张无忌收复三县、驱散戾气的消息，早已被孛罗帖木儿的密探传回——不过半日，密探便快马加鞭，直奔蔚州东城门外的临时营地。
此地距灵丘县不过百里，却已是另一番景象：营寨连绵数里，木栅栏外挖着丈深壕沟，沟内插满削尖的木刺；营门处玄甲士兵手持长枪，腰间佩刀，站姿如松，目光锐利如鹰；营中旗帜鲜明，一杆杆黑色大旗迎风猎猎，旗面中央皆印着一个朱红“元”字，森严无比，透着不容侵犯的威压——这里，正是孛罗帖木儿的临时驻地。
中军大帐内，光线昏暗，孛罗帖木儿端坐主位，一身玄色锦袍铺展于案前，袍面用金线浮雕刻着狰狞虎头，纹路细密，霸气侧漏；他未按元人传统束发戴冠，只以一根墨玉簪将乌黑长发松松束起，鬓角几缕发丝垂落，衬得面容愈发沉凝。案上摊着一卷泛黄兵书，他指尖捏着一枚棋子，目光落在书页“背水一战”四字上，久久未动，帐内静得只余烛火跳动的噼啪声。
“大都督。”
帐帘被轻轻掀起，一道身影躬身而入——来人身着玄色劲衣，腰束宽幅皮带，皮带上挂着七八个小巧的瓷瓶，瓶中隐约可见墨绿色液体晃动。他面容本算端正，却因左颊一道从眉骨划至下颌的刀疤，添了几分狰狞，行走时脚步轻悄如猫，周身隐隐透着一股若有若无的腥臭气，正是黑沙卫的首领，也是孛罗帖木儿手中最阴毒的利刃。
此人出身江湖，早年遍历西域与中原，竟将五毒门的下毒秘术、星宿派的化功大法，乃至早已失传的白驼山蛤蟆功，尽数习得，一身武学阴邪狠辣，寻常高手连他三招都接不住。
孛罗帖木儿抬眼，目光扫过他腰间的瓷瓶，指尖棋子轻轻落在兵书“死地”二字上，声音低沉如金石：“三县的戾气，为何没拦住张无忌？”
黑沙卫首领单膝跪地，头埋得极低，声音带着一丝敬畏：“回大都督，张无忌的阴阳真气太过诡异，竟能直接驱散戾气，属下留在三县的尸傀，也被其麾下军队尽数焚烧……属下无能，未能拖延他的脚步。”
帐内烛火摇曳，孛罗帖木儿盯着他，眼底没有怒色，只有一片深不见底的平静：“无妨。戾气本就是饵，能测出他的手段，也算值了。”他抬手示意黑沙卫首领起身，“张无忌现在在哪？”
“据密探回报，他刚肃清定安县最后一处戾气，眼下正在城西城主府，麾下五百玄甲军守在城。”
孛罗帖木儿重新将目光落回兵书，指尖轻轻敲击案面，他缓缓开口，声音里带着十年棋局终至收官的决绝，“张无忌收复三县，聚了民心，练了军心，正是气势最盛的时候——我等了他十年，不在乎多等这几日。”
他抬眼看向帐外，目光仿佛穿透了层层营寨，落在西城的“明”字旗上：“你且下去，让黑沙卫好生休整，把你的那些阴邪手段，都藏好了。”
“大都督……”黑沙卫首领有些不解。
“张无忌不是巴图利，也不是那些庸碌守将能相提并论的。”孛罗帖木儿打断他，语气平淡却字字千钧，“对付他，用戾气、用尸傀、用毒蛊，都只是旁门左道。”他拿起案上的墨玉簪，轻轻转动，“十年前大散关，我与他拼的是武功；十年后蔚州，我要与他拼的，是这半壁江山的民心，是这两支军队的死战之心——至于你那些绝学，”他眼底闪过一丝冷冽，“留到最后，给这局枯棋，添最后一笔吧。”
黑沙卫首领虽仍有疑惑，却不敢多问，躬身应诺。
此人正是何太冲。当年他与妻子班淑娴为夺屠龙刀，联合两名师弟深夜闯少林，却撞上守在藏经阁的少林三渡。金刚伏魔圈起，黑索如灵蛇狂舞，何太冲背脊先中一索，被打得骨裂筋断，摔出圈子，只剩半条命；班淑娴急着救他，刚冲上前便被三索齐下，当场气绝。他趴在地上，目眦欲裂看着妻子尸身，却连爬起来的力气都没有，只能偷偷摸出袖口藏着的定心丸，咬碎一块吞下腹，借着药力强撑着逃出生天。
此后数年，何太冲隐姓埋名，游历天下，竟机缘巧合寻得五毒门、星宿派、白驼山的失传秘籍，将下毒秘术、化功大法、蛤蟆功尽数习得，功力较当年何止大增十倍。可他心中积怨难消，却又自知单凭一己之力，既报不了少林三渡的杀妻之仇，也敌不过手握重兵的张无忌，正彷徨无措时，遇上了巡视漠北的孛罗帖木儿。
孛罗帖木儿见他身负阴邪绝学，又有一腔戾气可用，便将其收入麾下。但黑沙卫并非何太冲所创——自始至终，都是孛罗帖木儿早有筹谋，他借何太冲的一身邪功为根基，再融入自己改编的龙象般若功与混元一气诀，创出那套刚柔并济、无固定掌招的独门气功，又亲自挑选军中精锐，让何太冲将毒术、控尸之法倾囊相授，这才建立起这支既懂刚柔并济的武功、又擅用毒的黑沙卫。
何太冲不过是孛罗帖木儿手中的“武师”，负责将一身本事传给黑沙卫，至于黑沙卫的统领权、调遣权，始终牢牢握在孛罗帖木儿手中。而何太冲也甘于此——他寄人篱下，默默修炼、尽心授徒，不过是想借孛罗帖木儿的兵力，等日后时机成熟，再向少林三渡、向张无忌，报那血海深仇。
此刻，他单膝跪在帐中，腰间瓷瓶里的“腐心蛊”“烈火蟾酥”微微晃动，左颊的刀疤在烛火下更显狰狞：“大都督，张无忌驱散戾气、收服民心，气焰正盛，不如让属下带黑沙卫夜袭，用毒蛊与化功大法，搅得他西城鸡犬不宁？”
孛罗帖木儿指尖捏着棋子，目光落在案上兵书，头也未抬：“你的毒术、邪功，是杀器，却不是破局之器。”他抬眼看向何太冲，眼底无波，“黑沙卫是我练了十年的利刃，张无忌是我等了十年的对手，这一战，不能用旁门左道开场。”
他将棋子落在“慎战”二字上：“你且回去，让黑沙卫继续打磨那套刚柔气功，你的毒蛊、化功大法，暂且压着——等我与张无忌正面交手，战局胶着时，你再带着黑沙卫，用你的绝学，给这局棋，添最后一把火。”
何太冲虽心有不甘，却不敢违逆，只能躬身应诺：“属下遵命。”转身退出大帐时，他摸了摸腰间的瓷瓶，眼底闪过一丝狠厉——无论是为孛罗帖木儿卖命，还是日后报仇，张无忌的命，他都要定了。
帐内，孛罗帖木儿重新拿起兵书，烛火将他的身影映在帐壁上，与案头的“元”字大旗重叠，沉稳得如同一尊不可撼动的山岳。西城的“明”字旗，东城的“元”字旗，还有何太冲藏在袖中的阴毒，黑沙卫蓄势待发的刀锋，都将在这蔚州之地，迎来最终的碰撞。