天牢的铁门 “吱呀” 一声被推开，冷风裹挟着雪沫灌进来，吹得韩文正单薄的囚衣紧贴在身上。他蜷缩在草堆上，花白的胡须上结着冰碴，听见狱卒的脚步声由远及近，浑浊的眼睛里忽然燃起一丝光 —— 定是太后派人来救他了。
“韩大人，有人来看你。” 狱卒的声音像这牢里的石壁一样冰冷，侧身让出条道。走进来的却不是慈宁宫的人，而是他嫡亲的侄子韩景，身上的锦袍沾满泥污，往日的飞扬跋扈荡然无存，只剩下满脸的惊恐。
“景儿？你来干什么？” 韩文正挣扎着坐起来，声音嘶哑得像破锣，“太后呢？她怎么没来？是不是已经想好办法救我出去了？”
韩景 “扑通” 一声跪在地上，膝头砸在冰冷的青砖上，发出沉闷的响：“叔父！救不了了！都救不了了！” 他抱着韩文正的腿，哭得涕泪横流，“大理寺的人抄了咱们家，连后院埋的银子都挖出来了，说是要充公！我娘受不了这个，已经上吊了……”
“什么？” 韩文正像被抽走了骨头，瞬间瘫回草堆。他看着侄子痛哭的脸，忽然想起三个月前，韩景在苏州强抢民女时，自己还笑着说 “年轻人难免荒唐”；想起上个月，夫人把受贿的银票藏进佛经时，自己闭眼说 “天知地知你知我知”。原来那些被他忽略的 “小事”，早已织成了一张网，如今将他全家都网在了里面。
“太后…… 太后怎么说？” 韩文正抓住最后一根稻草，指甲深深掐进韩景的胳膊，“我为她做了那么多事，她不能不管我！”
韩景被掐得吃痛，却不敢挣脱：“我托人去慈宁宫求见，李嬷嬷说…… 说太后病了，不见任何人。还说…… 还说叔父你‘自作孽不可活’，让我们别再牵连她……”
最后几个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进韩文正的心脏。他猛地推开韩景，喉咙里发出野兽般的低吼：“贱人！这个老贱人！我为她挡了多少明枪暗箭，她竟然这样对我！” 他想起二十年前替太后挡刺客时，背上挨的那一刀；想起十年前构陷苏明哲，是为了替太后清除异己；想起这些年在朝堂上处处针对苏家，全是听了太后的授意…… 原来自己不过是她手里的一把刀，如今刀钝了，就该被扔进熔炉里销毁。
狱卒不耐烦地催促：“时间到了，快走吧。”
韩景被拖出去时，还在哭喊：“叔父！我不想流放三千里啊！救救我！”
韩文正看着他消失在铁门后的身影，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来。他想起自己年轻时在朝堂上慷慨陈词，说要 “清正廉明，报效朝廷”；想起父亲临终前抓着他的手说 “咱们韩家，不能出贪官”。如今想来，全是笑话。
天牢外的朝堂上，此刻正上演着另一出戏。吏部尚书沈敬之站在丹墀下，手里捧着的弹劾奏折堆得像座小山：“陛下，据臣查证，御史台主事张谦曾收受韩文正贿赂，为其侄韩景疏通关系；户部员外郎刘德与韩文正同流合污，在江南盐税案中多分赃款……”
他每念一个名字，阶下就有一个官员面如死灰地跪倒。这些人都是韩文正的亲信，平日里抱团取暖，如今见靠山倒了，跑得比谁都快，甚至有人主动站出来，揭发韩文正的罪状，想以此脱罪。
“还有臣！” 兵部侍郎李默出列时，声音带着刻意的激昂，“臣要揭发韩文正私通漠北！去年蛮族入侵时，他故意拖延军情，导致北疆损失惨重，这都是有书信为证的！”
这话一出，连皇帝都皱起了眉头。周明远悄悄拉了拉沈敬之的衣袖：“李默这是疯了？韩文正虽贪，却还不至于通敌。”
沈敬之低声道：“他是怕被牵连，想往韩文正身上泼脏水，好洗清自己。” 他看着那些争先恐后揭发同僚的官员，忽然觉得有些反胃 —— 这些人平日里道貌岸然，说起圣贤书来头头是道，可真到了生死关头，比谁都寡廉鲜耻。
站在武将队列里的镇国公魏骁忍不住冷哼：“一群墙头草！当初韩文正得势时，你们哪个不是阿谀奉承？如今他倒了，就往死里踩，不觉得脸红吗？”
这话像巴掌，狠狠扇在那些官员脸上。李默的脸一阵红一阵白，却梗着脖子道：“魏将军此言差矣！韩文正罪大恶极，人人得而诛之，我等揭发他，是为朝廷除害，何错之有？”
皇帝看着这场闹剧，忽然开口：“都闭嘴。” 他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“韩文正的罪，自有律法裁决。谁若再敢信口雌黄，混淆视听，与韩文正同罪！”
殿内瞬间安静下来。那些想趁机表忠心的官员，一个个把头埋得更低，生怕触了霉头。
与此同时，慈宁宫的佛堂里，太后正对着佛像捻珠，可佛珠却总在指间打滑。李嬷嬷跪在地上，大气不敢出 —— 刚才去天牢的小太监回报，说韩文正在牢里哭喊着要见太后，还说要把当年替太后做的 “那些事” 全抖出来。
“他敢！” 太后猛地攥紧佛珠，檀木珠子被捏得咯吱响，“我待他不薄，他竟敢威胁哀家？”
“太后息怒。” 李嬷嬷颤巍巍地递上参茶，“韩大人不过是狗急跳墙，天牢里都是陛下的人，他说的话传不出来。”
太后接过茶盏，却没喝，目光落在窗外的积雪上：“哀家不是怕他说，是怕他把那桩事说出来。” 她想起二十年前，前太子被废时，是韩文正伪造了书信，才坐实了 “谋逆” 的罪名，这件事若是曝光，她这个太后的位置就坐不稳了。
“太后放心，老奴已经让人去天牢‘关照’韩大人了。” 李嬷嬷的声音压得极低，“保证他再也说不出话。”
太后的手抖了抖，茶盏里的水溅出来，烫在手上却浑然不觉。她看着佛像慈悲的脸，忽然觉得有些冷 —— 这宫里的路，她走了一辈子，踩着多少人的尸骨才坐到今天的位置，可到头来，还是要靠杀人来封口。
天牢里的韩文正不知道，死亡正在向他逼近。他蜷缩在草堆上，听着隔壁牢房传来的哭喊声，忽然想起苏明哲。当年苏明哲被关在这里时，是不是也这样绝望？他想起苏明哲在朝堂上说的 “为官者，头顶有青天，脚下有黄土，心中要有百姓”，如今才明白，自己丢失的，不仅是官位和性命，是做人的根本。
“韩大人，喝口热粥吧。” 狱卒端着个破碗走进来，碗里的稀粥散发着馊味。
韩文正摆摆手，忽然抓住狱卒的胳膊：“你帮我带句话给陛下，好不好？” 他从怀里掏出个贴身的玉佩，上面刻着 “忠” 字，“就说我知道错了，我愿意说出太后的所有事，只求陛下饶我家人一命。”
狱卒接过玉佩，掂量了一下，皮笑肉不笑地说：“韩大人放心，小人一定带到。”
看着狱卒出去的背影，韩文正的眼睛里重新燃起希望。他不知道，这个狱卒是李嬷嬷派来的，那碗粥里，已经加了料。
半个时辰后，天牢里传来惊呼：“不好了！韩大人出事了！”
当周明远赶到时，韩文正已经没了气息，嘴角还残留着黑色的血迹。老寺卿看着他圆睁的眼睛，忽然叹了口气 —— 这个一生算计的人，到死都没能明白，有些债，不是靠出卖别人就能还清的。
消息传到太和殿时，皇帝正在批阅奏折。他听完李德全的回报，只是淡淡 “嗯” 了一声，继续在奏折上朱批。沈敬之站在一旁，看着皇帝平静的侧脸，忽然觉得这位年轻的帝王，比任何人都懂得 “雷霆手段” 的必要。
“韩文正的家人，按律处置吧。” 皇帝放下朱笔，目光望向窗外，“但别株连太广，罪不及无辜。”
沈敬之躬身应道：“臣遵旨。”
散朝时，雪又开始下了。沈敬之走在宫道上，看着漫天飞雪，忽然想起韩文正刚入仕时的样子，那时的他，也是个眼神清澈的年轻人，说着要 “致君尧舜上”。是什么让他变成了后来的样子？是太后的诱惑？是权力的腐蚀？还是他自己心底的贪念？
或许都有吧。这朝堂就像个大熔炉，有人被烧得失去了本色，有人却能在烈火中淬炼出真金。就像苏明哲，就像周明远，也像此刻正在坤宁宫，安静等待着立后大典的苏凝。
坤宁宫的暖阁里，苏凝正看着窗外的雪。青禾走进来，低声道：“娘娘，韩文正死在天牢里了，据说是中了毒。”
苏凝的手顿了顿，没有回头：“知道了。” 她拿起针线，继续绣着那件皇后礼服上的凤凰，“他罪有应得，但不该死得这么不明不白。”
“那…… 要查吗？” 青禾问道。
苏凝摇摇头：“不必了。有些人，有些事，该结束了。” 她看着针尖穿过绸缎，留下细密的针脚，“我们要往前看，不是吗？”
窗外的雪越下越大，掩盖了宫墙上的血迹，也掩盖了那些肮脏的过往。韩文正的死，像一颗投入湖面的石子，虽激起涟漪，却终究会归于平静。而那些曾经依附他的人，早已作鸟兽散，生怕被溅上半分污泥。
这就是众叛亲离的下场。你得意时，门庭若市；你落魄时，门可罗雀。你用利益拉拢的人，终将在你失去利用价值时，毫不犹豫地将你推入深渊。
夜渐渐深了，坤宁宫的灯还亮着。苏凝放下针线，看着那件绣了一半的礼服，忽然觉得这宫里的风雪，终于要停了。而属于她的时代，正伴随着这场大雪的消融，缓缓拉开序幕。