阴山北麓，风沙萧瑟。
可敦城，这座唐天宝年间曾设横塞军、并移安北都护府于此的古老城池，如今已是辽国仅存的残军驻守之地。
这里是契丹人最后的精神堡垒，也是他们赖以延续辽祚的根基。
自辽国祖训有言，不论国家到了何等危难的地步，可敦城的两万精锐骑兵，绝不许轻言南下。
正因如此，可敦城成了契丹人最后的火种，是复兴的希望。
辽国皇族、智勇双全的耶律大石，率领区区两百余亲信，携六百多匹战马进入可敦城后，他得以凭借其超凡的威望和卓越的才能，迅速接管了这两万人马，并以此为基础，建立了后来威震西域的西辽政权。
耶律大石的目标很明确：延续辽祚，积蓄力量，以图将来能抵抗虎狼之师大金的攻击。
这些年来，西辽一直小心翼翼地发展壮大。
幸运的是，金国的主要注意力一直集中在南方，忙于对大宋的南侵。
这让耶律大石得到了宝贵的喘息之机，使得西辽政权得以暂时安稳，并逐渐在西域站稳了脚跟。
然而，来自东方的最新战报，却如同一道晴天霹雳，在可敦城内激起了轩然大波。
年逾四十，本应老练沉稳的耶律大石，当他得知金军南侵大败，损失惨重，甚至连燕京都失守，被迫割让四州之地与大宋议和的消息时，整个人瞬间僵在原地。
“怎么回事？宋军为何……宋军为何会如此强劲？！”
耶律大石猛地从胡床上站起身，深邃的眼眸中，充满了难以置信的神色。
数年前，当辽国尚未彻底覆灭之时，正是他耶律大石，亲率三万辽军，在燕云之地，两次重创二十万大宋大军。
那时的宋军，军纪涣散，指挥混乱，战力低下，犹如一盘散沙。
耶律大石轻松的便将宋军打得几乎全军覆没，主帅童贯更是狼狈逃窜，如同丧家之犬。
在他眼中，大宋的军队就是一群拿着刀枪的庄稼汉，是任人宰割的软柿子。
然而，现在，这个曾经不堪一击的软柿子，居然雄起了？
竟然能将强大的金国打得丢盔弃甲，割地赔款？
这让耶律大石感到一种深深的困惑与不安。
这与他记忆中的宋军完全判若两军！
难道大宋出了什么变故？
是换了将帅，还是有了新的练兵之法？
耶律大石陷入沉思，面色随着思绪的转动而愈发凝重。
金人的秉性他太了解了，欺软怕硬，睚眦必报。
如今在大宋那里碰了壁，元气大伤，按照金人的习性，他们绝不会善罢甘休。
被大宋打疼了，他们必定会寻找新的目标，寻找新的“软柿子”来弥补损失，以战养战。
而放眼四方，除了草原上那些游牧部落，能让金国动手的，不正是实力相对弱小的西辽吗？
耶律大石猛地一拍桌案，面色骤然一变，立刻传令：“传我命令！全城戒备，加强巡逻！哨探前出五百里，严密监视金国动向！金人南侵大败，元气大伤，必会转而向西掠夺，我可敦城，首当其冲！”
耶律大石很清楚，金人最喜欢找软柿子捏！
既然大宋不再是软柿子，那么，他们这片曾经的辽国旧土，就很有可能成为金人转移矛盾和掠夺资源的目标。
......
与此同时，千里之外的大漠南缘。
西夏都城兴庆府（宁夏银川）亦陷入一片震动。
皇城正殿内，西夏皇帝李乾顺面色凝重地捏着一封自东而来的密报。
报中，以急驿之速传来宋金会战的详情：大宋不但顶住了金国十四万大军的南侵，更在短短数月内重创其主力，迫使金廷议和退兵。
李乾顺双眉紧皱，指尖渐渐用力。
这位在位四十余年的西夏皇帝，深谙权术的君主，已经很多年没有这种不安了。
早年，李乾顺年仅三岁即位，朝政曾为外戚梁氏一族把持三十余年，致使内政腐败、军纪廋弛。
直到他成年后，借辽国势力铲除了梁太后，才终结了持续三十余的外戚专权，集权于一身。
李乾顺的治国之策，一向是审时度势，择强而附。
在他执政的大部分时间里，外交策略是典型的“联辽抗宋”。
李乾顺深知西夏国力有限，无法同时与宋辽两大强国为敌。
因此，他选择依附强大的辽国，通过迎娶辽成安公主联姻，来换取辽国支持，从而避免被大宋吞并。
毕竟，在那段时期，大宋在哲宗皇帝赵煦的英明治理下，国力一度强盛，数次出兵击败西夏，收复了不少失地。
只可惜宋哲宗英年早逝，临终前传位给他的弟弟赵佶，也就是后来的宋徽宗。
在宋徽宗的治理下，原本巅峰时期的大宋，一步步走向了衰败，最终酿成了靖康之耻。
六年前，当金国如同初升的旭日般在东北崛起，势不可挡地灭亡辽国时，西夏皇帝李乾顺立刻调整了外交策略。
他深知“识时务者为俊杰”，为了西夏的生存和发展，毫不犹豫地向金国称臣。
此举为西夏带来了丰厚的回报：金国将阴山以南、吐禄泊以西的广袤土地割让给西夏，使得西夏的疆域扩展至“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠”，达到了前所未有的鼎盛。
在随后的宋金战争中，西夏更是紧紧抓住机会，趁火打劫。
他们趁着北宋北方防线的空虚，攻占了北宋的西安州、怀德军（宁夏固原）等地，并将投降的宋将慕洧、李世辅招降，使得西夏的势力深入陕西北部，极大地扩张了战略纵深。
西夏对大宋的态度，一向是谨慎观望，伺机牟利。
两国长期处于对峙状态，通过战争与议和交替获取利益。
如二十多年的宋夏战争中，西夏虽然被宋军击败，但最终还是通过辽国的调停，在边境获得了不少土地。
这种灵活多变的实用主义外交，使得西夏在强邻环伺之下，得以生存并不断壮大。
然而，如今从东方传来的消息，却让李乾顺感到前所未有的惊恐与不安。
那个曾经在北方不可一世，连辽国都能轻易灭亡的强大金国，那个让西夏俯首称臣、割地相赠的霸主，竟然被宋军击败了？
燕京失守，金国伤亡惨重，甚至被迫与大宋议和，割让了燕云八州中的四州？
这简直是闻所未闻的天方夜谭！
李乾顺在御书房内来回踱步，额头渗出了细密的汗珠。
如今局势骤变。
那只北方的巨狼，被南方它原本瞧不起的羊狠狠咬断了牙！
这意味着什么？
意味着金国短期内无力压制大宋，局势的权重天平重新倾斜。
如果继续与宋为敌，一旦大宋腾出手来，西夏极可能成为下一个整肃目标。
李乾顺清楚，宋帝崇祯不同于以往软弱的赵家天子。
这个年纪不大的皇帝，竟能十万大军御驾亲征，连夺燕云重地，这等手段与气魄，绝非寻常。
和这样的大宋作对，其风险，不可估量。
而且，此前西夏对大宋的那些“小动作”，会不会引来大宋雷霆般的报复？
李乾顺越想越觉得不安。
金国的失败，意味着西夏少了一个强大的盟友，也少了一道抵御大宋的屏障。
而大宋的崛起，则意味着西夏将面临一个更加强大和统一的对手。
曾经那种左右逢源、渔翁得利的外交空间，正在迅速缩小。
“来人！”李乾顺猛地停下脚步，沉声喝道，“速召梁王嵬名、齐王察哥，以及各位宰执重臣，速来御书房议事！”