“赵将军，过了此处，离京城便不远了吧？”
沈佩乐掀开车帘，望向策马行在车旁的赵屠花。
赵屠花目光扫过清理战场的同袍，沉稳点头：“是，沈主事，已到通州了，今日定能抵达京城。”
“这一路行来，剿灭邪祟，大家的配合越发默契，此等邪物，已难成气候。”
旁边几位正在擦拭兵刃的女兵闻言，也笑着应和：“可不是嘛！刚出来那会儿还有点害怕，不知道怎么办。如今看来这邪祟也就是看着唬人，真动起手来，比预想的快多了，几轮冲锋、圣光齐射，几下就化成了飞灰！”
话语间充满了对自身实力和道场装备的自信。
礼部同行的几位目睹了圣光军团从最初遭遇邪祟时略显生疏的配合，到如今摧枯拉朽的清剿效率，此刻也忍不住由衷赞叹。
“多亏了赵将军与诸位兄弟姐妹一路护卫周全，我等方能安然无恙至此。”
“圣光真不愧是我道场层层选拔的精兵强将！”
赵屠花听着同袍的赞扬，坚毅的脸上露出谦逊的笑意，抱拳道：“诸位过誉了，护道安民，清剿邪祟，乃我等分内之事。”
稍作休整，数十头圣光天骧舒展着洁白的羽翼，重返云层，它们迅捷的身影，如同划过天际的流光，径直掠过京师巍峨的城墙与森严的戍卫，最终停在皇极殿前的上空。
殿内，正为边饷、流寇之事吵得不可开交的衮衮诸公，被殿外侍卫变调的禀报声骤然打断：
“报——！陛…陛下！天…天上有…有神兽！落……”
争吵声戛然而止，空气一滞。
崇祯猛地站起，脸色变幻不定，冕旒珠串撞得噼啪作响，他强压下心中的翻腾，沉声道：“随朕迎神使。”
说罢便大步流星的走向殿门，满朝文武如梦初醒，慌忙整理衣冠，带着惊惶与复杂难明的心情，簇拥着皇帝涌出朱门。
天光刺眼。
十余头圣光天骧悬停于金顶之上，羽翼舒展，投下的阴影恰好笼罩了整个广场，圣光将士身着白色甲胄，肃穆如林。
沈佩乐端坐于獬豸明解身上，天青色渐变的交领短衫衬得她脖颈修长，同色齐腰裙利落垂落，腰间系着一抹鲜亮的红绳，外罩一件金纹披肩。
虽是风尘仆仆，仪态却依旧从容，眉宇间有一种超然物外的平静，透着几分清贵与出尘，真真是九天之上的神官。
如此景象，煌煌神威，直击灵魂！
崇祯的脚步在丹陛前顿住。
他身后的群臣更是屏息凝神，大气不敢出。
按照神尊的地位，他本应行跪礼，但身为九五之尊的骄傲，又让他本能抗拒，一时僵在那里。
然而，在圣光军一路灭邪的赫赫煞气下，以及内心深处对那位的忌惮，最终压过了帝王的矜持。
他带着几分不情不愿，缓缓地，撩起龙袍前襟，屈膝跪了下去。
“恭迎神使！”皇帝的声音干涩。
他这一跪，身后黑压压一片的文武百官，无论心思如何，也都跟着匍匐于地，山呼海啸：“恭迎神使！”
沈佩乐的目光平静地扫过下方黑压压的人群，最终落在为首的崇祯身上。
“奉，太一神尊法旨。”
“神尊知悉朝廷止谣诼，颁旨严查江南等地污蔑神尊的流言，此心可鉴，道场深表支持。”
此言一出，跪伏的群臣中，不少人身体微不可察地一僵。
沈佩乐话锋一转，语气转冷：“然！地方吏治良莠不齐，有奸猾之徒借朝廷禁谣之名，行构陷无辜、罗织冤狱、鱼肉百姓之实！此举非但悖逆朝廷本意，更严重损害我道场威信与清誉！”
崇祯的头埋得更低了，脸上火辣辣的，仿佛被当众抽了一记耳光。
他心中又羞又怒，既恼神尊毫不留情地揭穿，更恨那些阳奉阴违，给他惹下大麻烦的地方官吏和士绅，竟把事情做得如此难看，捅到了神尊面前！
这让他这位天子在神尊面前颜面何存？
“……为明正典刑，杜绝宵小借机渔利，使无辜者沉冤得雪，奸佞者无所遁形。神尊特遣獬豸一族，入江南、山东，协助当地官府，审理所有涉谣案件。”
“獬豸一族，秉性至公，能辨曲直，明察秋毫，可确保案无枉纵！望朝廷下旨，命江南、山东有司官吏，务必全力配合獬豸查案！否则后果自负！”
旨意宣完，广场上一片死寂。
崇祯只觉得一股郁气堵在胸口，憋闷得难受。
他能理解神尊不愿看到冤狱横生，但这直接派神兽插手地方司法，无异于在他脸上又打了一巴掌，赤裸裸地宣告着对大明朝廷、对他这位皇帝的不信任！
然而，形势比人强。
崇祯咬着牙，强压下几乎要喷薄而出的怒火，努力让声音听起来平稳：
“神…神尊慈悲，体恤万民。”
“江南等地竟有宵小借机生事，祸害百姓，实乃国法难容！朕即刻下旨，严饬江南、山东督抚及以下所有官吏，务必全力配合獬豸神兽查案。”
“若有怠慢、阻挠、徇私枉法者定斩不饶！”
他一边说着，一边飞快地向身旁的心腹大太监王承恩使了个眼色。
王承恩心领神会，立刻上前一步，脸上堆满笑意：“神使一路辛苦，剿灭邪祟，护佑黎民，功莫大焉！”
“陛下打算在宫中略备薄宴，为神使们及诸位仙兽接风洗尘，还请神使大人万勿推辞，略赏薄面！”
沈佩乐目光在崇祯强作镇定的脸和王承恩谄媚的笑容上停留一瞬，微微颔首，姿态从容疏离：“陛下盛情，吾等心领。如此，便有劳了。”
她并未推辞，这宫宴，亦是观察大明中枢百态的好机会。
华灯初上，丝竹盈耳。
保和殿内，珍馐美馔流水般呈上，琼浆玉液在杯中荡漾。
崇祯高居主位，强打精神应付着场面。
下方，文武百官按品级落座，表面上觥筹交错，言语恭维，眼神却如同探针，隐秘频繁地投向主宾席上的沈佩乐。