光门收缩的刹那，路明的身影在强光中模糊成一道轮廓。他的右脚已经完全踏入那片由四根石柱共鸣而成的光幕，整条手臂的血线仿佛被点燃，从手腕一路灼烧至肩胛。他没有后退，也没有停顿，只是将左手掌心死死贴在通道内壁那块刻有分叉纹路的石砖上。
皮肤下的暗金纹路剧烈跳动，像是回应某种古老的召唤。
意识被瞬间撕裂。他不再站在通道里，而是悬浮于一片灰白空间之中。四周没有天，也没有地，只有无数断裂的符文如尘埃般漂浮，偶尔拼凑出熟悉的图案——石碑底部的阵图、石兽背部的裂痕、玉简边缘的残缺铭文。一段低沉的声音在他识海深处响起，不是通过耳朵听见的，而是直接烙印在神魂之上。
“你为何而来？”
这不是质问，也不是考验，而是一种确认。就像钥匙插入锁孔前，锁芯对齿痕的最后一次校验。
路明闭上眼。他知道此刻任何言语都无意义。他主动敞开了识海，将那一段从未示人的记忆释放出去——幼年时在荒庙捡到半块染血的玉佩，玉佩背面刻着与石兽右眼相同的蓝纹；十五岁那年走火入魔，昏迷三日，醒来后左臂便多了一道红线；三年前在北境雪原掘出一座埋于冰层下的祭坛，坛心供奉的正是这本《九劫通天录》的残页……
画面流转，血线共鸣。那声音沉默了片刻，再响起时，已少了压迫，多了几分苍凉。
“终于等到你。”
虚空中浮现出一只巨大的眼睛，不再是猩红，也不是灰白，而是那种极淡的蓝，如同夜空尽头最后一颗星。它凝视着他，许久，缓缓闭合。
路明猛然睁眼，人已回到通道之中。光门依旧开启，但光芒正在减弱。他踉跄一步，强行稳住身形，发现左臂的血线虽仍在跳动，却不再灼痛，反而透出一股温润的力量，顺着经络缓缓流转。
他回头望了一眼。
光门外，魁梧男子正怒吼着冲上前，却被一层无形屏障弹开。灰袍老者盘坐在地，双手结印，指尖渗出血珠，在身前画出一道微弱的灵纹。那纹路正以肉眼可见的速度崩解，显然支撑不了多久。
“再撑两息！”老者咬牙低喝，声音沙哑。
路明不再犹豫。他猛地抽出五彩符文剑，反手插入地面裂缝，借力跃出光门。
就在他双脚落地的瞬间，身后整座光门轰然坍塌，化作点点碎光消散于空气。与此同时，大厅中央那具跪伏的石兽发出一声闷响，全身符文寸寸龟裂，紧接着自关节处开始崩解，一块块岩石脱落，露出内部缠绕的金色脉络。
那些脉络如同活物般收缩、跳动，最终汇聚于石兽胸口一处凹陷。那里缓缓升起一枚晶核，通体漆黑，表面流动着细微的蓝光。
“它……真的死了？”魁梧男子握紧长戟，眼神仍不敢放松。
话音未落，地面突然震动。中央石台在轰鸣声中缓缓上升，一块玉匣破土而出，静静悬浮于半空。匣身古朴，没有任何雕饰，唯有正面一道细小的裂痕，形状恰好与路明左臂血线末端的分叉一致。
灰袍老者喘着气站起，盯着玉匣看了许久，才低声开口：“这是‘命契之匣’，只有被承认的人才能触碰。”
路明没说话。他抬起左手，一步步走向玉匣。每走一步，血线就更亮一分。当他手掌贴近匣面时，那道裂痕自动张开，血线末端如根须般探入其中。
咔哒。
一声轻响，玉匣开启。
里面没有金银珠宝，也没有灵丹妙药，只有一卷泛黄的竹简。简身刻着四个篆字，笔锋凌厉，透着一股不容置疑的威压：
《九劫通天录》。
路明伸手取出竹简。指尖刚触碰到简身，一股庞大的信息流便涌入脑海。他眼前一黑，单膝跪地，额头冷汗直冒。那些文字并非简单记载法术，而是直接作用于神魂，强制解读、强制记忆。
“别硬撑！”灰袍老者急忙上前扶住他肩膀，“这种级别的功法，一次只能看一页！”
路明抬手推开，嗓音沙哑：“我没事。”
他强行稳住呼吸，低头看向首页。第一行字浮现出来：
“天地有劫，凡逆者死，通者生。九劫不成，则万法俱灭。”
接着是第一劫的修炼之法——不是吸纳灵气，而是逆转周天，将体内真气倒灌回丹田，重塑根基。寻常修士若照此修行，不出三息便会经脉逆行、爆体而亡。但这法门对他而言，竟有种莫名的契合感。
他忽然明白了。
这根本不是给人修的功法。
这是为“被选中者”准备的蜕变之路。
“找到了。”他缓缓站起，将竹简收入怀中。
魁梧男子看了看倒塌的石兽残骸，又看了看那卷秘籍，忍不住问：“这东西……真能让人突破境界？”
“不止。”路明望着幽深通道尽头，“它能改写规则。”
灰袍老者脸色变了：“你可知道历代试图重修此法的人，最后都成了什么？”
“我知道。”路明目光平静，“他们失败了。而我不是来失败的。”
三人陷入短暂沉默。远处，建筑深处仍有微弱的嗡鸣传来，像是某种机制仍在运转。墙壁上的符文忽明忽暗，地面也开始出现细微裂痕。
“这里要塌了。”魁梧男子抬头看向上方已经开始剥落的穹顶。
“不急。”路明却不动，“还有一件事没做完。”
他转身走向石兽残骸，蹲下身，伸手拨开碎石，取出那枚尚未完全熄灭的晶核。黑曜石般的表面，那抹蓝光仍在微微闪烁。
他将晶核贴近耳边。
一丝极细微的波动传来，像是风穿过枯骨的缝隙，又像是一句无人听懂的低语。
“你还记得我。”他低声说。
晶核轻轻震了一下。
然后彻底黯淡。
路明站起身，将晶核收进袖中。他最后看了一眼这座古老建筑，迈步向通道深处走去。
魁梧男子立刻跟上，长戟横在身侧。灰袍老者迟疑了一瞬，终究也拖着疲惫的身体追了上去。
通道两侧的石灯逐一亮起，火光摇曳，映照出墙上新浮现的壁画——一名披甲男子手持符文剑，立于天地裂隙之前，身后是无数跪拜的身影。
路明脚步未停。
他的左手垂在身侧，血线安静地伏在皮肤之下，唯有末端那道分叉，隐隐泛出一丝蓝芒。
壁画的最后一幅尚未完成，只勾勒出一个模糊的轮廓：那人站在世界尽头，手中高举竹简，天空裂开九道深渊。
路明走过那幅画时，指尖无意擦过墙面。
一抹血迹留在了未完成的轮廓眼角，像是一滴泪。