文脉卫的书房，时间仿佛被压缩成紧绷的弦。烛火将四个人的影子扭曲地投在墙壁上，随着火焰的跳动而不安地摇晃。空气里弥漫着浓墨、尘灰，还有一丝……隐而不发的血腥气，那是雨墨手上尚未完全消散的印记，也是即将到来的风暴的前兆。
包拯孤立在地图前，那幅巨大的、布满朱砂线条的舆图像一张等待献祭的皮囊。指尖悬停在代表辽国边境的一个无名节点上空，那里是公孙策推算出的、模型最脆弱的咽喉之地。
“蛇，盘踞在暗处，七寸难寻。”包拯的声音低沉，在寂静中碰撞出回响，“那就……打草。”
霍然转身，目光灼灼射向公孙策：“先生，需要你炮制一份‘礼物’。”
一份精心伪造的《四海商号套利模型风险评估及漏洞示警》，其中“无意间”提及，辽国北院枢密使正密奏萧太后，欲对宋辽边境某几项关键商品的税率进行“微调”——而这“微调”，恰好精准命中公孙策算出的那个致命漏洞。报告的语言需半官方半机密，数据需逼真到足以乱真，结论需危言耸听到让任何看到它的人，都感觉一把刀正悬在头顶，随时可能落下。
公孙策凝神片刻，眼中精光一闪，重重点头。他伏案疾书，笔走龙蛇，墨迹淋漓。不过一个时辰，一份足以假乱真的“机密报告”出炉，纸张甚至被小心地用茶水晕染出陈旧的痕迹，仿佛已在某个官僚的案头积压多日。
如何“泄露”，是第二步。包拯的目光落在雨墨身上。她抬起苍白的脸，眼中残存着惊悸，但更深处，一丝坚韧正在重新凝聚。默默接过那份轻飘飘却重若性命的报告，转身融入汴京深夜的街巷阴影。她选择了一个与四海商号有着千丝万缕联系、却又贪婪怯懦的底层线人，巧妙地将报告“遗落”在对方必经之路上。整个过程，无声无息，只有夜风裹挟着汴河水汽的微腥，拂过她的脸颊。
“饵已撒下。”雨墨闪回书房，声音微喘，回报简洁。
接下来的十二个时辰，是令人窒息的等待。
然后，蛇，果然被惊动了。
先是皇城司安插在四海商号内部的眼线传来密报——商号核心账房灯火通明，算盘声彻夜不息。接着，展昭布控在城外货栈的人发现，数支原本静止的镖队突然启程，方向杂乱，但运输的“货物”重量与体积，与账目记载严重不符。
最关键的信号，来自公孙策对资金流向的监控。他死死盯着面前几份刚刚送达的、来自不同渠道的密报，手指激动地敲击着桌面：“动了！大人，他们动了！他们在疯狂调动资金，试图在所谓的‘税率调整’生效前，通过加大交易量和设置虚假对冲，来弥补那个根本不存在的漏洞！”
巨大的资金流，如同被火光惊扰的蛇群，在错综复杂的网络里左冲右突，试图寻找新的掩护。而这异常的、仓促的调度，不可避免地，在某个节点汇聚、沉淀、显形。
“看这里！”公孙策的朱砂笔猛地点向地图上辽国边境的一个点——“炭山榷场”！一个由辽国皇后亲族、北院大王耶律斜轸牢牢控制的边贸大城！“所有异常调动的资金，超过六成，最终都流向这里！这里就是他们为自己准备的，最后的保险库，也是……脱身的跳板！”
一直静立如磐石的展昭，眼中寒光迸射：“耶律斜轸……是他。辽后萧绰的臂膀，手握兵权，又能插手边贸。只有他，有能力提供军事庇护，并能一定程度上‘保证’政策不会轻易变动。也只有他的胃口，配得上这口肥肉。”
包拯缓缓闭上眼，深吸一口气，仿佛要将所有线索、所有算计都沉淀在胸中。当再次睁开时，眼底已是一片冰封的火海。
“蛇，已出洞。”他声音平静，却带着千钧之力，“七寸，已锁定。”
他环视书房内三位同伴——智珠在握的公孙策，利刃出鞘的展昭，浴火重生的雨墨。
“现在，”包拯的嘴角，勾起一丝冷冽到极致的弧度，“该是……敲碎蛇头的时候了。”
决战，不在沙场，而在更无声、更残酷的领域。但结局，同样只有一方能活着离开。