夜色像浸了墨的绸缎，裹着驿站方向残留的厮杀气息，将云薇四人的身影拉得忽长忽短。他们避开主街的灯笼光，踩着暗巷里的青石板，鞋尖沾了些墙角的青苔，终于在一扇挂着“茶”字木牌的后门停住——周掌柜的茶馆到了。
推门时，一股温热的龙井茶香扑面而来，混着柜台后烛火的暖意。周掌柜正低头擦着一只冰裂纹青瓷杯，指尖的薄茧在杯沿摩挲出细微声响，见他们进来，擦杯的动作顿了顿，目光先落在白衡左臂的衣袖上。那处粗布已被血浸成深褐色，血珠顺着袖口边缘，正滴落在门槛边的青石板上，晕开一小片暗红。“飞镖伤的？”他放下茶杯，从柜台下摸出个牛皮药盒，里面的金疮药还带着淡淡的薄荷香，“先处理了，别留隐患。”
白衡点点头，靠在里间的八仙桌边坐下，阿顺赶紧凑过去帮忙撩起衣袖——伤口不算深，但飞镖划过的痕迹很整齐，边缘还沾着点玄铁宗特制的黑铁碎屑。“镖尖没淬毒，”白衡指尖按了按伤口周围的皮肤，“就是玄铁太硬，划得深了点。”他抬眼看向云薇，“南枢的小头目跑前吹了银哨，我听见树林里有马蹄声，最少十几骑，应该是往鹰嘴崖去了。”
云薇刚把怀中的虎符残片掏出来，放在桌上的东郊地图旁，就听见窗棂传来“叩、叩、叩”三声轻响——是暗线约定的信号，短促且有节奏，不会被外人察觉。周掌柜起身时，顺手把烛火往窗边挪了挪，橘色的光映在窗纸上，能看见外面一道瘦小的身影。他轻轻拉开窗栓，一个穿靛蓝短打的少年翻身跃入，肩上斜挎的竹笛还沾着东郊的狗尾草屑，裤脚也被露水打湿，显然是刚从郊外赶回来。
“掌柜的，来不及歇了！”少年抹了把额角的汗，声音还带着跑后的喘息，“我跟着南枢的人往鹰嘴崖走，看见他们调了三十多个死士，个个腰里都别着玄铁短刀，还有四个玄铁宗的弟子，背着半人高的黑木箱，箱子底磨得厉害，像是装了很重的铁器——估摸着是用来堵密道的机关。”他又从怀里掏出张皱巴巴的麻纸，上面用炭笔写着几行歪歪扭扭的字，“这是我在南枢的临时据点外偷听到的，他们说‘玄印的钥匙还差半片，得守着密道等总坛的指令’，还提到了‘鹰嘴崖的鹰嘴石下，别让外人靠近’。”
云薇拿起麻纸，指尖扫过炭笔字迹时，突然想起虎符残片边缘的齿痕。她把残片往地图上的鹰嘴崖位置挪了挪——那处地图只画了粗简的山峰轮廓，唯独鹰嘴石的位置标着一道细小的缺口。当残片的齿痕对准缺口时，残片上泛着的青色莹光突然亮了几分，竟与地图上缺口处的墨迹相融，在烛火下映出一道极淡的线条，像是密道的走向。
“先皇当年把玄印交给忠仆藏起来时，我曾听父亲提过一句，说‘兵符为钥，玄鸟为引’。”周掌柜凑到桌边，指尖点了点残片与地图重合的地方，“这残片就是开密道的钥匙，而你的玄鸟佩——”他看向云薇胸前，那枚玄鸟佩正贴着她的衣襟，隐隐透出一丝温热，“应该是能感应到密道真正入口的引子，之前在驿站时，它不也跟着残片的动静变过热吗？”
影十三一直捏着从黑衣人身上扯下的半片灰衣，这时终于凑到烛火下，用指尖捻开灰衣上的线头——那上面绣着的鹰嘴图案，比之前在驿站时看得更清楚，鹰嘴的尖端恰好对着一个极小的针眼，像是标记着某个具体位置。“这图案和少年说的‘鹰嘴石下’能对上，”他抬头看向白衡，“南枢布了这么多兵，肯定是怕我们先找到密道，说不定入口附近还埋了炸药。”
白衡已经用布条缠好了伤口，他拿起地图，指尖在鹰嘴崖周围的地形上划了一圈：“从官道去鹰嘴崖会经过三个哨卡，都是南枢的人，不能硬闯。周掌柜，之前你说东郊有一条干涸的溪谷，能绕到鹰嘴崖的侧面？”
“对，那溪谷是十年前山洪冲出来的，现在只剩满谷的乱石，很少有人去。”周掌柜从里屋抱出四个布包，每个布包里都装着一套黑色夜行衣、一小罐避尘粉、两包迷烟和几根撬锁用的细钢针，“我还让暗线找樵夫画了张溪谷的草图，上面标了能落脚的石头，还有避开瘴气的路线——溪谷里夏天会积腐叶，生出的瘴气能让人头晕，我在每个布包里都放了块驱虫药饼，贴身放着能防瘴气。”
阿顺拿起一套夜行衣，摸了摸布料的厚度，又把信号箭的残骸小心地收进怀里：“之前在驿站发的红色信号弹，不知道有没有其他暗线看到？万一我们在溪谷里遇到麻烦，也好有个接应。”
“放心，东郊的暗线都盯着信号弹呢，”周掌柜把一盏罩着黑布的灯笼递给云薇，灯笼里的烛火是用艾草汁泡过的，点燃后能散出淡淡的艾草香，“这灯笼能照三丈远，还能驱蛇虫，溪谷里多的是草蛇，拿着它能省心点。记住，无论找没找到密道，天亮前必须撤回来——南枢的总坛在城西，援兵最多一个时辰就能到鹰嘴崖。”
四人迅速换上夜行衣，布料贴在身上，带着刚浆洗过的清爽气息。云薇摸了摸胸前的玄鸟佩，那温热的触感越来越明显，像是在朝着鹰嘴崖的方向轻轻颤动。她把虎符残片揣进内袋，指尖刚碰到残片，就听见白衡的声音：“我和影十三走前面，清掉溪谷入口的哨兵；云薇你带着阿顺，跟在后面，靠玄鸟佩找入口——一旦发现不对，就吹这个哨子。”他递过来一枚黄铜哨子，哨音尖锐，能穿透树林的杂音。
就在他们准备推门出发时，茶馆对面的屋顶上，一道黑影正蹲在瓦片后。那人戴着一张银色的面具，面具上刻着细密的“南”字纹，指尖捏着一枚比之前黑衣人更大的银符，符面的玄铁珠在夜色里泛着冷光。他盯着茶馆后门的方向，看着云薇四人的身影消失在暗巷尽头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，抬手从怀里摸出一只信鸽——鸽腿上绑着一张纸条，上面只写着“鱼已入渊，待收网”。