戈尔化为尘埃，钢铁王座易主。
当林舟平静地宣布接管齿轮城时，大厅内残存的齿轮城高层们，连一丝反抗的念头都无法升起。那扇门，那位强大的大工程师，都以最彻底的方式证明了抵抗的无谓。
绝对的武力面前，所谓的钢铁意志与森严秩序，脆弱得不堪一击。
林舟没有进行大规模的清洗。他留下了那些技术官僚和基层管理人员，只清除了戈尔最核心的几个、明显也被那种“衰变催化剂”技术侵蚀了心智的死忠。他需要齿轮城的工业体系继续运转，而不是变成一片死地。
他任命了一名原本负责生产调度、对戈尔并非绝对忠诚的中年工程师暂代管理，并留下了五名“行者之矛”的队员作为监督和联络人员。
“维持生产，稳定秩序。磐石之城会提供必要的支持和新的指令。原有的不合理的法规，逐步废除。”林舟的命令简洁明了。
那名中年工程师，名叫里德，战战兢兢地领命，看着林舟的眼神如同仰望神明（或恶魔）。他比任何人都清楚戈尔和他那些核心顾问掌握着何等诡异的力量，而眼前这人却能轻易将其碾碎。
处理完齿轮城的初步事宜，林舟便带着剩下的十五名队员，押送着一批从齿轮城库房提取的、关于其技术研究和历史档案的储存芯片，踏上了返回磐石之城的路途。
这一次，他们的队伍更加沉默，但每个人的眼中都燃烧着一种新的光芒。那是对力量的敬畏，也是对未来的无限憧憬。
当磐石之城的轮廓再次出现在视野中时，哈罗德早已带着人焦急地等候在城墙上。看到林舟一行人安然返回，并且士气高昂，他悬着的心才放了下来。
“主上！”哈罗德迎下城墙，语气激动。
林舟微微颔首，将一枚储存芯片抛给他：“齿轮城已臣服。这是他们的部分技术资料和库存清单，尽快组织人手研究、消化，并入我们的体系。”
哈罗德接过芯片，手都有些颤抖。齿轮城！那个压在他们头上多年的庞然大物，竟然在短短一天之内，就被主上单枪匹马（在他眼中，那二十名队员更多是见证者）征服了？这简直是神迹！
消息如同野火般传遍了整个磐石之城。短暂的寂静之后，是震耳欲聋的欢呼！齿轮城的臣服，意味着磐石之城真正成为了这片区域无可争议的霸主！资源、技术、人口都将迎来爆发式的增长！
所有人都将狂热的目光投向中央圣殿的方向。是行者大人，带来了这一切！
接下来的日子，磐石之城进入了高速运转的状态。
在哈罗德和里德的协调下，两个聚居地开始了艰难的融合与整合过程。齿轮城的工业能力被逐步导向民生和防御建设，而非单纯的武器生产。磐石之城的农业技术和相对宽松的秩序，也开始向齿轮城输出。
林舟则兑现了他的部分承诺。他结合废土环境、辐射能量特性以及从星核残片中领悟到的一丝“腐朽”真意（反向运用，理解衰变以掌控生机），推演出了一门更适合废土人类修炼的筑基功法——《磐石锻体诀》。
这门功法摒弃了原本“行者呼吸法”效率低下、潜力有限的缺点，能够更有效地吸收转化辐射能量，锤炼肉身，并有一定几率在体内凝聚出类似“伪灵根”的能量核心，为将来可能接触更高层次力量打下基础。
当林舟将《磐石锻体诀》的前三层传授给哈罗德和挑选出来的第一批核心成员时，整个高层都陷入了狂喜。他们能清晰地感受到这门功法的强大与深远，这是真正通往超凡的康庄大道！
磐石之城的凝聚力，达到了前所未有的顶峰。
然而，就在这片欣欣向荣之下，林舟却察觉到了一丝不和谐的暗流。
密室之内，林舟面前悬浮着数十枚储存芯片，都是来自齿轮城和磐石之城自身收集的档案。他的神识如同最高效的处理器，飞速浏览着其中的海量信息。
大部分是枯燥的技术图纸、物资清单和日常记录。但当他将齿轮城秘藏的一些关于“古物发掘”和“异常能量研究”的报告，与磐石之城收集的关于“大灾变”和“星辰坠落”的传说碎片交叉对比时，一条模糊的线索逐渐浮现。
根据零星的记载和推测，在如今被称为“大灾变”的全球性核战爆发前夜，确实有多起“绿色流星”坠落的记录，分布在全球不同区域。而其中一颗的坠落点，根据齿轮城一份残缺的古老地图标记，似乎就在如今齿轮城附近。
戈尔得到的“衰变催化剂”技术，很可能就源自对那颗“绿色流星”（极可能是另一块更小的星核残片）的研究。
但这并不是林舟关注的重点。
他的目光，锁定在了一份来自齿轮城、加密等级极高的研究日志的残片上。日志的主人是戈尔之前的一任首席科学家，他在研究一块从某个古老避难所发掘出的、刻有奇异纹路的金属板时，提到了一个名词：
【终末观测者】
日志记载，那位科学家认为，这块金属板上的纹路，并非人类文明已知的任何一种，其表达的含义指向一个令人不安的猜想——我们所处的世界，或许一直在被某个\/某些无法理解的存在“观测”着，而“大灾变”可能并非偶然，而是某种“观测”下的“数据收集”或“实验重置”过程。
这位科学家在日志的最后写道：“……如果‘观测者’真的存在，那么‘腐朽’……或许并非敌人，而是……工具？亦或者，是另一种形式的‘观测者’？吾等……皆为笼中鼠……”
之后不久，这位科学家就因“实验事故”离世，相关研究被封存，直到被戈尔秘密继承并扭曲利用。
林舟放下芯片，眼中寒光闪烁。
终末观测者。
这个称谓，与他所知的那个将他逼得逃离青云界的“观测者”，是何关系？是同一存在？还是类似职能的不同个体或组织？
“腐朽之母”的力量，在这个世界出现，是巧合？还是说，它与那“终末观测者”之间存在某种关联？甚至如那科学家所猜测，是另一种形式的“观测”？
废土世界的谜团，似乎比他想象的更加复杂。这里不仅仅是文明毁灭后的残骸，更可能是一个巨大的……试验场？
他感觉到，一张无形的大网，似乎正笼罩着这个绝望的世界。而他自己，这个意外闯入的“变量”，是否也早已落在了某些存在的“观测”视野之内？
就在林舟陷入沉思之际，密室的通讯器响了起来，传来了哈罗德有些急促的声音：
“主上，巡逻队在东部‘死亡沙海’的边缘，发现了一队昏迷的外来者！他们穿着奇特的防护服，不像是我们已知的任何势力！而且……他们在昏迷前，似乎一直在重复一个词语……”
“什么词？”林舟问道。
哈罗德的声音带着一丝不确定和凝重：
“他们一直在说……‘避难所’。”