绍兴十二年，春。岳飞的血在风波亭凝结未干，临安城上空的阴霾却被一道来自北方的“喜讯”强行驱散。金国使臣捧着最终的和议文本，跨越已是边界的淮水，浩浩荡荡地进入了南宋国境。他们的脸上，带着征服者特有的、混杂着轻蔑与施舍的神情。
一、 北使南来
这支规模不小的使团，一路由宋军“护送”（实为彰显金国威仪），沿着官道直抵临安。所过州县，地方官员无不战战兢兢，迎出十里，供给极尽奢华，唯恐稍有怠慢，触怒上国天使，坏了秦相爷苦心经营的“和议大局”。
在镇江府，一位曾参与过建炎年间抵抗的老兵，远远望着金使耀武扬皇的旗帜，死死攥住了手中挑粪的扁担，指节发白，最终却只是重重地叹了口气，佝偻着背，转身消失在巷陌深处。
在平江府（苏州），一位教书先生看着学堂外经过的金使车驾，放下了手中的《春秋》，对懵懂的学童们黯然道：“今日之课，改为诵读《诗经·黍离》。”学堂内，顿时响起一片稚嫩却沉痛的吟诵：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇…”
屈辱的气氛，比春风更早地弥漫了江南。
这一日，使团抵达临安郊外。按照礼仪，需由朝廷重臣出城迎接。这个看似风光、实则无比尴尬的差事，落在了刚被擢升为参知政事的万俟卨头上。
万俟卨穿着崭新的紫袍，率领着礼部官员，早早候在官亭。他脸上堆着近乎谄媚的笑容，心中却如擂鼓。他深知，迎接的不仅是金使，更是秦相爷的政绩，是陛下的“太平”，容不得半点闪失。
当金国正使、银青光禄大夫萧毅骑着高头大马，慢悠悠地来到官亭前，甚至没有下马的意思时，万俟卨脸上的肌肉抽搐了一下，随即笑容更加灿烂，快步上前，躬身行礼：“大宋参知政事万俟卨，恭迎上国天使！”
萧毅坐在马上，用马鞭轻轻敲打着掌心，目光扫过万俟卨和他身后匍匐在地的宋国官员，嘴角露出一丝讥诮：“南国春色，果然宜人。只是不知，我大金皇帝陛下的国书，尔等准备如何跪接啊？”
万俟卨腰弯得更低：“一切…一切皆按上国礼仪行事，绝不敢有违。”
迎接仪式在一种极不对等的、令人窒息的氛围中完成。金使被前呼后拥地迎入专为接待而修的“班荆馆”，其奢华程度，远超一般馆驿。而万俟卨直到回到府中，才发现自己的内衫，已被冷汗浸透。
二、 贡银启程
就在金使抵达的同时，另一支更为庞大的队伍，正从临安城的各个库房汇集起来，形成一支延绵数里的车队，在重兵押运下，沉默地驶向北方。
车上装载的，是“绍兴和议”中规定的第一批“岁贡”：白银二十五万两，绢帛二十五万匹。
这些财富，并非产自天上。它们来自于东南各州府近乎刮地三尺的催科，来自于盐茶专卖的层层盘剥，来自于无数升斗小民在日益加重的赋税下的呻吟。一锭锭官银，一匹匹丝绸，凝聚着江南的民脂民膏，此刻却要作为“贡品”，去填饱北方侵略者的胃口。
车队出城那日，许多百姓在街边默默围观。没有人欢呼，没有人议论，只有一种死寂般的沉默。一个老商人看着那些满载的货车，喃喃自语：“这哪里是贡品…这分明是买命钱，是…是岳元帅他们的买命钱啊…” 话未说完，已被身旁的家人死死捂住嘴巴，拖离了人群。
在城门口，负责押运的户部官员与接收的金国代表办理着交接文书。宋官小心翼翼，金人倨傲挑剔。当所有车辆清点完毕，金国代表在文书上用印，随手抛给宋官，仿佛在打发一个乞丐。
“首批算是齐了。望尔等日后按时按量，不得延误，否则…” 金使的话没有说完，但那威胁的意味，不言自明。
车轮滚滚，向着淮水方向而去。那不仅是财富的流失，更是一个王朝脊梁被彻底打断后，发出的、沉闷而屈辱的声响。
三、 称臣纳贡
绍兴十二年四月，吉日（乙卯日），临安皇城，紫宸殿。
一场精心筹备、极尽隆重的仪式即将举行。今天，宋高宗赵构将正式接受金国的“册封”，并向金主奉上称臣的誓表。
大殿内外，旌旗招展，仪仗森严。百官身着朝服，按品秩肃立。一切看起来都那么庄重华美，仿佛一场盛大的国家庆典。只是，许多老臣低垂的眼睑下，目光复杂难明。他们经历过靖康，见识过汴京的辉煌，此刻站在这“行在”的宫殿里，参与这样一场仪式，心中五味杂陈。
赵构穿着沉重的衮冕，端坐在御座之上。他努力维持着天子的威仪，但微微颤抖的手指，暴露了他内心的不平静。是兴奋？终于换来了他梦寐以求的“和平”。是屈辱？从此他这位大宋皇帝，在金主面前，只能自称“臣构”。
鼓乐声中，金国正使萧毅手持金国皇帝的册文，昂首阔步，走入大殿。他并未行跪拜之礼，只是微微躬身，便朗声宣读册文。那声音，如同寒冰，砸在光滑的金砖地上，也砸在每一个尚有廉耻的宋臣心上。
“…册命尔为宋帝，世服臣职，永为屏翰…”
“…其割唐、邓二州，及商、秦之半畀金…每岁贡银绢各二十五万…”
“…生辰并正旦，遣使称贺不绝…”
一条条，一款款，如同枷锁，牢牢套在了南宋这个新生政权的脖子上。
宣读完毕，萧毅傲然立于殿中，等待赵构的回应。
赵构在内侍的搀扶下，缓缓起身。他走到殿中预设的香案前，面向北方（金国方向），跪拜下去。那一刻，大殿内静得可怕，仿佛能听到许多人心脏碎裂的声音。
他接过内侍递上的、自己亲手签署的誓表，声音干涩地照本宣科：“臣构言…既蒙恩造，许备藩方…世世子孙，谨守臣节…有渝此盟，明神是殛…”
“臣构”二字出口，一些官员死死闭上了眼睛，不忍再看。韩世忠站在武将班列中，拳头在袖中紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血迹。他仿佛又听到了岳飞那声“天日昭昭”的呐喊，只觉得胸口一阵翻涌，几乎要呕出血来。
仪式在一种诡异而压抑的气氛中“圆满”结束。金使满意而去，赵构如释重负。秦桧率领群臣，山呼万岁，庆贺“和议已成，天下太平”。
四、 界碑之耻
数月后，淮水北岸，新立的界碑旁。
这是一块粗糙的花岗岩碑，上面刻着两种文字——女真文和汉文，标志着宋金的疆界。碑的北面，是金国的土地，曾经的大宋疆域；南面，是如今南宋的“天下”。
几个被指派来巡界的宋军士兵，默默地站在界碑南边。为首的队正，是个脸上带疤的中年汉子，他伸出粗糙的手，摩挲着冰凉的碑身，那上面“金”字的刻痕，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
“头儿，听说…听说那边，”一个年轻士兵指着北岸，“以前是咱们的唐州？我舅爷家就在那边…”
队正没有回答，只是死死盯着界碑。
另一个老兵啐了一口：“呸！什么唐州！以后…没有唐州了！过了这碑，就是番邦异域！”
就在这时，一队金兵骑兵从北岸巡逻而过，马蹄嘚嘚，溅起尘土。他们看到南岸的宋军，发出一阵肆无忌惮的哄笑，有人甚至对着界碑撒了一泡尿，极尽侮辱。
年轻士兵气得浑身发抖，就要去摸弓弩。
“住手！”队正猛地按住他的手，声音嘶哑，带着无尽的疲惫与痛苦，“朝廷有严令…擅启边衅者…斩。”
那队金兵扬长而去。界碑内外，只剩下淮水无语东流，以及南岸几个宋军士兵沉默而屈辱的身影。那道碑，划开的不仅是土地，更是一个民族心中，一道永远流淌着血与泪的伤口。
淮水为界，南朝北国。一个时代，在屈辱的条约与无声的悲愤中，就此定格。
（第七卷 第二章 终）