方才人摔在地上的闷响，像一块巨石砸进平静的湖面，震得满殿人心头发颤。起初还有人窃窃私语，可当看清她掌心那支鎏金点翠簪周围蔓延开的青黑色时，所有声音都戛然而止，只剩下烛火跳动的噼啪声，衬得殿内愈发死寂。
她趴在冰凉的青砖上，发髻散开，一支白玉簪子滚到苏凝脚边，簪头的珍珠磕在砖上，发出细碎的响。掌心的剧痛早已被钻心的麻痒取代，那感觉像是有无数只蚂蚁顺着血管爬，又像是被烧红的铁丝缠上了手腕，每一寸肌肤都在叫嚣着撕裂般的痛苦。
“水…… 水……” 方才人喉咙里发出嗬嗬的声响，手指痉挛着想去够案几上的茶壶。可手臂像灌了铅，刚抬起半寸便重重砸回地上，指甲在青砖上划出几道白痕，带起细小的碎屑。她能感觉到自己的血液在变冷，顺着伤口流到地上的血珠，落地时已经凝成了紫黑色的小团，像极了熟透腐烂的桑葚。
淑妃被侍卫死死按住，挣扎间鬓发散乱，石榴红的宫装被扯出几道褶皱。她看着侄女背上起伏的弧度越来越小，眼白上渐渐布满血丝，急得声音都劈了：“快！传太医！快传太医啊！”
旁边的太监如梦初醒，连滚带爬地往殿外跑，鞋底子磨在地上发出刺耳的声响。可谁都清楚，中了 “牵机引” 的毒，便是神仙来了也难救。去年西域进贡的宝马误食了沾毒的草料，不过一炷香的功夫就倒地抽搐，四肢僵硬得像块木头，如今方才人掌心的伤口周围，已经泛起了和那马一样的青黑色。
苏凝站在原地未动，目光落在方才人颤抖的指尖上。那只手方才还攥着毒簪，此刻却连蜷曲的力气都快没了，指缝间渗出的血珠越来越暗，滴在地上晕开一小片诡异的紫。她忽然想起入宫前母亲说的话：“宫里的毒，不止在药里，还在人心上。” 那时她不懂，如今看着方才人眼底迅速熄灭的光，才算有了几分体会。
“姑…… 姑……” 方才人忽然侧过头，浑浊的眼睛死死盯着淑妃，嘴唇哆嗦着，像是有话要说。淑妃猛地挣脱侍卫的手，扑到她身边，膝盖重重磕在地上也顾不上疼，一把抓住她的手腕：“才儿，姑姑在！你说，是不是苏凝害你？是不是她？”
她的声音带着哭腔，却刻意拔高了几分，像是要让殿里所有人都听见。可方才人只是看着她，嘴角忽然不受控制地咧开，露出一个诡异的笑容，嘴角边淌下一丝黑涎。那笑容里没有怨毒，只有一种近乎解脱的茫然，看得淑妃心头一寒，抓着她的手不由自主地松了松。
就在这时，方才人突然剧烈地抽搐起来。她的身体像条离水的鱼，在地上弓起又落下，后背的中衣被冷汗浸透，紧紧贴在身上，勾勒出单薄的轮廓。插在掌心的鎏金点翠簪被震得松动，露出的簪身上沾着黑血，原本鲜亮的鎏金被蚀出几个暗色的小点，像是被毒虫啃过。
“啊 ——” 离得近的几位才人发出短促的惊呼，纷纷往后缩。有人捂住嘴，强忍着没吐出来；有人别过头，不敢再看这骇人的景象。方才人抽搐的幅度越来越大，四肢以不自然的角度扭曲着，手指甚至抠进了青砖的缝隙里，指甲盖翻了起来，渗出血珠，却浑然不觉。
苏凝的目光掠过她扭曲的脚踝 —— 那里还系着一条红绳，是方才人入宫时淑妃亲自为她系的，说能 “驱邪避祸”。可此刻红绳勒进青紫的皮肉里，反倒像一道催命符。她忽然注意到，方才人抽搐的间隙，目光总会往皇上的方向瞟，那眼神复杂得很，有恐惧，有祈求，还有一丝难以言说的怨怼。
皇上始终坐在主位上，指尖漫不经心地摩挲着玉扳指，仿佛地上的一切都与他无关。直到方才人发出一声凄厉的尖叫，那声音不似人声，倒像野兽濒死的哀嚎，他才微微皱了皱眉，抬眼看向李德全：“大理寺卿还没到？”
“回皇上，已经在殿外候着了。” 李德全躬身答道，声音压得极低。
“让他进来。”
话音刚落，大理寺卿便带着两个仵作快步走进殿内。他穿着一身藏青色官袍，见了地上的情形，眉头瞬间拧成了疙瘩，却还是先对着皇上行了叩拜礼：“臣参见皇上。”
“不必多礼，” 皇上抬了抬手，“看看吧。”
大理寺卿应声起身，蹲下身仔细查看。他先是拨了拨方才人的眼皮，见瞳孔已经散大，又探了探她的鼻息，最后将目光落在那支毒簪上。仵作递上一双银筷，他用银筷轻轻拔了拔簪身，簪尖刚露出半寸，银筷便瞬间变黑了。
“是牵机引。” 大理寺卿的声音有些凝重，“此毒产自西域，见血后半个时辰内必亡，死后尸身发青，四肢僵硬如铁。” 他顿了顿，指着方才人掌心的伤口，“簪尖入肉三分，毒素已侵入心脉，回天乏术。”
淑妃听到这话，像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，眼泪无声地淌下来，打湿了衣襟。她看着侄女渐渐停止抽搐的身体，忽然想起去年夏天，才儿刚被选入宫时，还怯生生地拉着她的衣袖问：“姑姑，宫里的玉簪花，和家里的一样香吗？” 那时她笑着说：“等你站稳了脚跟，姑姑带你去御花园看，比家里的香十倍。” 可如今，玉簪花还没开败，人却没了。
“不…… 不可能……” 淑妃忽然喃喃自语，眼神涣散，“牵机引是我让她带的，可我只让她划苏凝一下，没让她…… 没让她自己……” 话说到一半，她猛地捂住嘴，惊恐地看向皇上，才发现自己失了言。
满殿的人都听见了这话，看向淑妃的眼神顿时变了。原来这毒簪是淑妃给的？原来她早就想对苏凝下手了？
苏凝垂在身侧的手指轻轻动了动。她看着淑妃慌乱的神色，又看了看地上那具渐渐冰冷的尸体，忽然觉得这宫墙之内，最毒的从来不是牵机引，而是人的贪心与嫉妒。方才人若安分守己，何至于落得如此下场？淑妃若不处处算计，又怎会自曝其短？
就在这时，方才人的身体猛地挺了一下，像是最后一次呼吸。她的眼睛还睁着，直勾勾地盯着殿梁上的描金彩绘，那里画着百鸟朝凤的图案，凤凰的金喙在烛火下闪着冷光。片刻后，她的脖颈一歪，彻底没了动静，只有那支鎏金点翠簪还插在掌心，像一朵开错了地方的恶之花。
大理寺卿站起身，对着皇上躬身道：“回皇上，方才人已气绝。依臣所见，毒簪确是她随身携带之物，伤口形态也符合自伤特征，具体情形还需进一步查验。”
皇上 “嗯” 了一声，目光扫过淑妃，又落在苏凝身上。苏凝迎着他的视线，神色平静无波，仿佛只是见证了一场与自己无关的闹剧。她手背上的红痕已经淡了些，在烛火下几乎看不见，可谁都知道，那道痕迹背后，藏着怎样惊险的一瞬。
殿外忽然刮起一阵大风，将廊下的宫灯吹得撞在柱子上，“哐当” 一声碎了。黑暗瞬间涌进殿门一角，像要将这满殿的血腥与算计都吞噬进去。淑妃抱着头，发出压抑的呜咽声；几位胆小的才人已经吓得哭了出来；大理寺卿指挥着仵作将尸体抬走，白布盖住方才人那张青黑的脸时，谁都没注意到，她蜷曲的手指缝里，还攥着半片撕碎的衣袖 —— 那是苏凝的。
苏凝看着白布被染出一片深色的污渍，忽然想起方才人倒下前那个诡异的笑容。或许在毒发的最后一刻，她终于明白了，这深宫里的争斗，从来没有赢家。
而这场以生命为代价的发难，才刚刚拉开序幕。