林星回到酒吧的消息很快传开。
最先蹦跶过来的是坂崎由莉。小丫头像是装了弹簧，人还没进门，清脆的声音就先到了：“林星姐姐！你终于回来啦！”
话音未落，一个身影就带着风冲了进来，不由分说地给了林星一个结结实实的拥抱。
林星被撞得微微后退半步，下意识地接住了扑过来的由莉。两年多过去，由莉的身高似乎只往上蹿了一点点，依旧是那副娇小玲珑、活力四射的样子，双马尾甩动间带着少女特有的清新气息。
（啊啊！还是这么可爱！元气满满的样子简直是最好的治愈！）
林星脸上不由自主地露出“姨母笑”，眼神发亮，手下意识地就在由莉的后背轻轻拍了两下，感受着那份毫无心机的依赖和热情。这副模样，落在刚从后院闻声出来的不知火舞眼里，让她忍不住撇了撇嘴。
（这家伙，看由莉的眼神还是那么……“慈祥”得可疑。）
“由莉，快下来，像什么样子。”舞出声提醒，语气带着点无奈。
由莉这才笑嘻嘻地松开林星，但还是紧紧抱着她的胳膊，仰着小脸，叽叽喳喳地问：“林星姐姐，你这次出去修行是不是又变厉害了好多？感觉你好像……嗯……不太一样了！”她说不清具体哪里不同，就是一种感觉。
林星笑着揉了揉她的头发：“是有点进步，等上了擂台你就知道了。”
这时，她的目光才转向不知火舞。两年多时光，似乎并未在舞明艳动人的脸上留下任何痕迹，反而因为KoF临近，眉宇间更多了几分格斗家的锐气与神采。她穿着常服，但火辣的身材曲线依旧引人注目。
两人的视线在空中相遇。
一瞬间，某些尴尬的、混乱的、属于清晨的记忆碎片仿佛同时涌上心头。林星的眼神闪烁了一下，有些不自然地移开了零点几秒，耳根微微发热。但很快，她又重新看向舞，那目光里除了残余的一丝尴尬，更深处，是一种毫不掩饰的、带着灼热温度的欣赏与……占有欲。像是对着世间最珍贵的宝物，既想靠近，又因曾经的冒犯而心怀忐忑，但那份渴望却从未熄灭。
舞被她这复杂直白的目光看得脸颊也有些发烫，没好气地瞪了她一眼，故意板起脸：“看什么看！回来就好好准备比赛，别动什么歪心思！”
这话与其说是警告，不如说是掩饰她自己那点不自在。
林星摸了摸鼻子，讪讪一笑，没敢接话。
King将这一切尽收眼底，面无表情地继续擦拭着酒杯，只是嘴角几不可查地抽动了一下。她注意到，林星看她的眼神也差不多。当自己目光扫过去时，林星会立刻变得“乖巧”，眼神却依旧会在她冷艳的脸庞和成熟的身段上快速掠过，带着那种混合着敬畏、感激和同样炽热的占有欲。
（死性不改。）King在心里冷哼了一声，却奇异般地并没有真正动怒。或许是习惯了，或许是林星眼中那份因为实力提升而带来的底气，让这种“觊觎”不再显得那么轻浮，反而更像一种……宣告。
两年的成长，不仅体现在力量上。林星的身材彻底长开，褪去了少女的青涩，曲线更加玲珑有致，肌肤因修行和日照呈现出健康的光泽，五官明艳，顾盼间自带一股沉静又自信的气场。她站在这里，本身就已经是一道足够引人注目的风景。
然而，这副吸引人的皮囊之下，灵魂深处对眼前这几位女性的执着与渴望，却随着力量的提升，似乎也变得更加清晰和……理直气壮了些。
“好了。”King放下酒杯，打破这微妙的气氛，“既然人都到齐了，也该商量一下KoF97的具体事宜了。林星，你既然选择单独参赛，情报收集和战术制定，就要全靠自己了。”
林星收敛心神，点了点头，眼神恢复清明与锐利：“我明白。”
回归的喜悦与微妙尴尬过后，现实的目标再次成为焦点。KoF97的战鼓，已然在耳边擂响。而林星那复杂难言的情感与炽热的目光，也注定将伴随着她，一同踏上那片风云汇聚的擂台。