次日凤栖宫请安。
蔺景然自顾自挑了个靠窗的位置坐下。
薛才人凑过来小声说，“娘娘，您瞧见没，明德妃今儿告假了。”
皇后出来时，众人还在为那盆茶花吵吵嚷嚷。
皇后，“够了。一盆花罢了，也值得你们闹到本宫跟前？”
郑婕妤不甘心地抿抿嘴，却没敢再说话。请安散后，蔺景然正要走，却被皇后单独留下。
蔺景然，“明家的事，你听说了吧？”
蔺景然垂眸：“略有耳闻。”
皇后轻叹：“皇上这几日心情不佳，你多劝着些。明家再不是，德妃总是无辜的。”
蔺景然应了声是。
从皇后宫中出来，挽风低声道：“皇后娘娘这是...”
蔺景然淡淡道，“做个顺水人情罢了。明家要倒，她乐得做个贤良人。”
蔺景然刚回到明曦宫，郗砚凛前脚刚走，薛才人后脚就溜了进来。
薛才人神秘兮兮，“娘娘，您猜怎么着？今早陆修媛去找明德妃了！”
蔺景然，“她去找晦气，德妃还能给她好脸色？”
薛才人一拍大腿，“可不是么！听说被德妃宫里的掌事宫女直接拦在门外，连门都没让进！娘娘，您说皇上这回，真要对明家下狠手？”
蔺景然蹙眉：“前朝的事，也是你能打听的？”
薛才人缩缩脖子，不敢再多嘴。
午膳时分，郗砚凛果然又来了。
他今日似乎心情不错，竟主动问起：“听说郑婕妤今早去扰德妃了？”
蔺景然给他布菜的手顿了顿：“皇上消息灵通。”
“朕倒是好奇，”郗砚凛夹了一筷子蟹粉豆腐，“德妃怎么应付的？”
“德妃姐姐没应付。”蔺景然淡淡道，“直接没见。”
郗砚凛挑眉：“这倒像是她的性子。”
用过膳，他照例要下棋。今日却有些心不在焉，落子比平日快了许多。
“皇上若有要事，不必陪臣妾下棋。”
郗砚凛捏着黑子，在指尖转了转：“明家那个远亲，招了。”
蔺景然执白子的手停在半空。
“三十万两军饷，他贪了二十万。”郗砚凛语气平静，“剩下的十万，打点了明家几个管事。”
“皇上打算如何处置？”
“依法处置。”郗砚凛落子，“该杀的杀，该流放的流放。”
蔺景然轻轻落下白子：“德妃姐姐那里...”
“朕不会牵连她。”郗砚凛看她一眼，“你以为朕是那等昏君？”
“臣妾不敢。”
一盘棋下得飞快。郗砚凛起身时，突然道：“明日朕要去南苑围场，三日后回。”
蔺景然正要说话，他又补了一句：“你随驾。”
翌日出发时，蔺景然在仪仗队中看见了明德妃。
她独自站在车驾旁，身姿依旧挺拔，只是眼下有些青黑。
郗砚凛从她面前经过，脚步未停，只淡淡说了句：“德妃今日气色不好，就在宫中歇着吧。”
明德妃躬身行礼，声音平稳：“谢皇上关怀。”
蔺景然经过时，对她微微颔首。明德妃抬眸，二人目光一触即分。
围场的夜晚比宫中凉得多。
郗砚凛在帐中批阅奏章，蔺景然在一旁煮茶。
“朕今日处置了明家两个子弟。”他突然开口。
蔺景然斟茶的手稳稳当当：“皇上依法行事，自是应当。”
“你就不怕有一天，蔺家也...”
蔺景然摇头，“怕有何用？臣妾的父兄若真犯了国法，皇上依法处置便是。”
郗砚凛轻笑：“你倒是想得开。”
蔺景然摇头，“不是想得开，是相信皇上。”
夜深时，郗砚凛仍在看奏章。蔺景然靠在软榻上，眼皮渐渐沉重。
朦胧间，感觉有人给她盖了件外袍。
她勉强睁眼，看见郗砚凛站在榻前，烛光在他脸上投下明明灭灭的影子。
郗砚凛“睡吧。明日带你去猎狐狸。”