从明曦宫回来。
郗砚凛并未传膳，依旧埋首于案牍之中。
北地旱情如同一个巨大的漩涡，牵扯着国库、吏治、民生，乃至边境的安稳，每一份奏报都需要他字斟句酌，每一个决策都可能影响万千黎民。
张德海悄无声息地添了两次茶水，又换过一盏更明亮的宫灯，终是忍不住低声劝道：“陛下，龙体为重，已过酉时，是否先传膳？”
郗砚凛揉了揉有些发胀的眉心，目光仍未从地图上移开：“再等等。”
他指尖点着平州与邻国接壤的几处关隘，眸色深沉。
大旱之下，若生民变，或是流寇四起，边境恐生事端。
须得未雨绸缪，增派边防兵力，但粮草辎重又从何而来？
方方面面皆需银钱，如同一个无底洞。
殿外传来细微的脚步声，以及食盒轻轻碰撞的声响。
张德海出去片刻，很快又进来，手中却多了一个精致的剔红食盒。
张德海笑道：“陛下，明曦宫遣人送了些点心来，说是五皇子殿下今日新得的石榴花饼，定要请陛下尝尝鲜。”
郗砚凛动作一顿，抬眼看去。食盒打开，里面是几块做得小巧精致的点心。
做成石榴花的形状，表皮酥软，点缀着嫣红的果脯。
瞧着便令人食指大动。旁边还有一只小巧的保温壶。
“颖妃娘娘还说，五殿下数完了石榴花，非说那花开得这般好，合该让父皇也瞧瞧。
奈何花离了枝头便不好看，便缠着小厨房做了这饼子。
这壶里是用竹节壶接了、文火慢炖的山泉水沏的顾渚紫笋，说陛下批阅奏章辛苦，饮些清淡的茶汤能醒神。”
蔺景然这一番话，说得巧妙又自然，既全了孩童孝心，又体贴了君王辛劳，没有半分刻意邀宠的意味。
郗砚凛看着那碟精巧的点心和那壶清茶，眼前仿佛又浮现出午后明曦宫廊下，那孩子仰着头认真数花的模样，以及她那句“反反复复削坏了好些根才成的这几支”。
他沉默片刻，终是放下朱笔：“取来吧。”
张德海连忙将点心和小壶奉上。郗砚凛拈起一块石榴花饼，送入口中。
饼皮酥松，内馅清甜带着微酸，正是石榴应有的滋味，又不腻口。
他慢慢吃着，又倒了一杯那用山泉水沏的茶。
茶汤澄澈，香气似乎比他下午在明曦宫喝的更为清冽甘醇一些。
几块点心下肚，一杯清茶入喉，竟真的驱散了些许疲惫和焦躁。
他并未说什么，但紧绷的肩线似乎柔和了些许。
张德海觑着脸色，小心翼翼地问：“陛下，可要传膳了？”
“嗯。”郗砚凛应了一声。
膳食很快摆上，依旧是精致的御膳，但他今日胃口似乎好了些。
用罢晚膳，
“张德海。”
“奴才在。”
“明日，让内务府挑几方好的端砚，还有新进的湖笔，给明曦宫送去。就说……阿瑞近日习字颇有进益，这是赏他的。”
张德海心中明了，这哪里是赏五皇子，分明是陛下对明曦宫心意的回应，且这回应体贴又不着痕迹。
他躬身应道：“奴才明日一早便去办。”
郗砚凛不再多言。
他提笔，开始批复那些堆积的奏章，速度似乎快了些，决策也更为果决。
夜渐深，万籁俱寂。
一道几乎融入夜色的身影悄无声息地落入殿中，呈上一枚细小的竹管，随即又如烟般消散。
傅玄传来的密报？
郗砚凛展开，上面只有寥寥数字：“平州官仓有异，蔺大人已设法潜入，今夜便知分晓。”
……
翌日清晨，阳光依旧明媚。阿瑞一起床，便收到了内务府送来的端砚和一套极品湖笔。
“父父赏我的？”阿瑞眼抱着砚台爱不释手。
陛下这人啊，心思总是藏得这样深。
她笑着对儿子道：“既是父皇赏你的，便更要好好习字，不可辜负了父皇的期望。”
“嗯！”阿瑞用力点头，立刻嚷着要磨墨写字。