郗砚凛与蔺景辞夜话朝政。
月落日升。
早朝。
“陛下，户部钱大人、工部李大人已在殿外候旨。”
“宣。”
“筹措粮饷的章程，议得如何了？”
钱汝明上前一步：“回陛下，臣等与诸位同僚连日商议，初步拟定了三条对策。
其一，可从江南漕粮中先行调拨三十万石，急运北地。
其二，恳请陛下恩准，暂借内帑银五十万两，以购粮草、药材。
其三，今秋各地赋税，或可允许北地三郡以布帛、药材等实物折抵部分……”
他一条条说来，虽仍是老生常谈，却也勉强算是拿出了切实的方案。
工部尚书李崇俭则补充了关于紧急征调民夫修缮北地老旧水渠、挖掘深井以抗旱情的计划。
郗砚凛静静听着：“漕粮调拨，途中损耗几何？押运人员几何？几日可达平州？内帑银两，拨出后由何人监管采买？如何确保每一文钱都用在灾民身上？以实物折抵赋税，折价几何？由谁核定？若遇奸商压价，盘剥百姓，又当如何？”
钱汝明与李崇俭冷汗涔涔而下，这些细节他们自然商讨过，却远未如此周密。
“臣……臣等即刻回去细化章程，定将陛下垂询之事一一落实分明！”钱汝明连忙躬身道。
“三日。三日后，朕要看到所有细则，包括人选、时限、监察流程。若有半分含糊搪塞，尔等自己明白后果。”
“臣等遵旨！”两人如蒙大赦，又似背上千斤重担，躬身退了出去。
郗砚凛闭上眼，揉了揉眉心。
国之大事，千头万绪，每一步都如履薄冰。他知道自己有些苛责臣下，但北地局势容不得半分拖延和差错。
正凝神间，一阵细微却欢快的嬉笑声随风隐约传来。他蹙眉，抬眼望向殿外。
张德海立刻察言观色，低声道：“陛下，是殿下。今日似乎在廊下玩要，听着像是……在数石榴花玩。”
阿瑞蹲在一个栽种着兰草的紫砂盆旁，手里拿着一个细长的竹节壶，正小心翼翼地给兰花浇水，动作稚嫩却认真。
浇完了水，他又跑到一株开得正盛的石榴树下，踮着脚，仰着头，嘴里似乎还在喃喃数着：“一、二、三、四……”
而那株石榴树旁，摆着一副小巧的茶具。蔺景然正慵懒地坐在竹席上，纤指执着一柄茶筅，慢条斯理地击拂着茶盏中的沫饽，动作优雅娴静。她偶尔抬眼看看儿子。
“陛下今日怎么得空过来？”
“阿瑞，又在做什么？”
阿瑞有些不好意思，小声道：“回父皇，儿臣在给兰花浇水。用竹节壶，水流细，不会冲坏根茎。还……还在数石榴树开了多少朵花，已经数到六十七朵了！”
蔺景然笑道：“今日新得了些顾渚紫笋，便想着煮来尝尝。陛下若是不嫌臣妾手艺粗陋，也尝一盏？”
郗砚凛接过，呷了一口。茶汤鲜醇甘爽，确是上品，火候也掌握得极好。
“尚可。”
阿瑞见父皇似乎没有责怪他“不务正业”的意思，胆子又大了些，从旁边拿起几根细细的竹箭和一个小小的箭镞，献宝似的道。
“父皇您看，这是儿臣自己削的竹箭！清风教我的，他说要削得一般粗细，才能射得准！我还自己装了箭镞！”
那竹箭削得歪歪扭扭，箭镞装得也有些松动，显然是孩童笨拙的手笔。
郗砚凛看了一眼，并未评价，只问：“削这个做什么？”
“儿臣……儿臣想等箭削好了，练好了准头，以后秋天就能帮父皇上林苑狩猎！”阿瑞挺起小胸脯，一脸认真。
蔺景然在一旁看着，适时又为他续上半盏茶。
“小孩子家心思活泛，一会儿一个样。前几日迷着称柳絮、记落叶，这几日又想着浇花数花瓣、削箭矢了。不过臣妾瞧着，他倒是样样都做得认真，这竹箭虽粗糙，也是反反复复削坏了好些根才成的这几支。”
“数清楚了？多少朵？”
阿瑞愣了一下才反应过来父皇是问石榴花，忙大声回道：“回父皇！目前数了东南枝桠，六十七朵！西北枝桠还没数完！”
“嗯。箭杆需削得圆润均匀，箭镞要嵌得牢固，方可用的。让侍卫营寻个老手教你。”
阿瑞惊喜地睁大眼睛：“是！儿臣谢父皇指点！”