冰冷的金属筒静静躺在开封府衙书房的桌案上，内壁光滑，空空荡荡，像一个无声的嘲讽。公孙策凑在牛油烛台旁，手持一枚镶嵌水晶的西洋放大镜，镜片几乎贴上了筒口边缘。烛火跳跃，将他专注的侧脸映得忽明忽暗。
“大人请看此处。”公孙策的声音低沉，带着一丝发现蛛丝马迹的凝重。他用一根细如发丝的银簪，轻轻点向筒口内侧一处极其细微的凹槽接缝。放大镜下，那接缝边缘，附着着几颗肉眼几乎无法分辨的、米粒大小的半透明胶状物，在烛光下泛着微弱的油润光泽。
“此乃暗格机关所在。设计极为精巧，非特定手法或钥匙无法开启。”公孙策小心地用银簪尖端刮取了一点胶状物，置于鼻下轻嗅，眉头蹙得更紧，“这残留……非汴河淤泥水腥，亦非寻常蜡油。其味…略带松香清冽，又混有一丝蜂蜡甜腻，更有一缕难以言喻的、类似深海鱼脂的微腥。绝非市井常见之物！此乃新线索！”
包拯站在桌旁，高大的身影被烛光拉长，投在墙壁上，显得凝重如山。他刚拿起那盛放油脂样本的瓷碟，门外便传来一阵急促而沉重的脚步声，如同丧钟敲响前的鼓点。
“大人！圣旨到！”王朝的声音带着前所未有的惊惶，脸色惨白如纸。
宣旨太监尖细的嗓音刺破了府衙的宁静，也像一把冰冷的匕首，捅破了风雨飘摇中的最后一点平静：
“奉天承运，皇帝诏曰：查开封府尹包拯，办案操切，擅闯军器监重地，致库房焚毁，军械损毁无算；追捕不力，致敌酋自毁，边防重图下落不明；更兼搅扰宫闱，有负圣恩！着即停职，闭门思过，听候发落！一应印信案卷，移交刑部侍郎张立佐暂管！钦此！”
“臣……领旨。”包拯的声音平稳无波，缓缓跪下接旨。猩红的官袍下摆拂过冰冷的地砖，那抹刺目的红，此刻却象征着权力被骤然剥夺的窘迫与沉重。
宣旨太监面无表情，将圣旨放入包拯手中，目光扫过桌案上的空筒和面色凝重的公孙策，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，拂尘一甩，转身离去。
包拯站起身，手中那卷明黄的绸布重逾千斤。御史台的弹劾，精准狠辣，直击要害。擅动军器监、损毁军械、逼死官员（陈文瑞的自爆被定性为被逼自尽）、丢失图纸、搅扰宫闱……桩桩件件，都足以将他置于死地。更恶毒的是，圣旨中那句“有负圣恩”，隐隐将公孙策之前的嫌疑也重新勾连起来，形成一张无形的污名之网。
“大人！”王朝马汉急得双目赤红。
包拯摆了摆手，示意他们噤声。他将圣旨置于案头，目光重新落回那空筒和油脂样本上，眼神锐利如初。“停职而已，天塌不下来。张立佐……”他念着这个暂代府尹的名字，眼中闪过一丝冷芒，“此人素来与‘那位’走得近。”他没明说“那位”是谁，但在场诸人心中都像压了块巨石。真正的“影子”，其能量远超想象！
“先生，”包拯看向公孙策，“这油脂，务必秘密保存，仔细分析来源。此乃‘孤狼’遗物之外，指向‘影子’或图纸去向的，唯一线索！”
“大人放心。”公孙策郑重点头，小心地将那盛着微量油脂的瓷碟，用特制的油纸层层包裹，再放入一个不起眼的旧木盒中，锁入书案最底层的暗格。
包拯府邸，夜已深沉。白日里喧嚣的御街沉寂下来，只有更夫的梆子声在远处空洞地回荡。府内一片压抑的寂静，灯笼的光芒在穿堂风中摇曳，将廊柱的影子拉扯得如同幢幢鬼影。
书房内，一盏孤灯如豆。包拯并未安歇，他坐在案后，面前摊着未批完的旧卷宗，心思却全在日间的变故和那神秘的油脂上。烛火在他冷硬的脸上跳跃，投下深深的沟壑。
突然！
“咔嚓！”
一声极其轻微、如同琉璃瓦被踩裂的脆响，从书房屋顶传来！
包拯眼神骤然一凝！多年断案养成的警觉让他瞬间捕捉到这绝非夜猫或风动！他不动声色，右手已悄然按在腰间软剑的机括上，左手则无声地拂过桌案，将几份无关紧要的卷宗覆盖在那存放油脂样本的暗格位置。
几乎是同时！
“嗖——！”
一道黑影如同巨大的蝙蝠，毫无征兆地从房梁的阴影中倒挂而下！动作之快，带起的风竟吹得案头烛火猛地一暗！来人全身包裹在漆黑的夜行衣中，只露出一双毫无感情、如同毒蛇般的眼睛，手中一柄狭长的软剑，在昏暗的光线下泛着幽蓝的冷光，直刺包拯咽喉！狠辣、精准，无声无息，是真正顶尖刺客的致命一击！
包拯反应快如闪电！在剑尖及喉前的刹那，身体猛地后仰，同时右手在桌底一按机括！
“铮！”
软剑如灵蛇出鞘，带着一道清冷的寒光，自下而上斜撩，精准地格开了那致命的一刺！金铁交鸣之声在寂静的书房里炸响，刺耳欲聋！
刺客一击不中，眼中闪过一丝讶异，但动作丝毫未停！他足尖在书案边缘一点，身体借力凌空翻转，软剑化作一片幽蓝的光幕，带着嗤嗤破空声，笼罩包拯上身各大要害！剑招诡异刁钻，时而如毒蛇吐信，时而如鬼魅缠身，显然走的是阴柔诡谲的路子，与“磐石”的刚猛截然不同！
包拯剑走中宫，大开大阖，剑光如匹练般护住周身。书房空间狭小，桌椅书架都成了阻碍。包拯的软剑不时磕碰在书架上，震落片片灰尘。刺客的身法却异常滑溜，总能利用狭窄的空间死角发起攻击。
“嗤啦！”包拯的衣袖被划开一道口子，险之又险！刺客的剑锋几乎贴着他的皮肤掠过，留下一道冰冷的寒意。
“来人！”包拯沉声低喝，试图惊动府中护卫。但门外一片死寂！显然，护卫要么已被无声解决，要么被调开！
刺客眼中凶光更盛，攻势越发凌厉。他似乎并不急于取包拯性命，那毒蛇般的目光，在激烈的交锋中，竟不断扫视着包拯身后的书案，尤其是那堆叠的卷宗之下！
他的目标不是杀人灭口！是找东西！是那油脂样本！
包拯心中雪亮，更激起滔天怒意！他剑势陡变，不再防守，反而以攻代守，剑光暴涨，如同惊涛骇浪般反卷向刺客！每一剑都蕴含着他压抑的怒火，凌厉无比！
“叮叮当当！”密集的碰撞声如同骤雨打芭蕉！刺客显然没料到包拯在停职重压之下，战意竟如此高昂，剑法如此刚猛！他被这狂风暴雨般的反击逼得连连后退，狭长的软剑在硬碰硬中占不到丝毫便宜，幽蓝的剑光被压制得不断收缩。
刺客眼中终于闪过一丝焦躁。他猛地一个诡异地后折腰，险险避开包拯一记横扫千军，同时左手在腰间一抹一扬！
“咻咻咻！”
三点乌光成品字形，带着刺耳的尖啸，直射包拯面门和胸口！竟是淬毒的透骨钉！
包拯瞳孔微缩，软剑在身前舞成一团光幕！
“叮！叮！叮！”三声脆响，毒钉被尽数击飞，深深嵌入墙壁和书柜！
就在这暗器出手的瞬间，刺客的身体如同没有骨头般向后一滑，足尖在身后的书架上一蹬，整个人如同离弦之箭，竟不是扑向包拯，而是扑向了书案！目标直指那堆卷宗！
“休想！”包拯怒吼，软剑脱手掷出！剑如流星，直刺刺客后心！
刺客似乎早有所料，人在空中，竟能强行扭身，软剑反手一格！
“铛！” 火星四溅！掷出的软剑被格开，但巨大的冲击力也让刺客身形一滞。
就是这一滞！
包拯已如猛虎般扑倒！灌注全身力量的铁拳，带着撕裂空气的怒啸，狠狠砸向刺客的腰肋！拳未至，劲风已压得刺客呼吸一窒！
刺客仓促间只得横臂格挡！
“砰！”
一声沉闷如击败革的巨响！刺客闷哼一声，身体如同被巨锤砸中，不受控制地向后倒飞，重重撞在墙壁上！墙壁都似乎震动了一下！他喉头一甜，强忍着没喷出血来，眼中终于露出了惊骇之色！包拯的武力，远超情报预估！
“咳咳……”刺客靠在墙上，剧烈喘息，蒙面巾下似乎有血迹渗出。他怨毒地盯了包拯一眼，又极度不甘地扫了一眼那近在咫尺却已无法触及的书案。窗外远处隐约传来杂乱的脚步声和人声，显然是府内其他地方的人被惊动了。
刺客不再犹豫，猛地扬手掷出一枚龙眼大小的黑色弹丸！
“噗！”
弹丸落地炸开，浓密呛人的白烟瞬间充满了整个书房！辛辣刺鼻，令人睁不开眼，涕泪横流！
“咳咳咳……”包拯以袖掩面，屏住呼吸，软剑护住身前，警惕着烟雾中的袭击。
待白烟被夜风吹散些许，书房内已空空如也。只有被撞开的窗户在夜风中吱呀作响，地上散落着打斗的痕迹和几点暗红的血迹。那刺客，如同鬼魅般消失了。
包拯快步走到书案前，一把掀开覆盖的卷宗，手指在暗格处一按。
“咔哒”一声轻响，暗格弹开。
里面，那个存放油脂样本的旧木盒，安然无恙。
包拯刚松一口气，目光扫过木盒旁边，瞳孔却猛地一缩！
旁边那个原本锁着“孤狼”部分遗物（如那枚碎裂的“地火引”残片、几片特殊衣料等）的小型铁匣——锁扣已被利器暴力撬开！匣盖虚掩着！
包拯的心瞬间沉了下去。他猛地掀开铁匣盖。
匣内，空空如也！
那些可能有价值的遗物碎片，连同他自爆时身上残留的些许特殊物品，全部不翼而飞！只剩下撬痕和匣底一层淡淡的灰尘。
刺客声东击西！强攻包拯是虚，吸引注意，其真正的目标，是这些可能残留线索的“孤狼”遗物！甚至……也包括了那油脂样本？只是未能得手？
包拯缓缓直起身，走到被撞开的窗边。冰冷的夜风灌入，吹散最后一丝白烟，也吹得烛火明灭不定。他望着外面沉沉的、无边无际的黑暗，手指紧紧攥着窗棂，骨节发白。
灭口？找东西？还是两者兼有？
谁派来的？“影子”？还是那刚刚潜入汴梁的辽国新豺狼？
他们要找的，究竟是什么？是可能暴露“影子”身份的线索？还是……与那失踪边防图有关的某种信物或钥匙？
书房内一片狼藉，烛光摇曳。包拯孤立的身影映在墙上，显得格外冷硬而孤独。空置的铁匣如同咧开的嘴，无声地嘲笑着。油脂样本虽在，但“孤狼”遗物被盗，意味着一条潜在的追查路径被斩断。而窗外浓得化不开的夜色里，无形的网似乎收得更紧了。