晨光刚破云层，路明已立于队首。他未披甲，也未戴冠，只将青冥刃负在身后，左手缠着布条，指节微微泛白。昨夜鼓声落处，今晨脚步起时，匠作区的喧嚣被远远甩在身后，山风卷着碎石掠过脚边，队伍沿着北岭断谷的旧道缓缓推进。
行不过三十里，地势骤变。原本平稳传导的地脉鼓音，在铜铃中开始跳动无序。起初只是轻微震颤，像是远处雷声滚过岩层，随后节奏越来越乱，铃舌撞击内壁的频率竟与人体心跳渐趋同步。几名随行者额角渗汗，步伐微晃。
路明抬手止步。
他蹲下身，右手三指贴地，闭目凝神。片刻后，抽出青冥刃，刀尖轻点岩面，顺着地纹划出一道细线。蓝光自刃身浮起，沿地面蔓延数尺，忽而扭曲成环，又猛地向侧方拉长，最终指向一片被灰雾笼罩的山谷。
那山谷不在原定路线之上，地图上亦无标记。
“绕过去。”一人低声提议，“我们任务明确，不必涉险。”
路明不答，起身望向雾中。雾气浓而不散，边缘泛着淡青色微光，仿佛有东西在深处缓慢呼吸。他从怀中取出地脉图卷，展开一角，指尖抚过其中一段断裂的弧线。这纹路他曾在《织脉纪事》中见过——非自然形成，而是人为封印留下的余痕。
“三十年前，洪荒大劫之后，隐渊秘境消失。”他声音不高，却字字清晰，“那时地脉断裂七处，皆因外力强行镇压所致。如今此处波动虽乱，却不溃散，反有回流之势。不是灾，是封印松了。”
有人皱眉：“可若真是秘境，为何从未听前辈提起？”
“因为它不该存在。”路明收起图卷，“能被抹去记载的秘境，要么是禁忌，要么是遗失的钥匙。而现在，它自己露出了缝隙。”
他转身看向众人：“你们可以留下，等我消息。”
无人应声退后。
路明点头，率先朝雾谷走去。
越近，空气越沉。雾墙表面浮动着细微符文，似曾相识却又残缺不全，像是被人刻意刮去又试图复原。一名随行者伸手欲触，指尖尚未碰到，整个人猛然一僵，双目失焦，手中兵刃竟横扫向身旁同伴。
路明一步跨出，左手疾探，扣住那人手腕。同时右肩微沉，青冥刃出鞘半寸，刀气贴地扫出，在雾前划出一道浅痕。蓝光自裂隙涌出，化作一圈波纹扩散开来，众人脑中嗡鸣顿消。
“神识干扰。”他低声道，“别用眼看，用脚听。”
说罢，他解下腰间铜铃，置于掌心，轻轻一摇。铃声清脆，落入雾中却变得绵长悠远，像是穿过了层层叠叠的空间褶皱。他闭眼细辨，待第三声余韵将尽，忽然抬手，以布条渗血的掌心按上雾墙。
血迹接触瞬间，雾面剧烈波动，如同水面被投入石子。他咬牙忍痛，另一只手在空中连划七道，每一道都精准落在铃声回落的节点上。最后一划落下，口中吐出三个短促音节，古老而晦涩。
雾墙从中裂开一道窄缝。
众人屏息，依次穿过。最后一名队员踏入的刹那，身后雾气无声合拢，原地再无入口痕迹。
眼前是一片死寂林地。古木参天，树皮漆黑如炭，枝干扭曲成挣扎姿态，却无一片叶子。地面铺满细沙，踩上去毫无声响。抬头不见天光，唯有穹顶漂浮着无数破碎符文，像星辰般缓缓旋转，又似某种阵法残留的印记。
路明走在最前，脚步极稳。青冥刃始终半出鞘，刃身蓝脉随地势起伏明灭不定。他不时停下，以刀尖轻点沙地，观察能量流向。每一次探测，眉头便皱紧一分。
“这里的地脉不是断的。”他终于开口，“是被人打结了。”
话音未落，前方沙地忽然隆起。一座半埋的石碑破土而出，表面刻痕与地脉图上的封印纹完全一致。但碑文已被磨去大半，只剩底部一行小字隐约可见：“……入者承其责”。
路明俯身细看，指尖刚触及碑角，整片林地骤然一静。所有漂浮符文同时停转，沙粒微微悬浮，像是时间被按下暂停。
他缓缓收回手，站直身体。
“继续走。”他说。
队伍再度前行。林间无风，衣袍却无端摆动。有人察觉脚下沙纹在移动，低头一看，那些细线竟组成了不断变化的路径，仿佛大地本身在指引方向。越往深处，空气越粘稠，呼吸之间似有阻力。
约莫半个时辰后，前方出现一座石台。四根残柱环绕，中央凹陷处有一圈同心圆刻痕，明显是某种阵法基座。但阵眼空缺，周围散落着几块碎石，颜色与玄银母矿相近，却又多了一丝暗红脉络。
路明蹲下，拾起一块碎石。入手温热，内部似有液体流动。他将其贴近耳畔，竟听到极轻微的搏动声，如同沉睡的心脏。
“这不是矿。”他低声说，“这是活过的材料。”
正欲细察，身后传来异响。一名队员突然跪倒，双手抱头，喉咙里发出压抑的呜咽。其余人急忙上前搀扶，却发现他的瞳孔已变成灰白色，嘴角渗出血丝。
路明迅速起身，将青冥刃插入地面，引动脉引术。蓝光自刀身扩散，形成一圈护罩。那人症状稍缓，但仍无法言语。
“不是攻击。”路明盯着他双眼，“是记忆被强行打开了。”
他环视四周，目光最终落在石台背面。那里刻着一个符号——三道交错的曲线，末端皆指向中心一点。他在《织脉纪事》的末页见过此图，旁边批注只有两字：源启。
“这里不是终点。”他说，“是起点。”
他重新握紧青冥刃，将碎石收入袖中，迈步越过石台。林影更深，前方隐约现出一条由碎石铺就的小径，通向一座半塌的拱门。门框上缠满藤蔓般的金属丝，表面铭文仍在微弱闪烁。
队伍跟上，无人多言。
进入拱门十步之后，地面开始出现裂缝。每一道裂口下方，都有幽蓝光芒透出，节奏整齐，宛如呼吸。路明放慢脚步，左手指节因长时间握刃而发麻，布条上的血迹已干涸发黑。
他忽然停步。
前方雾气中，一道轮廓显现。并非人形，也不是兽类，而是一块悬浮的巨岩，表面布满蜂窝状孔洞。每一个孔洞内，都嵌着一枚与方才相似的碎石。
青冥刃在他手中轻轻震动。
他抬起手，准备靠近查看。
巨岩表面的一枚碎石，突然脱落。