路明的指尖还悬在石兽颈部裂缝前，皮肤下的红线微微颤动，像是被什么牵引着。那道裂口深处渗出的红光也缓缓波动，与他体内的痕迹遥相呼应。
他没有收回手。
剑尖仍插在石缝里，支撑着他摇晃的身体。呼吸很轻，几乎听不见，但每一口都带着铁锈般的腥气从喉间滚过。左臂的灼痛已经蔓延到肩胛，可他反而向前半步，让红线更贴近那股外溢的能量。
灰袍老者靠在断裂的柱基旁，手指刚触到地面就被无形的力量弹开。他咬牙，低声念了几句残缺的禁文，掌心浮起一层淡金纹路，却始终无法靠近战圈中心。
“别试了。”路明开口，声音低哑，“它现在只认这一种频率。”
魁梧男子单膝跪地，右手虎口裂至腕骨，血顺着戟杆滴落在地。他抬头盯着那颗仍在闪烁的右眼，喉咙里挤出一句：“你还撑得住？”
“还没到停的时候。”路明闭上眼。
识海中，石碑上的符号重新浮现——不是完整的铭文，而是那些逆向流转的纹路。他在心里一笔一划描摹“断一念”的轨迹，同时引导体内红线沿着相同的路径缓慢游走。
刹那间，石兽全身震颤。
关节处的符文亮起又熄灭，原本正在愈合的裂缝再次崩裂一丝。右眼红光剧烈闪烁，仿佛有两股力量在争夺控制权。
有效。
路明睁开眼，额角青筋跳动，冷汗顺着鬓角滑下。他知道时间不多，这种共鸣会反噬经脉，再持续片刻就可能伤及神魂。
但他不能停。
“老东西，”他侧头，“记不记得‘封灵锁脉’阵的起笔方向？”
灰袍老者一怔：“那是失传的镇压术，怎会在这里出现？”
“就在它背上第三道裂痕的位置。”路明用剑尖指向石兽脊柱中央，“你看到那条断开的弧线了吗？补全它，用赤阳砂的书写方式。”
老者迅速翻找腰间布袋，掏出一小撮暗红色粉末。他咬破指尖混入其中，蹲身而行，在地面残存的符文基础上勾画最后一角。
笔势落定瞬间，五彩符文剑嗡鸣震颤，剑身光芒如针刺般射出，精准扎进石兽背部主脉交汇点。
石兽猛然仰头，发出一声不似岩石摩擦、也不像野兽嘶吼的怪音，更像是某种古老机械在强行逆转运转。它四肢抽搐，体内能量乱流冲击四周空气，掀起一圈尘浪。
路明闷哼一声，嘴角再度溢血。连接还在维持，但他能感觉到对方的抵抗越来越强——这不是单纯的守卫机关，它有自己的意志，甚至……记忆。
“你在等谁？”他低声问，不只是对石兽，也是对自己体内这条来历不明的血线。
没有回答。
只有那颗右眼，忽明忽暗，像在回应某种遥远的召唤。
灰袍老者踉跄后退，手中玉册光芒几近熄灭。“这阵法只能压制十息……再多，我会被抽干。”
“够了。”路明吐出两个字。
他抬起左手，整条手臂的红线此刻已完全凸起，如同活物般蠕动。他将指尖按向自己颈侧，用力一划。
鲜血涌出，未落地便被吸入空中，化作一道细线，顺着剑光延伸的方向流入石兽背部缺口。
与此同时，他口中低诵一段晦涩真言，每个音节都像是从骨缝里挤出来的。这是他在某卷残简上见过却从未敢尝试的禁制口诀，据说施术者若血脉不符，当场就会七窍流血而亡。
最后一个音落下时，石兽全身符文骤然转为灰白。
原本猩红的晶眼失去光泽，仅余一点微弱红芒在深处跳动，如同将熄的炭火。它的头颅缓缓垂下，双膝开始弯曲，最终轰然跪倒，震起一片尘雾。
“成了？”魁梧男子挣扎站起，长戟拄地，目光紧锁石兽残躯。
“只是暂时切断供给。”路明拔出剑，身体晃了一下，靠住断裂的石柱才稳住。他的脸色苍白如纸，左臂血线仍未消退，反而多了一丝不易察觉的暗金色纹路缠绕其上。
灰袍老者喘着气爬过来，盯着石兽背部被封住的主脉节点：“你用了自己的血做引子……你是怎么知道这阵法需要活体血脉激活的？”
“我不是第一个碰玉简的人。”路明抹去唇边血迹，“只是最后一个活着走到这里的。”
大厅陷入短暂寂静。
远处那道低沉的嗡鸣仍在继续，像是某种倒计时未曾终止。前方通道依旧幽深，尽头隐没在黑暗中，看不出是否还有机关等待触发。
魁梧男子活动了下肩膀，咔吧一声接回脱臼的关节。他捡起长戟，走到石兽面前，抬脚踹了下它的腿骨。岩石发出空洞回响。
“还能动吗？”他问。
“不知道。”路明盯着那颗尚未完全熄灭的右眼，“但它刚才停下了。不是因为阵法完成，是因为听见了我的问题。”
“什么问题？”
“我问它，认不认识我。”
话音刚落，石兽那只残存的右眼忽然轻轻闪了一下。
不是红光，也不是灰白，而是一种极淡的蓝，转瞬即逝。
路明瞳孔微缩。
他慢慢抬起左手，让皮肤下的红线正对那只眼睛。
血线自行蠕动，朝着手腕方向延伸一分，末端分出一个微小的叉枝，形状竟与通道深处某块石砖的刻痕完全一致。
灰袍老者猛地抓住他的手腕：“别再试了！你的经脉已经在溃散！”
“来不及了。”路明挣脱他的手，“它不是在阻止我们前进。”
他望向幽深通道。
“它是在等我走完剩下的路。”
魁梧男子握紧长戟：“那你打算进去？你现在连站都快站不稳。”
“所以你们得帮我撑住这段时间。”路明走向通道入口，脚步虚浮却不肯停下，“一旦我踏进去，它就会启动最终验证。那时候，要么彻底激活，要么——”
“要么怎样？”
“要么把我变成下一个守门的石头人。”
他说完，伸手按在通道第一块石砖上。
指尖刚触及冰冷表面，整条手臂的血线骤然发烫，仿佛有火焰顺着血管烧向上臂。他咬牙未退，反而加重力道。
石砖无声下沉。
紧接着，两侧墙壁缓缓升起四根石柱，每根柱身上都刻着半个残缺符号。当它们升至顶端时，四个半符拼合成一个完整印记——正是石碑底部那幅阵图的核心部分。
路明低头看自己的手。
鲜血正从指缝渗出，滴落在石砖缝隙中。血珠并未扩散，而是沿着看不见的纹路自动流向四根石柱底座。
第一根柱子亮了。
第二根也开始泛光。
魁梧男子冲上来想拉他，却被一股无形力量推开。灰袍老者结印试图切断血流连接，却发现咒术根本无法侵入那片区域。
“别管我。”路明回头，眼神清明得可怕，“如果十分钟内我没出来……毁掉玉简。”
他说完，整个人迈步跨入通道。
就在他右脚落地的瞬间，最后一根石柱爆发出刺目强光。四柱共鸣，空气中浮现出一道由光构成的门扉轮廓，缓缓向内开启。
他的身影被吞没在光芒之中。
外面两人僵立原地。
灰袍老者手中玉册突然自燃，火焰呈幽蓝色，烧得极快，转眼只剩灰烬飘散。
魁梧男子望着那道光门，低声道：“你说……他到底是钥匙，还是祭品？”
光门边缘开始收缩。