民国二十三年，关东辽河边上有个张家庄，庄里住着个大财主张万金。这张财主祖上三辈都是土里刨食的庄稼汉，到了他这代，不知怎的就发了迹。有人说他年轻时在长白山挖参，撞见了老把头显灵；也有人说他半夜在祖坟上看见过黄皮子拜月，得了仙家指点。甭管怎么着，张万金是真富起来了，百十垧肥田，三进大宅院，骡马成群，长工丫鬟二十几口子伺候着。
张万金富是富，却吝啬刻薄得出了名。平日里吃穿用度，比他那扛活的长工还省。大冬天的，宅子里不生炭火，冻得丫鬟手上生冻疮；长工饭食里见不着半点油星，高粱米粥稀得能照见人影。庄里人背地里都叫他“张扒皮”。
这年腊月二十三，小年夜。关东的雪下得铺天盖地，西北风刮得像鬼哭。张万金正在堂屋拨拉算盘珠子，就听门外传来敲门声。
管家老李哆哆嗦嗦开了门，门外站着个五十来岁的老头，穿一身洗得发白的灰布棉袍，肩上挎个蓝布包袱，脸冻得发青，胡子上挂着冰碴子。
“行行好，借个宿吧。这大雪天，前不着村后不着店，冻僵在路上就没了。”老头说话带着山东口音。
老李正要回绝，张万金踱步到门口，上下打量这老头。见他虽衣衫单薄，但眉眼间有股说不出的气度，不像寻常乞丐。
“住一宿也行，”张万金捻着下巴上几根黄须，“不过我这宅子讲究，不能白住。你是做什么营生的？”
老头拱手：“鄙姓黄，原先在关里教过几年私塾，识得几个字。如今落魄了，流落到关东。”
张万金眼珠子一转：“识字的？正好，我家账房先生年前回乡了，有一堆账目未清。你既识字，今晚帮着把账理清了，就当宿资饭钱。”
老李在一旁暗自摇头——东家这算盘打得精，那些账目乱麻似的，专业的账房都得理三五天，这大冷天让个过路的老人熬夜理账，真是黑心。
黄老头却爽快应下：“成。”
张万金让老李把黄老头领到西厢房旁一间小耳房。这屋子原是堆杂物的，阴冷潮湿，窗户纸破了好几处，冷风直往里灌。屋里就一张破木板床，一床薄被，一张瘸腿桌子。
老李看不过去，偷偷从厨房拿了两个窝窝头，又灌了壶热水：“老先生，您将就着。我们东家他……唉。”
黄老头笑眯眯接过：“多谢管家，心善有好报。”
夜深了，宅子里静下来，只有西北风在房檐下打旋儿。张万金躺在暖炕上，搂着热乎乎的汤婆子，心里惦记着那些账——要是那老头真能理清，可省了他雇账房的钱。
约莫子时，张万金起夜，路过西厢房，却见耳房里透出黄澄澄的光。他蹑手蹑脚凑到窗根下，舔破窗户纸往里瞧。
这一瞧，惊得他差点叫出声——屋里哪有什么黄老头？只见一只毛色油亮、体型硕大的黄皮子（黄鼠狼）蹲在桌上，前爪捧着一支毛笔，正在账本上写写画画。那账本一页页自动翻动，算盘珠子无人拨弄却噼啪作响。
黄皮子似有所觉，转过头来，一双绿莹莹的眼睛正对上窗外的张万金。张万金腿一软，连滚带爬跑回正房，蒙上被子哆嗦到天亮。
次日一早，张万金战战兢兢推开耳房门。屋里一切如常，黄老头正叠那床薄被，账本整整齐齐码在桌上，旁边放着清好的账目。
“东家早，”黄老头神色如常，“账理清了，有三百二十四块大洋的亏空，是前管粮仓的王二做的手脚。”
张万金勉强镇定下来，偷眼打量这老头，怎么看都是个人，哪像昨夜那只黄皮子？莫不是自己眼花了？
“黄……黄先生好本事，”张万金挤出笑容，“不知先生接下来要去何处？”
黄老头叹气：“走到哪算哪吧，这世道，混口饭吃难。”
张万金心里活络起来：这人有神通啊！一夜理清烂账，还能看出亏空所在。要是留在身边，岂不是个招财进宝的活算盘？
“先生要是不嫌弃，就在我这儿住下，当个账房先生，包吃住，每月……两块大洋。”张万金说出这数目时，自己都觉得脸上发烫——寻常账房少说也得五块。
黄老头却欣然答应：“多谢东家收留。”
自打黄老头留下，张家的怪事就一桩接一桩。
先是粮仓里闹老鼠，一夜之间糟蹋了三石高粱。张万金心疼得直跺脚，黄老头慢悠悠说：“东家莫急，今晚我守仓。”
第二天，张万金到粮仓一看，地上整整齐齐摆着二十几只死老鼠，最大的有狸猫那么大。更奇的是，粮囤边不知何时多了个小神龛，里面供着块木牌，上书“灰仙之位”。黄老头说：“东家，这是灰仙（老鼠仙）显灵，往后每月初一十五，供点糕点果子，保你粮仓平安。”
张万金将信将疑地供了，果然再没闹过鼠患。
接着是张万金那独生儿子张小宝，不知怎么染上怪病，整天昏睡不醒，请了好几个郎中都不见好。黄老头到少爷房里转了转，从床底下摸出个巴掌大的草人，上面扎着七根针。
“这是有人使坏，”黄老头说，“东家最近得罪过什么人？”
张万金心里一咯噔——前几日庄东头赵寡妇来借粮，他不仅没借，还说了几句难听话，把赵寡妇气得哭着走了。莫非……
黄老头让张万金准备三样东西：赵寡妇家门前土一捧，无根水一碗，香灰一撮。当晚，他在张小宝床前焚香念咒，把那草人烧了。灰烬落入无根水中，黄老头含了一口，“噗”地喷在张小宝脸上。
张小宝一个激灵坐起来，茫然四顾：“爹，我饿。”
张万金又惊又喜，对黄老头更是奉若神明。供品从窝窝头换成了白面馒头，工钱也涨到了五块大洋——虽然还是比市场价低。
转眼到了年关，张万金的吝啬劲又上来了。腊月二十九，他吩咐厨房：“今年长工的年礼，一家给半斤糙米就行。黄先生嘛……给二斤白面，再割条咸肉。”
老李忍不住劝：“东家，这……是不是太薄了？庄里别的财主家，最少也是一斤白面、二斤肉的。”
张万金眼一瞪：“爱干干，不干滚！这年头，两条腿的蛤蟆找不着，两条腿的人有的是！”
这话不知怎么传到了黄老头耳朵里。他正在账房拨算盘，听了只是笑了笑，没说话。
年三十晚上，张家大宅摆了三桌酒席——张万金一家一桌，管家、丫鬟一桌，长工们一桌。桌上的菜式天差地别：张万金那桌鸡鸭鱼肉俱全；管家那桌四菜一汤，不见荤腥；长工那桌就一大盆白菜炖土豆，里面飘着几片肥肉膘子。
黄老头被请到主桌，坐在张万金旁边。酒过三巡，张万金有些醉意，拍着黄老头肩膀说：“黄先生，您可是我的福星啊！自打您来了，我家事事顺遂。来年还得仰仗您！”
黄老头端起酒杯，意味深长地说：“东家，这人世间的事，讲究个因果报应。钱财这东西，生不带来死不带去，该舍的时候得舍，该积德的时候得积德。”
张万金哈哈一笑：“先生说的是！积德，一定积德！”转头却小声吩咐老李，“明天祭祖的供品，用昨天剩的那只鸡就行，别宰新的。”
夜深了，雪又下起来。张万金醉醺醺回房躺下，迷迷糊糊间，听见院里传来悉悉索索的声音。他起身扒着窗往外看，这一看，酒全醒了。
院子里灯火通明，几十只黄皮子排成两列，像人一样直立行走。最前面那只体型硕大，毛色金黄，正是他当初在耳房见到的那只！黄皮子们抬着轿子——那轿子竟是纸扎的，花花绿绿，轿帘上还写着“张府”二字。
轿子在院中停下，大黄皮子前爪一扬，一群小黄皮子从厨房、粮仓、厢房里钻出来，有的抱着米袋，有的拖着腊肉，有的扛着布匹。最让张万金心疼的是，他那藏在地窖里的三坛银元，也被两只黄皮子一前一后抬了出来。
“我的钱！”张万金失声叫道，推门冲了出去。
院子里瞬间安静下来，黄皮子、纸轿、财物，全都不见了。只有满地白雪，映着清冷的月光。
“东家，半夜不睡，出来赏雪？”黄老头不知何时站在廊下，还是那身灰布棉袍，笑眯眯地看着他。
张万金指着他，哆嗦着说不出话。
黄老头叹了口气：“东家，我本是你祖上救过的一只黄皮子，修成些道行，特来报恩。这大半年来，我暗中帮你挡了多少灾祸——粮仓的灰仙是我说和的，少爷的病是我破的邪法，就连前些日子土匪打算绑你票，也是我托梦给巡警队长，他才带人过来转了一圈。”
张万金目瞪口呆。
“可惜啊，”黄老头摇头，“恩情再大，也经不起你这般消磨。你祖上救人于危难，何等豪爽；到你这里，却吝啬刻薄，连对救命恩人也只舍得给二斤白面。今夜我族中子弟来取些用度，你瞧你急的。”
张万金扑通跪下了：“黄大仙！是我有眼无珠！我改，我一定改！那些钱财您尽管拿去，只求您别走，继续庇佑我家！”
黄老头扶起他：“东家，缘分尽了。我临走前再劝你一句：财如流水，德似容器。容器小，装不住大水流；德不配位，必有灾殃。你好自为之。”
说完，黄老头身形一晃，化作一只大黄皮子，三跳两跃，消失在夜色中。
张万金瘫坐在雪地里，半天没回过神来。
年后，张家开始走下坡路。先是粮仓莫名起火，烧掉大半存粮；接着儿子张小宝骑马摔断了腿；再后来，佃户们集体退租，说他家地租太高；最后连管家老李也辞工不干了。
不出三年，张万金就败落了。百十垧地卖的卖、抵的抵，大宅院也换了主人。有人说在破庙里见过他，跟一群乞丐抢食；也有人说他疯了，整天念叨“黄大仙”。
倒是张家庄的百姓，从此多了个讲究：逢年过节，家家户户都在仓房角落摆个小神龛，供上糕点果子，说是给“黄仙”的。偶尔有哪家孩子夜啼不止，老人就会说：“怕是冲撞了黄仙，快摆点供品赔个不是。”
至于那只大黄皮子，再没人见过。只有庄里最老的寿星公说，他小时候听爷爷讲，张万金的太爷爷当年在山上砍柴，救过一只掉进陷阱的黄皮子。那黄皮子临逃走前，回头看了他一眼，作了个揖。
“畜生尚且知恩图报，”寿星公嘬着旱烟袋，眯着眼说，“有些人啊，连畜生都不如。”
这话在张家庄传了一代又一代。每到雪夜，老人们围着火盆给孩子讲故事时，总要提一句：“做人可别学那张扒皮，对黄大仙都吝啬，活该败家。”
窗外，北风呼啸而过，像是谁在轻轻叹息。