乔燕青深吸一口气，早已准备好的说辞脱口而出：“乔家参与走私已久，积弊甚深，胃口已被养大，视法律于无物。”
“此次参与走私的乔家人，应按我道场律法从严处置，绝不姑息！乔家也愿上交此番所有非法所得。”
上方却没有回应，连敲击声也停止了。
冷汗悄悄浸湿了内衫，黏腻地贴在皮肤上。
乔燕青见此，一咬牙，继续道：“此外，乔家愿捐赠八成家产，以赎其罪。”
她说完，屏住呼吸等待。
然而，上方却只是一声淡淡的“嗯”，再无下文。
没有肯定，没有否定，甚至连一丝情绪的波动都感受不到。
乔燕青的心一下子提到了嗓子眼，这种全然未知的反应最是熬人。她跪在那里，一时竟不知该如何继续，准备好的后续说辞都被堵在了喉咙里。
乔燕青有些忍不住，悄悄抬起了些许视线，看向尊上。
只见尊上单手撑着头，慵懒地靠在椅背上，手里拿着一张纸，目光落在上面。
这时她听到尊上再次开口：“捐赠八成家产。乔家上下，那么多房头，都能乐意？你这家主，坐得可还稳当？”
这句话表明两个意思，一是质疑她能否真的兑现这突然加码的承诺。二是张潇一一直关注乔家事宜，甚至她刚成为家主都知道。她在尊上面前，毫无秘密可言！
更别说她明知道乔家犯了错，却还先想着寻求转圜。
乔燕青冷汗滴在地板上，模糊了她的双眼。张潇一带给她的压力太大了，她几乎能听见自己心脏在胸腔里疯狂跳动的声音。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
乔燕青感觉整个人仿佛被抽离了出来，飘在空中，像是与周围的世界隔着一层朦胧的纱。
她听到自己孤注一掷的回答：“能！”
……
乔燕青不知道自己究竟是怎么从万象殿里出来的。
殿外的寒风如同刀子，刮过她湿透的衣衫，让她激灵灵打了个冷颤，混沌的头脑也终于清醒了几分。
她脚步略显踉跄，几乎是凭着本能沿着星白石铺就的道路走。
回首望去，殿宇在暮色中沉默矗立，仿佛一张巨口，将她刚得到的权势和根基吞噬殆尽。
乔燕青心头沉甸甸的，回去不仅要连夜写报告和反思，还要面对一堆烂摊子——乔家的后续处置以及那几乎掏空根基的承诺。
这些都要尽快落实。
张潇一与织织正并肩走在返回小院的路上，夕阳的余晖将她们的影子拉得长长。
行至半路，恰巧遇到了刚从户部下值准备离开的青灵。
“青灵。”张潇一笑着招呼，“正好，玄水准备了烤全羊，一起？”
青灵那双青金色的眼眸眨了眨，唇角微扬：“好。刚好我也有事想寻母神聊聊。”
小院的亭子里，炭火烧的正旺，一只肥嫩的羊羔被架在烧烤架上，烤得滋滋作响。
玄水盘踞在一旁，尾巴灵活地调整烤架的角度，确保受热均匀。
张潇一、织织和青灵坐在一侧铺着软垫的石凳上。
看着青灵手法娴熟地调配着一种泛着淡蓝色光泽的果酒，酒香混合着肉香，驱散了冬日的寒意。
私人聚会，气氛远比在正式场合活跃轻松许多。
张潇一拿起一串刚烤好的蘑菇，斜睨了身旁织织一眼，打趣道：“我说呢，你今早怎么突然跑来问我，对坦白从宽怎么看，原来是替你那个学生来我这儿探口风来了。”
织织端起一杯青灵递过来的酒，神色不变，声音温和：“毕竟带了燕青那孩子大半年。她心性、能力各方面都很不错，也知恩图报，将我视为恩师。此次虽有过失，却也算不上原则性错误，更多是被家族拖累，于情于理，我这个做老师的，总该为她考虑一两分。”
“啧啧！”青灵晃着酒杯，狭促道：“哟，我们织织大人这是为人师者当上瘾了？以前可没见你对哪个学生这么上心。”
张潇一咬了一口爆汁的肉菇，含糊道：“就是，你带过的学生可不止乔燕青一个，怎么偏偏对这个就格外不同？”
说完，她还上下打量织织一眼。
织织面对两人的调侃，只是无奈地笑了笑：“我这也不过是为了配合您布的局罢了。燕青被迫卷入其中，见她辛苦挣扎，我这做恩师的，若全然冷眼旁观，岂不是显得太不近人情？稍稍流露出一点‘愧疚怜悯’之心，才更符合常情，不是么？”
“愧疚？怜悯？”青灵像是听到什么稀奇事，声音都高了几分。
但下一句却毫不留情地拆台：“你这冷血的蜘蛛……呃，我是说，我们算无遗策的织织大人，内里什么时候装了这么多柔软的东西？”
它与织织搭档日久，深知这看似温柔娴静的蜘蛛，骨子里是何等的冷漠无情。
织织嘴角的弧度不变，只是微微侧头，目光温和地看向青灵。
明明目光不带任何杀气，却让青灵脊背一凉。
它立刻举起双手，做出投降状：“好好好，我不说，我不说总行了吧？您织织大人最是慈悲为怀，关爱学生。”
张潇一看着它俩互动，忍不住捂嘴笑了起来。
话题又转回乔家。
青灵抿了口酒：“乔家就是蠢。也不想想，惩戒所和刑部刚刚立威不久，他们还想玩暗箱操作那一套，真当道场是旧明那个筛子，人人都买他们的账？”
织织笑道：“诶，你别说，这次买账的人还真不少。母神这个局，利用的便是人性的贪婪。总有人会抱着侥幸心理，以为能钻空子。”
张潇一摊开双手，耸了耸肩，表情有些无辜：“我虽然设局，但最初的目标还真不是乔家。只是没想到他们如此‘配合’，一头就栽了进来。”
织织：“姜太公钓鱼——愿者上钩嘛。不过，从结果来看，乔家体量够大，影响够广，从他家入手进行经济整顿和吏治关联清查，比随便选一个普通商会来推行改制，效果要好得多。”
“算是有些好处吧。”张潇一轻轻叹了口气，眼神有些悠远。
“这就是秩序尚未彻底崩坏时的无奈了。旧的框架还在，人们的思想也被局限在里面。想要改造，就得考虑更多，顾忌更多。因为清醒的人太少太少了。”
“若是逢上乱世，旧秩序彻底粉碎，反倒方便直接建立全新的规则。”
青灵若有所悟：“就像您前世那个国家，经历翻天覆地的大变局后，建立新秩序反而相对容易一些？”
张潇一点点头：“可以这么类比。外部环境恶劣，危机四伏，反而能让更多人清醒起来，为了保护好不容易才建立起来的新家园，往往会爆发出惊人的创造力，激发出决心，去修补它、巩固它。”
织织接过话头，打了个比喻：“但如果外部环境一直安逸，总是大晴天，即便房子有些许破损，人们也容易得过且过，不会想着立刻去修缮。非要等到阴天下雨，漏雨灌风了，才慌忙想起要补救。”
张潇一拿起酒杯，与织织和青灵轻轻碰了一下，感慨道：“是这个道理。生于忧患，死于安乐。来！这杯，敬我们永不松懈。”