皇帝朝中如何，皇帝该上朝还得接着上，后宫妃嫔该每日请安也得继续请安。这日清晨，前些日子选秀进宫的乐美人、沈美人、程婕妤、廉才人、楚才人等至凤栖宫向皇后请安。
樊才人实在，小声跟蔺景然抱怨晨起困乏。
蔺景然摇着团扇，看着对面一位坐得笔直、神情肃穆的前些日子选秀进宫的乐美人身上。
乐美人手里捧着小巧玉板，指尖飞快点划，口中低不可闻地念念有词。
“……承恩几率仍待提升，当优化御前应对之策……
昨日御花园‘偶遇’计划因陛下改道思政殿未果，乃预判失当……
德妃处宜维系表面和睦，规避冲突，徒耗心力……
本月绩考稍迟，须加力……”
零星词句飘来，蔺景然险些失笑，忙以扇掩唇。
这乐美人，竟真将后宫当成了衙门考功司不成？
皇后出来后众人向皇后行礼。
乐美人收好玉板，切换成温婉笑颜，仪态无可挑剔。
请安过程一如往常，闲话几句家常。
与乐美人同一批秀女出身的程婕妤忽然较真：“皇后娘娘，妾昨日翻阅宫规。见其中记载，按祖制，妃嫔夏日用冰份例，除按位份定例外。有子嗣者，可额外增添一份，供皇子公主消暑。不知妾理解可对？”
皇后颔首：“确有旧例。”
程婕妤微微一笑，看向蔺景然：“那便是了。
颖妃娘娘的五皇子如今多在上书房进学，并不常居明曦宫内。
按宫规，那额外的一份冰，是否应主要供皇子所在之处使用？
若仍全数置于明曦宫，恐与规制不符，亦有损皇子用度。
妾并非针对颖妃娘娘，只是既见规制，不敢不言，一切当以宫规祖制为准。”
蔺景然未及言语，樊才人先皱了眉。邓御女垂眼，恍若未闻。
蔺景然心中了然，此乃程婕妤惯用伎俩，以规则添堵。
她慵懒一笑：“程婕妤对宫规熟稔，令人佩服。
只是阿瑞虽白日进学，散学后仍回明曦宫安置，夜间暑热，更需冰鉴降温。
且陛下与皇后娘娘仁厚，体恤我等，份例用度从未短少。
若按婕妤所言，莫非要将冰块分劈，一半送上书房，一半留明曦宫？
且不说搬运损耗，五皇子若午后想回宫小憩，又当如何？
规矩是死的，人是活的。
想来祖制定此规时，亦是盼着皇子公主们无论身处何处皆能舒适安康。”
程婕妤张口欲引某条细则，却被皇后温和打断：“颖妃所言有理。
皇子用度，自以皇子安康便利为首。
不必过于拘泥。此事不必再议。”
程婕妤悻悻应是，低头间眼底不甘。
乐美人则于袖中快速记录：“颖妃，应变力强，善言。
巧借皇嗣、帝后仁德等上意化解。
威胁等级：中高。需持续观察。”
请安毕，蔺景然回宫途中偶遇胡妃。
胡妃乃高丽贡女，前些日子被送来大邺朝，装扮与大邺迥异，说话直率。
她让几个小太监搬弄几盆稀有兰草。
“颖妃娘娘安。”
胡妃行了个别别扭扭的礼，眼睛亮晶晶地看着阿瑞。
“五皇子真可爱！颖妃姐姐，我那里有新得的高丽参，给小皇子补身最好。
听说颖妃娘娘宫里的点心精巧，我用这兰花跟您换些点心方子可好？
或是您需高丽国稀罕物，我都能设法为你取来。”
蔺景然笑着摆摆手：“胡妃客气，点心方子小事。回头让宫人抄录一份给您便是。这兰草名贵，您自留赏玩就好。”
胡妃乐了：“哎哟，这花不能吃不能用，看着急，换方子好，划算。”
她心满意足离去，嘴里还嘀咕“下回找德妃聊聊丝绸换药材”……
蔺景然回了明曦宫，阿瑞缠着宫女玩翻花绳。小孩儿手指灵巧学得快，简单花样已难不住他，他自个儿玩得不亦乐乎。
蔺景然在廊下纳凉，看阿瑞玩闹，心思微动。
她近来觉宫装虽美，但层叠繁复，夏日闷热。能否将江南襦裙的飘逸与宫装的端庄相融？
她想到便做，她让挽风取来纸笔，略作沉吟，勾勒草图。
她设想以轻薄软罗烟纱，择天水碧或月白之色，放宽裙幅。减省繁绣，只于裙裾袖口以同色丝线绣疏朗缠枝莲纹。领口略改，既合礼法，又显颈项修长清凉。
她画得专注，明艳侧脸在夏日光影中格外认真。
“母妃在画什么？”阿瑞玩累，跑来好奇张望。
“母妃在想夏日如何穿更凉快。”蔺景然笑示草图。
阿瑞眨着大眼：“好看！像荷花仙子！”
蔺景然被逗笑，揉他脑袋。画毕，吩咐春桃：“将这图样送尚服局，问问司制娘子可能做？料子就用库中那匹天水碧软烟罗。”
春桃接过图样，赞道：“娘娘画的样式清雅别致，司制娘子必定喜欢。”
午后，郗砚策溜达过来明曦宫，美其名曰避暑，实为躲闲。
他见阿瑞玩翻花绳，便陪着阿瑞玩了会儿，可惜郗砚策手比阿瑞还笨，惹得阿瑞嘿嘿笑。
“嫂嫂，您这又琢磨什么新鲜？”
他看到石桌上墨迹未干的草图，拿起端详：“这衣裳别致，清爽！比宫里那些裹粽子的强。皇兄见了肯定……嘿嘿……”
蔺景然睨他一眼，懒得接话。
郗砚策也不在意，贱兮兮地逗阿瑞：“乖侄儿，想不想看皮影戏？本王明日请个皮影班子进宫演给你看。”
阿瑞果然被吸引，欢呼起来：“想看，皇叔最好了，阿瑞想看《尉迟恭救主》。”
郗砚策得意道：“好好好，本王的好侄儿要什么没有。既然咱们五殿下喜欢就演这出戏，这事儿这么定了。不过大侄儿，咱们功课可不能荒废，不然皇兄该罚咱叔侄俩抄书了……”
阿瑞挺挺小胸脯：“皇叔，我今日功课都完成了，太傅和太子哥哥昨儿还夸我呢。皇叔，咱们去御花园玩会儿吧，或者阿瑞跟您回闲王府看看小堂弟小堂妹？阿瑞好久没见着她们了……”
郗砚策寻思着把阿瑞揣怀里，带回他的闲王府和儿女一块玩乐时，被郗砚凛拦了下来：“阿瑞，天色不早了，你明儿还要去上书房学习，休要缠着你皇叔胡闹。阿策，今儿完成了朕给你的差事了？”
郗砚策：“……”
翌日，郗砚策果然弄了个小型的皮影戏班子在御花园一角表演。
阿瑞来下学后来了，消息灵通的一些低位妃嫔也带着好奇过来凑趣。
小小的幕布后灯影晃动，牛皮制成的人物被匠人活灵活现地演绎着前朝名将尉迟恭单骑救主的英勇故事，旌旗招展，骏马奔驰，刀光剑影间尽显豪迈之气。
阿瑞看得目不转睛，小拳头攥得紧紧的，完全沉浸在那忠勇传奇之中。
蔺景然坐在稍后的位置，摇扇看着，也觉得有趣。她目光微转，看到不远处，那位沈美人也安静地坐着观看。
沈美人今日穿了一身与她颜色相似的宫装，连发髻样式和那略显慵懒的坐姿，都颇有几分…刻意模仿的痕迹。
她看得认真，脸上却没什么表情，仿佛在研究皮影戏的操作技巧，而非剧情本身。
蔺景然心下微哂，这位沈美人也不知又在琢磨什么。
廉才人拿着帕子跟身旁的楚才人低声诉苦，声音不大不小，刚好能让周围人听到：“…我近日总是心悸失眠，许是上次落水留下的病根…御医开的药苦得很，可再苦也得喝呀。总不能因这点小病小痛就去烦扰陛下圣心…为人妃嫔，当以柔顺忍耐为本分…”
楚才人完全没听进去，她双眼放光地看着皮影戏里英武非凡的尉迟恭。
她面色绯红，喃喃自语：“啊…这般的英雄气概…若是陛下也能这般为我，横扫千军，救我于危难…”
蔺景然听着这南辕北辙的对话，再看看目不转睛研究皮影操作的沈美人，以及不远处正拿着小本本记录集体活动出勤率及表现的乐美人，只觉得郗砚凛这后宫真是越来越人才济济，比皮影戏好看多了。
她悠然呷了一口冰镇蔗浆，目光重新落回幕布上，那故事里的忠勇英雄正策马扬鞭，保家卫国。
嗯，皮影戏里的英雄传奇，倒也痛快分明。