散学的钟声悠悠响起，惊起了檐下几只灰雀。塾斋内的学子们如同解了缰绳的马驹，纷纷起身收拾书匣。方才凝滞的空气仿佛瞬间流动起来，夹杂着少年少女们轻快的谈笑。
刘娥动作最快，几乎是雀跃着拉起沈清梧的手腕，便往廊下走。“可算是结束了，听得我头都昏了。”她娇声抱怨着，另一只手还不忘理了理鬓边微微松动的珠花，绯色裙裾扫过青石阶，带起几片落英。
沈清梧被她拉着，脚步略显迟疑。她的目光不由自主地瞥向窗边，那里，青衫少年正不疾不徐地整理着书卷，侧影在渐斜的日光下拉得修长。方才课上他扶稳砚台、隔空指点她手势的情形，以及那缕挥之不去的清冽芸香，依旧在她心头盘桓。
“执砚，”刘娥忽然停下脚步，拽着她在廊下的美人靠上坐下，凑近她耳边，压低了声音，语气里带着毫不掩饰的兴奋与探寻，“你觉得……我栖迟表兄如何？”
沈清梧的心猛地一跳，如同被什么东西猝然攥紧。她下意识地蜷了蜷指尖，感到一丝心虚的热意爬上脸颊。莫不是……娥儿姐姐看出了什么？看出了她课上那片刻的失神，看出了她对他那独特气味的留意，看出了她因他一个眼神、一个动作而泛起的细微涟漪？
她垂下眼睫，避开刘娥探究的目光，装作整理腰间环佩，声音努力维持着平静：“谢公子……学识渊博，待人温和，自然是极好的。”
“是吧！”刘娥并未察觉她的异样，或者说，她完全沉浸在自己的情绪里。她双眼放光，脸上泛起一层兴奋的红晕，像是发现了什么了不得的秘密。她再次凑近，声音压得更低，带着少女特有的、分享秘辛的雀跃：“我告诉你，你可别往外说——我前几日，不小心听见姨母和我母亲在说话！”
她顿了顿，卖关子似的看了看四周。廊外几株垂丝海棠开得正盛，粉白的花瓣簇拥着，如同一团团柔软的云霞。微风拂过，花影在她们身上轻轻摇曳。
“她们说……”刘娥的声音里含着一丝羞怯，又带着难以抑制的憧憬，“想亲上加亲呢！”
“亲上加亲？”沈清梧下意识地重复了一句，心头那点细微的涟漪，骤然化作一股冰冷的潮水，瞬间漫过四肢百骸。她感到呼吸微微一窒。
“是呀！”刘娥并未察觉她瞬间的僵硬，兀自沉浸在美好的遐想中，手指无意识地缠绕着衣带上缀着的明珠，那明珠在她指尖流转，反射着细碎的光，“母亲说，表兄人品才学都是顶好的，又是知根知底的亲戚……若是……”她后面的话说得含糊，但那眉眼间的欢喜与期待，却明明白白地昭示了一切。
沈清梧怔怔地听着，目光落在廊外那纷扬的海棠花瓣上。方才还觉得娇艳可爱的花朵，此刻看在眼里，却莫名有些刺目。她感觉自己的心，像是一下子被抛到了半空，无所依凭，又缓缓地、沉沉地向下坠去。
原来……娥儿姐姐是这样的心思。
原来……那窗边的青衫，那清冽的芸香，那温和的目光……或许，本就与她无关。
她低下头，看着自己浅碧色的裙摆，那颜色如同初春的湖水，此刻却仿佛蒙上了一层薄薄的尘埃。她轻轻“嗯”了一声，声音低得几乎听不见，再也说不出别的话来。
刘娥依旧在她耳边絮絮说着些什么，大约是未来如何如何的憧憬，声音如同隔着一层水幕传来，变得有些模糊不清。只有那海棠的花影，在她低垂的眼眸前，不停地晃动，晃动，搅乱了一池原本刚刚泛起微澜的春水。