“避难所”这个词，如同投入古井的石子，在林舟心湖中荡开一圈涟漪。
在废土的通用语中，“避难所”并非指普通的地下掩体，而是特指那些在大灾变之前，由某些势力（传言包括旧日政府、巨型企业甚至神秘组织）建造的、旨在核战浩劫中保存文明火种的超级地下堡垒。它们往往拥有独立的生态系统、先进的科技和严密的防御。
但绝大多数避难所，都在漫长的时间长河或是更可怕的灾难中失去了联系，成为了传说。如今突然出现一队自称来自“避难所”的人，而且昏迷在危险的死亡沙海边缘，这本身就充满了疑点。
林舟立刻结束了闭关，来到磐石之城的医疗区。
几名穿着奇特银灰色防护服的人被安置在隔离病房内。他们的防护服材质非金非革，闪烁着微弱的光泽，即使沾满了沙尘也显得科技感十足，与废土常见的粗糙风格截然不同。面罩已经被小心取下，露出下面几张因脱水和虚弱而显得憔悴，但依稀能看出与普通废土居民略有不同（似乎更“洁净”、更少辐射痕迹）的面孔。
哈罗德和几名医生正在一旁。
“主上，他们脱水严重，体力透支，还受到了一些辐射伤害，但没有生命危险，应该很快会苏醒。”一名医生汇报道，“他们的装备很先进，我们不敢贸然拆卸。”
林舟点了点头，神识扫过这几人。他们的身体素质普遍优于普通废土居民，体内有一种微弱的、偏向于精神层面的能量波动，不同于《磐石锻体诀》修炼出的肉身能量，也不同于灵根修士的灵力。
“他们昏迷前，除了‘避难所’，还说了什么？”林舟问道。
哈罗德回忆道：“巡逻队发现他们时，他们正在沙海中艰难跋涉，看到我们的人后，显得非常激动，反复喊着‘避难所’、‘求援’、‘时间不多了’，然后就力竭昏迷了。”
求援？时间不多了？
林舟目光微闪。一个与世隔绝多年的避难所突然向外求援，这意味着他们内部可能遭遇了无法解决的巨大危机。
他走到其中一名看起来像是领头者的中年男人床边，伸出手指，轻轻点在其眉心。他没有使用粗暴的搜魂，而是以一丝极其柔和的神识探入，如同春风拂过湖面，读取其表层、最近期的记忆碎片。
破碎的画面涌入林舟脑海：
洁白、充满未来科技感的通道和房间（与废土的破败形成鲜明对比）。
刺耳的、持续不断的警报红光。
同伴惊恐的呼喊：“……隔离区失守！它们出来了！”
一张苍老而威严的面孔在屏幕中下达指令：“……必须找到外界的幸存者势力，带回‘净化信标’……这是我们唯一的希望……”
穿越无尽黄沙的绝望旅程，以及看到磐石之城巡逻队时燃起的最后一丝光亮。
记忆的关键词是：“失守”、“它们”、“净化信标”。
林舟收回手指，心中已有了大致的推断。这个避难所内部很可能发生了某种“泄露”或“入侵”，导致了严重的危机，以至于他们不得不冒险派出小队，向外界寻求一种名为“净化信标”的东西。
这时，床上的中年男人眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。他先是迷茫地看了看天花板，随即猛地惊醒，挣扎着想要坐起，警惕地看向四周。当他看到哈罗德和林舟时，尤其是感受到林舟那深不可测的气息，眼神瞬间凝固。
“你们……这里是哪里？”他的声音沙哑干涩。
“磐石之城。”林舟平静地回答，“你们在死亡沙海边缘被我们的人所救。你们来自哪个避难所？求援的目的是什么？”
中年男人脸上露出挣扎和犹豫的神色，似乎在评估眼前这些人的可信度。但想到避难所内危急的形势，以及林舟那双仿佛能看透一切的眼睛，他最终咬了咬牙。
“我叫亚瑟，来自‘第七号避难所’。”他深吸一口气，语气沉重而急迫，“我们的避难所……正在被一种可怕的‘侵蚀体’入侵！常规武器效果甚微，防御系统节节败退！我们必须找到并启动传说中的‘净化信标’，才能清除侵蚀，否则……整个避难所都将沦陷！”
“侵蚀体？”哈罗德皱眉，“那是什么东西？”
亚瑟脸上浮现出恐惧：“它们……它们像是活着的阴影，没有固定形态，能渗透金属，侵蚀能量，将接触到的一切同化成它们的一部分！它们是从最深层的、早已废弃的‘零号隔离区’里涌出来的！”
活着的阴影？侵蚀同化？林舟立刻联想到了“腐朽之母”那种腐蚀万物的特性，但似乎又有所不同，更偏向于一种诡异的“同化”而非单纯的“毁灭”。
“净化信标又是什么？在哪里？”林舟追问。
“我们不知道它的具体形态和位置。”亚瑟苦涩地摇头，“避难所的古老记录只提到，信标被分散隐藏在大灾变前的几个重要城市遗迹中，需要特定的‘共鸣器’才能定位和激活。”他指了指自己手腕上一个类似手环的、已经黯淡无光的装置，“这是我们带来的共鸣器，但在穿越沙海时能量耗尽了。”
城市遗迹？共鸣器？
林舟沉吟片刻。第七号避难所的危机，听起来像是一个独立的突发事件，但在这个可能与“终末观测者”有关的废土世界，任何异常都不能掉以轻心。那种“侵蚀体”的特性，让他隐隐觉得并非自然产物。
而且，寻找“净化信标”必然需要探索那些危险而古老的城市遗迹，那里或许埋藏着更多关于这个世界真相的线索。
“修复这个共鸣器，需要什么？”林舟问道。
亚瑟眼中燃起一丝希望：“需要高纯度的能量结晶，以及……可能还需要一些我们避难所特有的技术接口，我需要一个设备齐全的工坊……”
林舟看向哈罗德。
哈罗德立刻会意：“齿轮城的核心工厂，应该能满足要求。”
“带他去齿轮城，全力协助他修复共鸣器。”林舟下令，随即目光落在亚瑟身上，“磐石之城可以援助你们，但作为回报，第七号避难所必须共享其知识库，并在危机解除后，成为磐石之城的盟友。”
亚瑟几乎没有犹豫，现在任何外部援助都是救命稻草：“我以第七号避难所安全主管的身份，代表避难所管理层，同意您的条件！感谢您的援助！”
林舟点了点头。
一个新的目标出现了——探索古老的城市遗迹，寻找“净化信标”。这不仅是援助，更是一次主动出击，去揭开废土更深层秘密的机会。
他感觉到，随着第七号避难所危机的出现，这片废土舞台的幕布，正在被缓缓拉开更大的一角。