一一二
2003年，邓鑫元任江城理工大学化工学院院长，对那些贫困孩子的关爱始终没有忘记。走马上任前，他特意去了一趟化工学院的实训楼，看着墙上的“成长地图”——上面的照片换了一茬又一茬，每个名字后面都跟着一段温暖的故事。他暗下决心，要把原来在机械与制造学院的“鑫火”带到化工学院，燃得更旺。
化工学院有几十名贫困生，占学生总数的18%。邓鑫元上任后的第一件事，就是召开贫困生座谈会。会上，一个叫李响的男生引起了他的注意。李响坐在角落，穿着一件洗得发白的运动服，袖口卷了好几圈，手里攥着一个磨得发亮的搪瓷缸，头埋得低低的。别人发言时他也不抬头，只是偶尔偷偷看一眼桌上的矿泉水瓶——那是他唯一敢碰的东西，直到散会都没敢拧开瓶盖。
座谈会结束后，邓鑫元把李响叫到办公室。“为什么总低着头？”邓鑫元给他泡了杯热茶，递到他面前时，发现他的手在微微发抖。
“我……我怕别人笑话我穷。”李响的声音带着哽咽，“我爸是聋哑人，在工地当小工，我妈靠捡废品维持家用。我每个月的生活费只有五百块，连食堂的荤菜都不敢买，顿顿都是馒头就咸菜。”
邓鑫元心里一沉，又问：“我听辅导员说，你晚上去网吧当网管？”
李响的脸瞬间红到了耳根，头埋得更低了，声音细得像蚊子叫：“我想多赚点钱，给我爸买个助听器。网吧管吃管住，一个月能赚两千块，就是……就是白天上课总打瞌睡，上次化工原理考试还挂科了。”他说着，眼泪砸在搪瓷缸上，“邓院长，我是不是特别没用？连学习都搞不好，还让我爸我妈操心。”
邓鑫元没有批评他，而是坐在他身边，说起了自己的故事：“我上大学时，也去工地搬过砖，每天扛着水泥袋爬脚手架，晚上累得倒头就睡，第二天上课直点头。后来我发现，这样既赚不到钱，又耽误了学习，得不偿失。你看，我帮你算一笔账：你去网吧当网管，一个月赚两千块，却耽误了课程，挂科要补考，毕业延期了，找工作也受影响；不如你去学院的实验室帮忙，跟着老师做‘废水处理’项目，每个月有一千五补贴，还能学本事，以后找工作能拿更高的工资，到时候给你爸买助听器不是更容易？”
李响愣住了，他从来没想过这些，只觉得能赚钱就好。邓鑫元接着说：“我再帮你申请特困补助，一个月八百块，加上实验室的补贴，够你生活费了。你要是想减轻家里负担，暑假可以去我朋友的化工企业实习，管吃管住，一个月还有三千块实习工资，足够给你爸买助听器了。”
从那以后，李响变了。他不再去网吧当网管，每天泡在实验室里，跟着老师做实验。刚开始他什么都不会，连烧杯都拿不稳，邓鑫元就手把手教他——怎么配溶液、怎么用检测仪、怎么记录数据。有一次做废水cod检测，李响反复做了十几次，数据还是不准确，急得蹲在地上哭：“邓院长，我太笨了，怎么都做不好。”
邓鑫元蹲下来，拍了拍他的肩膀：“别急，慢慢来。我刚学的时候，比你还笨，做坏了二十多个样品才成功。来，我们一起找问题。”他陪着李响重新配溶液，一步一步检查操作步骤，终于找到了问题——试剂加错了剂量。那天晚上，李响拿着准确的数据，笑得像个孩子：“邓院长，我成功了！”
渐渐地，李响的成绩赶了上来，化工原理补考考了85分，还跟着导师做“工业废水深度处理”项目，负责其中的药剂配比环节。2005年，这个项目获得了重庆市大学生化工竞赛一等奖，李响作为核心成员，站在领奖台上，第一次敢抬头挺胸地说话：“我想感谢邓院长，是他让我知道，贫困不是借口，努力能改变命运。”
毕业时，李响被一家上市公司录用，起薪八千块。入职第一天，他就给父亲买了一台进口助听器，还特意跑到学院找邓鑫元——他没法拍视频，只能拿着助听器比划：“邓院长，您看，我爸能听到声音了！昨天我回家，他戴着助听器，第一次听见我喊‘爸’，当场就哭了，还拉着我给您鞠躬，说要谢谢您。”邓鑫元看着李响激动的模样，眼眶也红了。
在化工学院，邓鑫元不仅关注贫困生的物质需求，更注重他们的精神成长。他发现，很多贫困生因为家境原因变得自卑、敏感，不敢与人交流，于是牵头成立了“鑫火励志社”，组织贫困生开展读书分享会、技能比赛、公益活动，让他们在交流中找到自信。
女生阿依莫是“鑫火励志社”的第一批成员。她来自四川凉山彝族自治州，父母是种土豆的农民，家里只说彝语，她刚入学时连普通话都说不流利，上课不敢回答问题，同学跟她说话她只会点头，自卑得像只受惊的小鹿。第一次励志社活动，邓鑫元让每个人介绍自己的家乡，阿依莫站在台上，憋了半天只说出“我来自凉山”四个字，就红着眼跑下了台。
邓鑫元没有放弃她。每次开会，都特意让阿依莫发言，刚开始她紧张得说不出话，邓鑫元就耐心等她，还帮她纠正发音；知道阿依莫喜欢画画，就让她负责励志社的活动海报，从设计到张贴，全程鼓励她独立完成；有一次，励志社组织去敬老院做公益，邓鑫元让阿依莫负责给老人表演节目，她犹豫着说“我不会唱歌跳舞”，邓鑫元笑着说：“那就给老人讲凉山的故事，他们肯定喜欢听。”
那天，阿依莫坐在老人身边，用不太标准的普通话，慢慢讲起了凉山的火把节——夜晚的山坡上满是火把，像星星落在地上；讲起梯田里的土豆，秋天挖出来堆得像小山；讲起家里的黑山羊，早上会跟着她去山坡吃草。老人们听得入了迷，拉着她的手问个不停：“姑娘，凉山的火把真的有那么亮吗？”“土豆是不是比城里的甜啊？”
活动结束后，阿依莫找到邓鑫元，小声说：“邓院长，原来我也能把话说清楚，原来我的家乡这么多人喜欢。”
从那以后，阿依莫变了。她开始主动跟同学交流，报名参加学校的演讲比赛，还在励志社发起“凉山故事分享会”，邀请彝族同学一起介绍家乡文化。大三那年，她凭借优异的成绩获得“国家奖学金”，用奖金给家里买了一台洗衣机——她知道母亲每次洗全家人的衣服，要在河边捶打大半天，腰都直不起来。毕业时，阿依莫考上了西南民族大学的研究生，研究方向是少数民族地区的生态化工，她对邓鑫元说：“邓院长，我想回凉山，用我学的知识帮家乡发展产业，让更多像我一样的孩子能走出大山，也让大山里的人能过上好日子。”