那鳞怪化为飞灰的滋滋声尚未断绝，林间空地陷入死一般的寂静。剩余的四只鳞怪猛地后退，蜥鱼般的头颅警惕地转向任天齐与苏璃霜藏身的古树，喉咙里发出威胁性的低沉嘶吼，暗绿的复眼中闪烁着惊疑与嗜血交织的光芒。
那三名绝处逢生的青云剑宗弟子更是愕然，劫后余生的恍惚与对突然出现的强援的惊疑交织在脸上。他们勉强维持着剑阵，气喘吁吁，目光紧紧盯着那片阴影。
树冠微动，任天齐与苏璃霜飘然落下，悄无声息地立于满地狼藉之间。
任天齐一身衣衫破碎，染着血污与冰霜，气息内敛却带着一种历经生死搏杀后的沉凝煞气，尤其是那双眼睛，锐利得仿佛能刺穿人心。苏璃霜则白裙虽略有破损，却依旧清冷出尘，周身散发着令人心悸的纯净寒意，眉心的雪花印记在昏暗林间泛着微光，更添几分神秘。
两人仅是站在那里，便自然形成一股无形的压力，让那几只鳞怪躁动不安，一时不敢上前。
“多……多谢两位前辈出手相救！”那名年纪稍长、伤势最轻的男弟子最先反应过来，连忙收起长剑，忍着伤痛恭敬行礼，声音还带着脱力后的颤抖。另外一男一女也赶忙跟着行礼，眼神中充满了感激与敬畏。能一击灭杀那诡异鳞怪，其实力远非他们能及，称一声前辈并不为过。
任天齐目光扫过三人身上熟悉的青云剑宗服饰，微微颔首：“同属正道，不必多礼。这些是何物？为何袭击你们？”他指向那些仍在龇牙低吼的鳞怪。
那为首弟子脸上露出愤恨与后怕交织的神色，急声道：“回前辈，我等也不知这些怪物具体来历！我等师兄弟三人奉师门之命，前往南疆边缘采集几种灵草，返程途经此地歇脚，却突然遭它们袭击！它们实力强横，尤其那鳞甲坚固异常，我等飞剑难伤，更喷吐毒雾，能污损法器灵力！已有两位师弟……已遭毒手！”他说到最后，声音哽咽，虎目含泪。
南疆？任天齐心中一动，与苏璃霜对视一眼。南疆多毒瘴蛊虫，势力错综复杂，青云剑宗的弟子去那里采集灵草，倒也说得通。但这些蕴含精纯归墟死气的鳞怪出现在此地，绝非偶然。
“它们可有何特异之处？或说过什么？”苏璃霜清冷开口，目光落在那几只鳞怪身上，寒意微凝。
另一名弟子抢着回答，心有余悸：“它们……它们好像没有灵智，只知杀戮！但配合极为默契，而且……而且它们似乎对能量波动异常敏感！我们方才只是正常调息，就被它们精准找到！”
能量敏感？归墟爪牙……莫非是在搜寻什么？或者……是在清除这片区域的所有修士？任天齐想起星髓池底那片鳞片和通道旁的痕迹，心中疑窦丛生。
就在这时，那四只鳞怪似乎失去了耐心，或是接到了某种无声的指令，猛地齐声嘶啸，再次扑了上来！它们的目标不再仅仅是那三名弟子，更是分出了两只，直取任天齐与苏璃霜！速度快得只留下道道黑色残影，暗绿毒雾喷涌而出，瞬间笼罩大片区域！
“小心毒雾！”青云弟子惊呼。
任天齐冷哼一声，不退反进，身形如鬼魅般晃动，轻易避开毒雾最浓之处。他并未动用大耗元气的混沌星焰，而是并指如剑，指尖凝聚着高度压缩的混沌星焰之力，化作寸许长的灰白锋芒，精准无比地点向一只鳞怪心口同一鳞片连接处的细微缝隙！
噗嗤！
一声轻响，那鳞怪看似坚不可摧的鳞甲竟被这点锋芒轻易洞穿！灰白火焰瞬间涌入其体内，从内部爆发开来！那鳞怪浑身一僵，动作戛然而止，道道灰白光焰从鳞片缝隙中迸射而出，顷刻间便步了同伴后尘，化为飞灰！
另一边，苏璃霜更是干脆。面对扑来的鳞怪和毒雾，她只是纤指轻抬，周身寒气骤降！袭来的毒雾尚未近身，便被极致寒意冻结成无数细小的墨绿色冰晶，簌簌落下！那扑来的鳞怪动作瞬间变得迟滞，体表覆盖上厚厚冰霜，如同陷入泥沼。
她屈指一弹，一枚薄如蝉翼、边缘锋锐无比的冰蓝花瓣凭空凝结，悄无声息地划过空气，精准地绕开鳞甲最厚之处，从其复眼处的薄弱点射入！
“嗷！”那鳞怪发出一声短促凄厉的惨叫，头颅内部已被极寒冰劲彻底破坏，轰然倒地，生机断绝。
举手投足间，两只凶悍鳞怪便被轻易灭杀！
剩下的两只扑向青云弟子的鳞怪见状，复眼中竟闪过一丝拟人化的惊惧，攻势不由一缓。
那三名弟子压力大减，精神一振，奋力反击，剑光再次亮起。
任天齐与苏璃霜并未再出手，只是静静看着。这些鳞怪实力不弱，正好让这三个惊魂未定的弟子练手，稳固心境。
很快，在两人无形的威慑下，剩余两只鳞怪心志被夺，很快便被三名弟子联手斩杀。
战斗结束，林间再次恢复寂静，只留下满地狼藉和弥漫的淡淡腥臭。
三名弟子瘫坐在地，大口喘息，处理着伤口，看向任天齐二人的目光充满了感激与崇拜。
那为首弟子挣扎着起身，再次郑重行礼：“青云剑宗弟子张墨，携师弟李洵、师妹柳芸，谢过两位前辈救命之恩！不知前辈尊姓大名，日后我青云剑宗必有厚报！”
“任天齐。”任天齐报出名字，并未多言。苏璃霜更是只是微微颔首，清冷依旧。
张墨三人闻言，却是一愣，觉得这名字似乎有些耳熟，但一时又想不起在哪里听过。毕竟任天齐当初在青云剑宗时声名不显，后来离开宗门经历种种，名声虽在高层和特定圈子传开，却未必是这些普通内门弟子能知晓的。
张墨不敢多问，连忙从怀中取出一个用油布紧紧包裹的物件，小心翼翼递上：“前辈，我等身无长物，唯有此次在南疆边缘一处古修洞府废墟中，意外寻得此物，似有奇异，我等修为低微，难以参透，愿献与前辈，聊表谢意！”
任天齐目光落在那油布包上，心中微动，接过打开。
里面并非什么惊天动地的法宝，而是一块巴掌大小的、暗紫色的木牌，木质细腻，却沉重异常，表面刻着一个诡异的、如同无数虫豸缠绕而成的图案，散发着极淡的、若有若无的生机与死气交织的波动。
这是……蛊修的令牌？
就在任天齐手指触碰那木牌的瞬间，他怀中的归墟之灯，灯焰中的那一点冰蓝星点，忽然极其轻微地摇曳了一下。
同时，旁边的苏璃霜似也有所感，眉心的雪花印记传来一丝微不可察的凉意。
这木牌，似乎与南疆深处的某种存在，有着一丝极其遥远的联系。
张墨见任天齐似在沉吟，连忙补充道：“发现这木牌的那处废墟，残留的痕迹很新，似乎不久前刚经历过一场大战，还有……还有类似这些鳞怪的抓痕和气息！”
任天齐猛地抬头！
鳞怪也出现在南疆？还与蛊修发生了冲突？
他收起木牌，沉声问道：“那处废墟在何处？”
张墨不敢隐瞒，详细描述了方位，正在南疆瘴气沼泽的边缘地带。
任天齐与苏璃霜再次对视。南疆，蛊修，鳞怪，归墟死气……这些线索似乎隐隐串起了一条线。
“此地不宜久留，你们速速离开。”任天齐对张墨三人道，随即与苏璃霜身形一动，已如鬼魅般消失在密林深处。
张墨三人对着他们消失的方向再次深深一揖，不敢耽搁，互相搀扶着，匆匆离去。
林中，只余下几声遥远的兽吼和渐渐升起的夜雾。
任天齐与苏璃霜并未远走，而是立于一棵古树之巅，遥望南疆方向。
“南疆……阮清歌。”任天齐摩挲着那枚暗紫色木牌，想起了那位擅长魂虫修复神魂的南疆蛊修。兽皮笔记曾显示，她救过沈万河残魂。
苏璃霜眸光清冷：“归墟的触角，伸得比想象更远。鳞怪出现在南疆，绝非好事。”
“看来，我们需得去南疆走一趟了。”任天齐收起木牌，眼神锐利，“或许，那里有我们需要的答案，也有……故人。”
夜色渐浓，林风萧瑟，带着山雨欲来的气息。