强行灌下毒物，死前曾拼命想把这东西掏出来！”
自戕？灭口！
“查！”海瑞的声音不高，却带着重如千钧的力量，敲在在场的每一个官员心头，“所有近三个月内经手、调用过驿站旧档，尤其是十年前至五十年前档案的官吏、书办、杂役，无论是府衙还是驿中人，全部隔离问话。名单，即刻呈上！”
他的目光扫过远处被兵丁隔开、脸色煞白的应天知府姚学闵等人，最后落在那堆积如山、刚从驿站库里抬出来的官方簿册卷宗上。阳光刺破稀薄的云层，照亮了那些卷宗厚厚的尘埃和蛛网，也照亮了某些边角新近被手指匆匆擦拭过的痕迹。
“还有，”海瑞的视线如刀，锁定在那堆等待勘验的库藏卷宗上，“将驿站所有账册，按洪武年至隆庆年顺序，逐册查验装订线处折痕、墨迹浸染、甚至……有无新墨覆旧痕！若有刻意混淆时间顺序者，严惩不贷！”
白垣驿上空的空气，彻底凝固了。无形的罗网开始收拢，每一个与这些旧档有过触碰的人，都感到了冰寒刺骨的恐惧。海瑞这柄刀，第一刃就斩向了时间的虚妄，直指掩埋在尘埃下的杀机！
昆山县衙后园，寒夜如狱。
冰冷的月光透过窗棂，在知县陈可惨白的脸上切割出支离破碎的光斑。他缩在书房最阴暗的角落，怀里死死抱着那本夹着“旧档案”残页的字帖，像一个守着唯一救命稻草的溺水者。
高阁老府上的管事——那个自称姓赵的中年男人，面容刻板如石雕，眼神却锐利如鹰隼——正端坐在他平日办公的位置上，慢条斯理地翻阅着一本摊开的昆山县赋税田册。烛火跳跃，映照着他指节分明的手和册页上密密麻麻的数字。
欲知后事如何，且听下回分解？