晨曦微露，和州城在袅袅炊烟中缓缓苏醒。
武泽苍习惯性地登上王府后院那处矮小的观景台——这原是一处废弃的烽火台，如今被他改成了俯瞰全城的制高点。
空气中飘来芝麻油的浓香，混着新出炉的霸王酥的焦香，勾得人食指大动。
城东的集市早已人声鼎沸，骡马的响鼻声、商贩的吆喝声、铁匠铺有节奏的敲击声，交织成一曲生机勃勃的晨曲。
“王爷，您又躲在这里偷闲。”云彩姑姑端着食盒走来，脸上带着无奈的笑意，“早膳都没用，也不怕饿坏了身子。”
食盒里是刚熬好的小米粥，一碟咸菜，两个烙饼，简单却温热。武泽苍接过粥碗，目光仍流连在下方的街市：“云姑，你看那边，像不像我们刚来时，小福子搞的第一个集市？”
云彩顺着他的目光望去，只见原本只是零星摊贩的街角，如今已扩展成纵横数条街的繁华市集，青石板路被打扫得干干净净，两侧店铺旗幡招展，人流如织。
“岂止是像，”云彩眼中满是感慨，“那时就十几个人，卖些野菜、粗陶罐子。现在你看看，乌江的霸王酥、新桥的茶干、鸡笼山的辣酱，还有咱们本地的芝麻油、粉丝、土布，哪样不是抢手货？听说前两天，还有南边的商队专门来买鲁师傅工坊出的新式纺车呢！”
武泽苍咬了口烙饼，满足地眯起眼。这种充满烟火气的踏实感，是他在冰冷皇宫里从未体验过的。和州的变化日新月异，几乎一天一个样子。
王府偏厅内，李慕正将一叠账册呈给武泽苍：“王爷，这是上月‘和州货’的出入清单及税收入库明细，请您过目。”
武泽苍翻开账册，眼前顿时一亮。列表清晰罗列着各项商品的输出量、主要销售方向及税收贡献。
“鲁氏工坊的精铁农具（锄头、镰刀）三百套，售往滁州，获利…税收…”
“薛先生指导炮制的‘和州艾绒’、‘止血散’等药材一百五十斤，售往金陵、扬州，获利…税收…”
“改良新式纺车五十架，售往江南织造坊，获利…税收…”
“本地特色酱料（原味辣椒酱、辣椒片、牛肉酱等）共计两百坛，售往周边州县，获利…税收…”
“此外，乌江霸王酥、新桥茶干、和县炸牛肉等依托商队，销量亦稳步提升。”
武泽苍越看越是欣喜。得益于鲁师傅巧手改良的农具、器械，以及薛先生把关的药材，和州产的这些“精工器具”和“地道药材”已然打出了名号，成为商队们争相采购的紧俏货。而本地的各类农副特产，也借着日益畅通的商路，行销四方。
“好！甚好！”武泽苍合上账册，面露赞许，“尤其是这税务一项，条目清晰，来源广泛，不再是过去那般只依赖田赋了。” 商业税收的大幅增长，意味着和州的财力基础正变得更加多元和稳固。
李慕笑道：“全赖王爷当初定下的‘公平交易令’。如今和州集市信誉卓着，价格公道，童叟无欺，周边州县的商人都愿意来此交易。甚至有不少江北的商户，宁愿多走几步路，也要将货物运到和州来发卖。”
午后，武泽苍带着小福子，换上寻常青衫，再次溜达到集市上体察民情。
如今的集市，规模比最初扩大了数倍不止。区域划分井然有序：粮油区、布匹区、杂货区、牲口市、特色产品区……人来人往，摩肩接踵。穿着不同地域服饰的商人比比皆是，带着各地口音的讨价还价声不绝于耳。
“爷，您瞧瞧这芜湖的铁锅，厚实！”
“自家织的土布，耐磨耐穿！”
“上好的淮南麻，和州独家代理！”
“新到的辽东山参，薛先生药铺认证过的！”
小福子如鱼得水，一会儿凑到摊前问问这个，一会儿又跟相熟的商人打个招呼，不时跑回来跟武泽苍低声汇报：“王爷，看到那队骆驼没？是晋中的茶商，他们以往只走河西走廊，现在也绕道咱们和州，说是在这儿能换到西域商人带来的香料和玉器，比去长安还划算！”
“还有那边，那几个是江南来的绸缎商，专门来收咱们本地的优质生丝，说是和州桑叶好，丝韧性强。”
武泽苍微微点头。商贸的繁荣，不仅带来了直接的税收，更活跃了经济，吸引了四方人流、物流、资金流。许多百姓依托集市，或摆摊设点，或受雇于商行，或从事搬运、食宿等服务，获得了谋生的新路子，生活得到了切实改善。
商贸的繁荣最直接的体现，便是和州府库的日渐充盈。
武泽苍看着李慕提交的财政报告： “王爷，截至上月，府库结余银钱较去年同期增长了五倍有余。除支付官员俸禄、军饷及日常开销外，我们已陆续启动了几项计划已久的工程：
1. 整修官道： 首先拓宽平整了连接州内各主要城镇的道路，下一步计划延伸至州界，以便更好地对接外部商路。
2. 兴修水利： 在凤台村等产粮区增修水渠、塘坝，以防旱涝，保障农业根基。
3. 扩建‘安民堂’（孤儿寡老收容所）： 并增设‘施药点’，由薛先生的弟子定期义诊。
4. 拨付专款于‘天工院’： 支持鲁师傅继续研发新式农具、军械。
5. 补贴学堂： 鼓励适龄孩童入学，并设‘匠徒班’，培养技术人才。”
武泽苍一边听，一边用毛笔在竹简上勾画。有了钱，许多过去想做而无力做的事情，终于可以提上日程了。他尤其关注教育和基础设施，这是可持续发展的根基。
“另外，”李慕补充道，“根据王爷的指示，我们设立了‘平准仓’，在粮价低时购入粮食储存，粮价高时平价放出，以平稳粮价，防备荒年。同时也便于军粮的集中采购和储备。”
武泽苍满意地点头：“做得很好。取之于商，用之于民。唯有让百姓切实分享到发展的好处，得到安宁温饱，人心才会真正安定，和州根基才能稳固。” 他深知，强大的武装和充裕的财力，最终目的都是为了守护这份来之不易的安宁与发展。
然而，繁荣的背后，并非没有隐忧。
傍晚，林惊羽悄无声息地出现在书房。 “王爷，”他沉声汇报，“近日通过往来商队及‘夜枭’探查，发现一些情况。”
“讲。”
“其一，周边某些州县，见我州商贸兴盛，税收大增，已然眼红。开始有传言，说我州‘与民争利’，甚至有人暗示我州税制‘不合祖制’。”
武泽苍轻笑一声：“由他们说去。无非是想效仿又拉不下面子，或者想给我们找点不痛快。”他对此早有心理准备，和州模式触动了某些旧有利益格局和观念，引来非议是正常的。
“其二，”林惊羽继续道，“发现有不明身份之人，在集市上刻意打探鲁氏工坊、薛先生药铺的产出细节，甚至试图接触工匠和学徒。已被我们的人暗中盯上。”
武泽苍神色稍肃：“技术乃立身之本，不容有失。加强工坊和药铺的护卫，对外来工匠的吸纳要严格审查。必要时，可以让‘夜枭’出手，查清背后是谁在觊觎。”
“是！”
“其三，大皇子在边境的战事似乎不利，朝廷加征的‘平叛饷’数额巨大，周边州县已怨声载道。属下担心，迟早会再次波及我和州。”
武泽苍走到窗边，看向京城方向，眉头微蹙。这确实是个更现实的威胁。朝廷的横征暴敛，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下，打破和州的平静。“继续密切关注朝廷动向。军备不能松懈，我们要有自保之力。”
五、烟火人间，心中柔软
华灯初上，武泽苍处理完公务，信步走出王府。
夜市已然开启，灯火阑珊，别有一番风味。
小吃摊前围满了人，孩童举着糖葫芦嬉笑奔跑，说书人的摊子前响起阵阵喝彩。 他看到一个熟悉的背影——三皇子武泽睿，正蹲在一个卖草编蝈蝈的小摊前，看得津津有味。
这位疯癫皇兄自那日不告而别后，竟又莫名其妙地回来了，整日在城里闲逛，时而疯言疯语，时而又异常安静，倒也没惹出什么乱子。
武泽苍没有打扰他，继续前行。
路过一家新开张的酱坊，门口排着长队，浓郁的酱香扑鼻而来。掌柜的正是善厚镇凤台村的村民，看到武泽苍，激动地就要下跪行礼，被武泽苍连忙扶住。
“王爷，托您的福！咱这辣椒酱上了那‘慧农帮’的平台，卖得好咧！村里日子好过多了！”掌柜的脸上洋溢着朴实的笑容。 武泽苍鼓励了几句，心中暖流涌动。
这就是他奋斗的意义所在。
在街角，他看到了小福子形容的那个江南绸缎商，正小心翼翼地扶着一位白发老妪过马路。
虽为逐利而来，却也守着他定下的“公平仁义”的规矩。
最后，他停在薛先生义诊的棚子外。里面灯火通明，薛先生和他的几个弟子还在忙碌着，为那些看不起病的贫苦百姓施针送药。队伍排得很长，却秩序井然。
武泽苍没有进去，只是默默看了一会儿，转身对身后的侍卫低声道：“回去跟云姑说，从本王用度里拨一笔款子，明日送去薛先生那里，就说是补贴药资。” “是。”
夜色渐深，武泽苍回到王府书房。案头上，各地文书、账册依然堆积如山。他提笔蘸墨，继续批阅。
窗外，和州城的灯火星星点点，人间烟火气驱散了夜的清冷。这里有辛勤的汗水，有收获的喜悦，有对美好生活的期盼，也有需要时刻警惕的暗流。
他知道，眼前的繁荣只是开始，更大的挑战或许就在前方。
但看着这片在自己和众人努力下渐渐焕发生机的土地，看着那些脸上重新绽放笑容的百姓，他心中充满了前所未有的力量与决心。
这份力量，源于责任，也源于守护。
他要让这盏名为“和州”的灯，在这愈发昏暗的乱世中，长明不熄。