蔚州境内，经三县之战与戾气之祸后，非但未显破败，反而在张无忌的治理下，日渐焕发生机。
他第一道令，便是从已收复的寰、朔、云三州调运粮草——不过三日，数百辆粮车便从西城城门驶入，车轱辘碾过青石路，载着的不仅是糙米、杂粮，还有棉衣、药材，顺着预先划定的五个分发点（蔚州西城、定安、广灵、灵丘及周边附县），源源不断送往各县乡野。
西城的粮仓外，临时搭建的粥棚前，百姓们排着长队，秩序井然。负责分发的士兵身着玄甲，手持木勺，每一碗粥都舀得满满当当，递到百姓手中时，还会多添一勺杂粮；棉衣分发处，峨眉弟子与丐帮弟子一同忙活，按着男女老少的身形，将棉衣一一递去，连街边流浪的孩童，都能领到一件合身的小袄，捧着热粥笑得眉眼弯弯。
“多谢主公！多谢明字军！”一位曾因战乱流离失所的难民，接过棉衣与粮袋，对着城主府的方向深深作揖——他本是寰州人，家乡破后一路乞讨至蔚州，如今不仅有了棉衣穿，袋里的粮食够一家四口吃上月余，眼中的绝望早已被安稳取代。
广灵县的塔山粮仓，此前被元兵占据，如今成了最大的分发点之一。秦烈率洛阳骑守在粮仓外，看着百姓们领完粮草后，或扛着粮袋、或抱着棉衣，说说笑笑往家走，黝黑的脸上露出一丝笑意。有贫民捧着刚领到的粮食，激动得抹眼泪：“活了大半辈子，从没见过这样的官！不仅不抢我们的，还把粮食主动送到手里，这‘有饭同享’，真不是空话啊！”
灵丘县的分发点设在城口空地上，张无忌亲自坐镇。他看着一位白发老人颤巍巍接过棉衣，伸手扶了一把，温和道：“老人家，天凉了，穿上棉衣暖和些，粮袋重，让弟子帮您送回家。”老人握着他的手，哽咽道：“神仙主公，您不仅救了我们的命，还让我们有衣穿、有饭吃，我们这辈子，都记着您的好！”
不过半月，蔚州五县境内，再无衣不蔽体、食不果腹的百姓。从燕云三州运来的粮草，如涓涓细流，滋养着这片刚经历战火的土地；“有衣同穿，有饭同享”的承诺，不是挂在嘴边的口号，而是实实在在落在了每一位百姓的身上、碗里。
西城的街道上，孩童们穿着新衣追逐嬉戏，商贩们重新支起摊位，吆喝声此起彼伏；定安的田埂边，农民们扛着锄头下地，播下新的种子，眼中满是对来年的期盼；广灵的集市上，百姓们用领到的粮食换取所需之物，脸上洋溢着安稳的笑容。
张无忌立于西城城头，望着下方生机勃勃的景象，玄袍在风中猎猎作响。身后，周芷若、陆风等人并肩而立，看着这一切，皆面露欣慰——民心不是靠武功收服的，而是靠这一碗碗热粥、一件件棉衣，靠“有衣同穿，有饭同享”的真心，慢慢凝聚起来的。
而东城外，孛罗帖木儿的密探将这一切看在眼里，匆匆回报。中军大帐内，孛罗帖木儿听着密探的描述，指尖的棋子久久未落下——他终于明白，张无忌最可怕的，从不是那出神入化的阴阳真气，而是这能让百姓归心、让土地复苏的能力。
“有衣同穿，有饭同享……”孛罗帖木儿低声重复着这八个字，眼底闪过一丝复杂，随即又恢复了沉凝，“看来，这局棋，比我想的，更有意思。”
中军大帐内，烛火摇曳，孛罗帖木儿端坐主位，指尖捏着一封封蜡的书信，玄色锦袍上的虎头金线在光下泛着冷光。帐外“元”字大旗猎猎作响，帐内却静得只余呼吸声。“何太冲。”他声音低沉，如金石落地。
帐帘轻动，何太冲躬身而入，玄色劲衣上挂着的瓷瓶轻轻晃动，左颊刀疤在烛火下更显狰狞：“都督有何事唤我？”
孛罗帖木儿抬手，将手中书信递到他面前，语气平淡却带着千钧重量：“帮我送封信去西城，给张无忌。这既是通牒，也是战书。”
何太冲伸手接过，指尖触及封蜡时，只觉寒意刺骨。他拆开一看，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间煞白——信上写的并非寻常战令，而是一场以“燕云十六州”为赌注的比武赌约：燕云十六州（幽、顺、儒、檀、蓟、涿、瀛、莫、新、妫、武、蔚、应、寰、朔、云），今双方以“三局三胜”定州土归属，每一局，挑战者（若孛罗帖木儿方挑战，则张无忌为守方；若张无忌应战后反挑战，孛罗帖木儿为守方）若胜，败方便需从燕云十六州中，割让一州给挑战者；三局战罢，最终胜者，可额外再取败方一州，总计最多可得两州。
信中更明确标注了各州今地：他如今驻守的幽州，是今北京市；张无忌已收复的寰州（今山西朔州市东）、朔州（今山西朔州市区）、云州（今山西大同市云州区），皆在赌注之列；连他此刻所在的蔚州（今河北张家口市蔚县），也被写进了赌约。
“都督！”何太冲猛地抬头，声音带着难以置信的惊惶，手中书信都微微发颤，“您当真要以‘比武’为凭，赌燕云州土？赢的一方割取败方一州，这……这简直是将半壁江山系于三场比试！燕云十六州，从幽州（今北京）到云州（今山西大同），从蔚州（今河北蔚县）到蓟州（今天津蓟州），哪一寸不是您守了半生的土地？凭黑沙卫的邪功、麾下的大军，未必不能与张无忌死战，何必用州土做赌注，这太冒险了！”
他实在不解——孛罗帖木儿手握重兵，黑沙卫更习得他传授的五毒门毒术、星宿派化功大法，若全力开战，纵使张无忌有阴阳真气，也未必能轻易拿下燕云。可这“赢一阵割一州”的赌约，一旦失手，轻则丢蔚州、应州（今山西应县），重则连他根基所在的幽州都可能不保，后果不堪设想。
孛罗帖木儿却缓缓起身，走到帐边，望着西城方向飘扬的“明”字旗，眼底没有波澜，只有一种宿命般的坦然：“冒险？十年前大散关，我与他以命相搏，是冒险；这十年镇漠北、守燕云，从幽州到云州，从武州（今河北宣化）到妫州（今河北怀来），哪一日不是在冒险？”
他回头看向何太冲，指尖轻轻敲击案上摊开的燕云十六州舆图，划过“蔚州”“寰州”“朔州”的标注：“张无忌治下，蔚州五县‘有衣同穿，有饭同享’，寰、朔、云三州百姓更是对他归心。若强行开战，战火从蔚州烧到幽州，从云州延至蓟州，受苦的是这十六州的百姓，损耗的是这片土地——我守了半生燕云，不是为了让它在战火中变成焦土。”
顿了顿，他语气多了几分决绝：“三局三胜，赢一阵割一州，看似以州土为赌，实则是以‘体面’为赌。若我胜，张无忌退返豫、雍，燕云暂安；若我败，能将州土交给一个能让百姓安稳的人，总好过让它毁在腐朽的元廷、或是诸王的野心手里——至少，这十六州的土地，不会因战火而荒芜，这十六州的百姓，不会因厮杀而流离。”
他将书信重新折好，递回何太冲手中，封蜡上的“孛”字印章清晰可见：“你只需将信送到，不必多言。张无忌若应，便定下比武之日；若不应，再整军开战不迟。”
何太冲看着手中的书信，再看孛罗帖木儿沉凝的神色，知道他心意已决，便不再劝阻，躬身接过书信：“属下遵命，这就将信送往西城。”
转身退出大帐时，何太冲忍不住回头——帐内，孛罗帖木儿重新拿起那枚棋子，缓缓落在舆图“幽州”的位置，烛火跳动间，他的身影如同一尊沉默的山岳，仿佛早已将输赢、州土都看得淡了，只余下那点“了却十年棋局，护燕云百姓安稳”的执念。
而何太冲握紧手中书信，腰间瓷瓶里的“腐心蛊”微微发烫——他不管这场赌约的输赢，不管是割让蔚州还是云州，只盼着比武之日，能亲手对上张无忌，用一身邪功，报那少林三渡的杀妻之仇，了却数年积怨。
深夜，灵丘县临时议事点的中军大帐内，烛火已燃至尽头，昏黄的光线下，张无忌正欲吹灯就寝，玄袍袖口刚触到灯芯，帐外突然传来“咻”的一声锐响——一支裹着信纸的箭矢破帘而入，钉在桌案中央，箭羽兀自震颤。
他皱眉上前，拔下箭矢展开信纸，熟悉的苍劲字迹映入眼帘：“张公，许久未见，别来无恙？你治蔚州、安百姓，有‘有衣同穿，有饭同享’之作为，实乃出乎我意料。”
字句间，依稀可见十年前大散关对手的风骨，却无半分叙旧暖意，笔锋一转，尽是决绝：“然，我非来叙旧。你如今在中原已是雄主，我等亦算棋逢对手，不妨做个交易——你若敢应战，三日后，我在东城门外设擂台等你。”
“胜负以三局三胜制，每局十轮结束，双方各出得力干将出战切磋，不论生死，便以这‘切磋’定燕云州土归属——你胜一局，我割让一州；我胜一局，你退出一州。”
信末，语气陡然冷厉，带着不容置喙的压迫：“三日后辰时，你若不来，鄙人麾下将士可没多少耐心，届时战火重燃，蔚州五县的安稳，恐难保全。自行斟酌吧。孛罗帖木儿字。”
张无忌捏着信纸，指尖微微用力，纸张边缘泛起褶皱。帐外，夜风卷着寒意钻入，烛火猛地一跳，映得他眸色深沉——孛罗帖木儿终究还是来了，以“比武定州土”为约，用“切磋不论生死”为刃，将燕云十六州（从幽州今北京，到云州今山西大同；从蔚州今河北蔚县，到蓟州今天津蓟州）的归属，系在了三场比试上。
“许久未见……”他低声重复着信首的话，十年前大散关的刀剑相向、十年后蔚州的隔空对峙，一幕幕在眼前闪过。信中不提燕云十六州的赌约，只说“三局三胜、不论生死”，看似简单，实则藏着更深的算计——孛罗帖木儿要的，恐怕不只是胜负，更是要看看，他张无忌麾下，究竟有多少能“不论生死”的得力干将，看看这“有衣同穿，有饭同享”的队伍，在生死切磋前，是否还能如往日般凝聚。
他抬手吹灭烛火，帐内瞬间陷入黑暗，唯有窗外的月光，洒在桌案上那封战书，也照亮了他眼底的决心。“三局三胜，不论生死，割州定归属……”张无忌低声自语，十年前大散关的厮杀声仿佛又在耳边响起。
只有窗外的月光，透过帐帘缝隙，在地上洒下一道细长的银辉，如同一把出鞘的剑，映着他眼底的坚定——三日后，东城门外的擂台，他去定了。