荒芜戈壁的风沙，带着刺骨的凉意。狼骑兵队长巴格和两名幸存的部下，如同受惊的鹌鹑，战战兢兢地跪伏在地，连大气都不敢喘。叶阳收敛了那令人窒息的威压，但方才那瞬间的恐怖，已深深烙印在他们的灵魂深处。
“起来吧。”叶阳的声音平淡，听不出喜怒。
巴格如蒙大赦，小心翼翼地抬起头，却不敢与叶阳对视，只是恭敬地垂首道：“多谢前辈不杀之恩！晚辈巴格，是狼牙部落的狩猎队长。前辈有何吩咐，巴格万死不辞！”
叶阳扫了一眼地上惨死的狼骑兵尸体和那头庞大的岩甲晶蝎残骸，问道：“你们的部落在何处？”
巴格连忙指向戈壁深处的一个方向：“回前辈，就在距此约三百里的‘黑风谷’。部落……部落不大，只有千余族人，以狩猎和采集为生。”他不敢有丝毫隐瞒，眼前这位神秘强者的实力，恐怕比部落里最强的酋长还要恐怖。
“带路。”叶阳言简意赅。他需要找一个相对安全的地方修复星舟，也需要通过这个部落，了解放逐之地的基本情况。这个狼牙部落，规模不大不小，正好合适。
“是！是！”巴格连忙应下，招呼两名手下收拾同伴的遗体和部分猎物晶核，自己则亲自为叶阳引路。他甚至不敢再骑乘座狼，而是和手下一样，牵着狼，徒步在前方带路，姿态放得极低。
三百里路程，对于叶阳和这些体魄强健的兽人而言，并不算远。途中，叶阳偶尔询问几句，巴格知无不言，言无不尽，态度恭敬得近乎谄媚。通过他的叙述，叶阳对这片区域和兽人族有了初步的了解。
他们所在的这片戈壁，名为“碎星荒原”，是放逐之地外围一片广袤而贫瘠的区域，资源匮乏，生存环境恶劣。狼牙部落是狼骑兽人的一个小型分支，依附于一个名为“血爪”的中型部落联盟。兽人族内部等级森严，完全以力量为尊。部落中最强者为酋长，其下是萨满（祭司）、战将（各战队队长）、蛮士（普通战士）。部落之间征伐不断，强大的部落吞并弱小的部落是常态。
约莫半日后，一行人抵达了目的地——黑风谷。
这是一条位于两座巨大黑色岩山之间的深邃峡谷，入口狭窄，易守难攻。谷内搭建着许多简陋的石屋和兽皮帐篷，中央有篝火燃烧，一些兽人妇孺正在处理猎物，打磨武器，空气中弥漫着淡淡的血腥和烟火气息。整个部落透着一股原始、粗犷而又坚韧的生命力。
当巴格带着叶阳这个陌生的“外来者”进入部落时，立刻引起了所有兽人的注意。好奇、警惕、甚至带着敌意的目光纷纷投来。尤其是一些好战的年轻兽人，看到巴格等人恭敬的姿态，更是露出不服气的神色。
“巴格！你回来了？这几位兄弟……”一名身材格外魁梧、脸上带着交叉疤痕的壮硕兽人迎了上来，他是部落的守卫队长，目光锐利地打量着叶阳，语气带着质疑。但当他的目光扫过巴格眼中那未散尽的恐惧，以及叶阳那深不见底、平静无波的眼神时，他到了嘴边的话又咽了回去，本能地感到一丝心悸。
“铁爪，这位是叶阳前辈，是我们的贵客！”巴格连忙介绍，同时拼命对铁爪使眼色，“前辈实力深不可测，方才在荒原上救了我们兄弟性命！”
铁爪将信将疑，但巴格的态度做不得假。他侧身让开道路，沉声道：“酋长和萨满大人正在祭坛议事。”
巴格点头，更加恭敬地对叶阳道：“前辈，请随我来，我带您去见酋长和萨满大人。他们是我们部落最智慧的长者。”
叶阳微微颔首，在众多兽人复杂目光的注视下，随着巴格向峡谷深处走去。他能感觉到，暗处有几道隐晦而强大的气息扫过自己，应该是部落中的强者。
部落深处，有一片相对开阔的平地，中央矗立着一座用黑色巨石垒砌的简易祭坛，祭坛上燃烧着永不熄灭的图腾火焰，火焰中隐约有狼形虚影咆哮。祭坛前，站着两人。
一人身材高大，比巴格还要雄壮几分，穿着完整的金属锁子甲，外罩狼皮大氅，面容粗犷，眼神锐利如鹰，额头上有一道狰狞的狼头刺青。他站在那里，就如同一座铁塔，散发着强大的压迫感，气息赫然达到了圣王中期（战将层次）。此人便是狼牙部落的酋长——血狼。
另一人则显得瘦小许多，披着色彩斑斓的羽毛斗篷，脸上涂着神秘的油彩，手持一根镶嵌着各色宝石的骨杖，眼神浑浊却透着智慧的光芒。他周身环绕着一种与蛮力截然不同的、沟通天地自然的灵性力量，是部落的萨满——老祭司灰羽。
血狼和灰羽早已得到守卫通报，此刻目光都落在叶阳身上。血狼的眼神充满审视和凝重，他能感觉到叶阳体内蕴含的磅礴力量，远在他之上。灰羽则眼神闪烁，似乎在推算着什么。
“外来者，欢迎来到狼牙部落。”血狼率先开口，声音洪亮，带着部落首领的威严，但语气却颇为客气，“巴格说您救了他和他的小队，狼牙部落感谢您的援手。”他绝口不提巴格最初冒犯之事，显然是巴格早已通过某种方式传讯说明了情况。
叶阳平静回礼：“叶阳，途经此地，偶遇而已。酋长不必客气。”
灰羽萨满缓缓上前，手中的骨杖轻轻点地，发出清脆的响声，他深深看了叶阳一眼，声音沙哑道：“远方的客人，你身上流淌的力量……古老而强大，与这片土地的法则既相斥，又隐隐相合。你的到来，或许预示着某种变数。”
叶阳心中微动，这萨满果然有些门道，竟然能隐约感知到混沌之力的特殊性。他不动声色道：“萨满慧眼。在下对放逐之地知之甚少，正想请教。”
血狼酋长大手一挥：“贵客远来，岂能站在此处说话！请随我来议事厅，我已命人备下酒肉！”
部落的议事厅是一座巨大的石屋，中央燃烧着篝火，墙上挂着各种猛兽的头骨和武器。众人落座后，血狼命人呈上大块的烤肉和浑浊的烈酒。兽人族的饮食简单而粗犷，充满了野性。
酒过三巡，气氛稍微活络了一些。叶阳顺势问起放逐之地的格局。
血狼和灰羽对视一眼，由见识更广的灰羽萨满缓缓道来。
放逐之地，远比叶阳想象的还要广阔和复杂。其主要由几大势力范围构成：
东方，是广袤无垠的“幽暗森林”，那是暗夜精灵族的领地。精灵族高傲排外，实力强大，尤其擅长魔法与箭术，对领土有着极强的守护意识，与周边兽人部落摩擦不断。
北方，是连绵的“骸骨山脉”和“诅咒沼泽”，那里是魅魔族的活跃区域，环境诡异，危机四伏。魅魔族行踪诡秘，擅长幻术与精神操控，是所有势力都忌惮又试图利用的存在。
西方和南方，则主要是兽人族各部落的势力范围，犬牙交错，征伐不休。其中，以崇尚武力、野心勃勃的“狮心王族”和“战歌部落”联盟最为强大，是主战派的代表。而像狐智族、部分龟寿族等则倾向于和平与贸易，是和平派的力量。
除此之外，还有中立的“流放者之城”，聚集了来自各方、甚至圣界的流亡者，鱼龙混杂，规则由实力制定。
而最近，最引人注目的消息，便是位于三方势力交界处的“陨神古迹”即将开启的传闻。那是一片远古神魔战场的碎片遗迹，据说蕴藏着古神传承和无数珍宝，每次开启都会引来各方势力疯狂争夺，掀起腥风血雨。
“陨神古迹……”叶阳记下了这个名字，这或许与他寻找的归墟线索有关。
灰羽萨满最后叹了口气，语气带着深深的忧虑：“近年来，狮心王族愈发强势，不断吞并周边小部落，意图统一兽人各族，甚至对精灵族领地虎视眈眈。大战的阴云，已经笼罩了整个放逐之地。我们狼牙部落，也只能在夹缝中艰难求存。”
叶阳默默听着，心中对放逐之地的混乱与危机有了更清晰的认识。这里绝非善地，但机遇与危险并存。
就在这时，议事厅外突然传来一阵喧哗和兵器碰撞声！一个浑身是血的狼骑兵踉跄着冲了进来，嘶声喊道：
“酋长！不好了！血爪联盟的使者来了！他们……他们要求我们立刻上交双倍的贡赋，并抽调一半的战士，随联盟出征，攻打狐智族的村落！”
血狼酋长猛地站起，脸色瞬间变得无比难看。灰羽萨满也皱紧了眉头。
叶阳端起粗糙的木杯，抿了一口辛辣的烈酒，眼神平静无波。看来，他踏入这放逐之地的第一场风波，已经悄然来临。
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下一章预告：第二百九十六章：狐智长老，结下善缘——血爪联盟使者强势压境，狼牙部落面临抉择。叶阳冷眼旁观，却因缘际会，与同样被联盟逼迫的狐智族长老相遇，洞悉更大阴谋，决定插手此事，结下一段善缘。