太和殿的铜钟刚敲过卯时三刻，檐角的冰棱还在往下滴水，砸在汉白玉栏杆上，溅起细碎的水花。韩文正站在文官队列的首排，朝笏攥得指节发白 —— 昨夜派去监视大理寺的人回报，周明远三更时分进了养心殿，直到五更才出来，怀里还抱着个黑布包裹，想来不是好事。
“韩大人，脸色怎么这么差？” 站在旁边的户部侍郎低声问道，眼角的余光瞥见老御史鬓角的冷汗，“莫非是昨夜没睡好？”
韩文正强作镇定，捻着花白的胡须：“老了，经不起折腾。” 话虽如此，目光却不由自主地瞟向大理寺的方向。周明远今天穿了件新洗的绯色官袍，朝笏上的铜饰擦得锃亮，正与刑部尚书低声交谈，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，看得他心里直发慌。
“陛下驾到 ——”
李德全的唱喏刺破晨雾，百官齐刷刷跪倒在地。龙椅上的年轻帝王比往日多了几分沉静，目光扫过阶下时，在韩文正身上停顿了一瞬，那眼神平静得像深潭，却让老御史的后背瞬间湿透。
“有事启奏。” 皇帝的声音刚落，周明远已经捧着卷宗出列，动作快得让同僚都吃了一惊。老寺卿的朝服熨得笔挺，手里的卷宗用明黄绸带系着，在晨光里格外醒目。
“陛下，臣有密折启奏。” 周明远的声音在大殿里回荡，带着一种压抑已久的力量，“关于十二年前的江南盐税案，臣找到了新的证据。”
韩文正的心脏猛地一缩，差点从地上弹起来。他想出声阻止，却被周明远凌厉的目光扫得喉咙发紧 —— 那眼神里有愤怒，有鄙夷，还有一种不容置疑的决绝，是他从未见过的样子。
周明远展开卷宗，将里面的盐引、银票、账册一一呈上：“陛下请看，这是江南巡盐司的旧档，上面记载着御史大夫韩文正在任期间，收受盐商贿赂三千两，以盐引抵账，其侄韩景更是强占苏州盐田百亩，民怨沸腾！”
最前面的内侍接过证物，呈到龙案前。皇帝拿起那张银票，指尖拂过上面的私章，忽然笑了，笑声不高，却让殿内的气温骤降：“韩文正，这是你的私章吧？”
韩文正的膝盖一软，差点瘫倒在地。他拼命磕头：“陛下！这是伪造的！是周明远与苏凝勾结，陷害老臣！他们恨老臣反对立后，故意设下圈套！”
“圈套？” 周明远冷笑一声，呈上另一份卷宗，“陛下，这是臣从苏州府衙调来的地契，上面有韩景强占民田的记录，还有受害者的血书，与账册上的日期完全吻合。更有甚者，韩文正当年还收受柳家贿赂，意图构陷苏明哲大人，这些都有柳妃的供词为证！”
这话像颗炸雷，炸得百官议论纷纷。站在后排的年轻翰林们交头接耳，他们虽没亲历当年的盐税案，却都听过苏明哲的清名，没想到竟是被这样构陷的。
“够了！” 皇帝猛地一拍龙椅扶手，明黄的龙袍在晨光里泛着冷光，“韩文正，你在朝堂之上，以‘清正’自居，弹劾这个，参奏那个，原来自己才是最大的贪官！你让朕，让满朝文武，都瞎了眼！”
老御史的脸瞬间惨白如纸。他看着那些证据，知道自己再无翻身的可能，却仍抱着最后一丝希望，嘶声喊道：“太后！太后救我！我是为了太后才反对立后的啊！”
这话彻底断了他的生路。皇帝的目光冷得像冰：“原来你做这些，是为了太后？” 他看向李德全，“去，把这些证物送一份到慈宁宫，让太后也看看，她信任的人，是什么货色！”
李德全躬身应道：“奴才遵旨！”
殿内的气氛死寂得可怕。百官看着瘫在地上的韩文正，再看看龙椅上震怒的皇帝，谁也不敢出声。沈敬之悄悄松了口气 —— 这最后一块绊脚石，终于要被搬开了。
“韩文正身为御史大夫，知法犯法，贪赃枉法，构陷忠良，罪无可赦！” 皇帝的声音在大殿里回荡，“即日起，革去其所有职务，打入天牢，秋后问斩！其侄韩景，抄没家产，流放三千里！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！” 韩文正被侍卫拖下去时，还在疯狂挣扎，声音嘶哑得像破锣，“苏凝！周明远！我做鬼也不会放过你们！”
他的喊叫声渐渐远去，殿内只剩下皇帝沉重的呼吸声。阳光透过窗棂照进来，落在那些证物上，反射出刺眼的光，像在诉说着一个迟到了十年的正义。
“还有谁有本启奏？” 皇帝的目光扫过阶下，声音里带着不容置疑的威严。
百官齐齐跪倒：“陛下圣明！”
周明远站在原地，看着龙椅上的帝王，忽然觉得眼角有些发热。他想起十年前苏明哲被押解回京时，隔着人群对他说的 “总有一天会真相大白”，如今，他终于可以告慰老友的在天之灵了。
散朝时，晨光已经铺满了太和殿的广场。沈敬之走到周明远身边，拍了拍他的肩膀：“周兄，辛苦了。”
老寺卿摇摇头，望着坤宁宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下泛着金光：“不辛苦。是时候，让有些人知道，公道自在人心了。”
宫墙上的雄鸡又开始打鸣，一声声穿透云层，像在为这朝堂的新生，奏响最嘹亮的晨曲。那些隐藏在暗处的污秽被阳光照亮，那些迟到的正义终于降临，而属于苏凝的时代，才刚刚开始。