北行谷的秽灶旁，柴堆被铁娘子码得方方正正。
她裹着那件刻着十七道痕的披风，蜷缩在柴堆最里侧，像块被雪水浸透的老树根。
天刚蒙蒙亮，挑粪桶的竹扁担就压上了她的肩。
粪车吱呀碾过冰碴，她始终垂着头，连路过育婴棚时，听着里面婴儿的啼哭，睫毛都没颤一下。
几个新来的妇孺凑在墙根窃窃私语
“听说她从前是监奴的，鞭梢抽人比刀子还利。
”“可苏娘子让她管新生队纪律，这不是羊看狼么？”
铁娘子的手指在扁担上掐出月牙印。
她想起三天前苏芽塞给她的木牌，“监察员”三个字烙得掌心发烫。
那是她这辈子拿过最沉的东西——比当年主子赏的金镶鞭还沉。
第三日卯时三刻，守夜的青壮踹开谷门，拽着个瘦得脱形的小子冲进来
“苏娘子！这崽子偷了半袋粟米！”
晒谷场上霎时围满人。
被拽的小子膝盖磕在冰地上，粟米从破棉袄里簌簌滚落，像撒了把黄澄澄的泪。
“饿……”
他喉结动了动，声音细得像游丝
“我家娃三天没吃东西了。”
“饿就能偷？”
有妇人红着眼冲上来
“我家男人打猎摔断腿，我割了半幅褥子换的粟米，就该被你抢？”
“打！”
“抽他二十鞭！”
“让他知道规矩！”
铁娘子的鞭柄突然烫起来。
她挤开人群，皮鞭“啪”地甩在小子脚边，冰面裂开蛛网似的细纹。
“趴好。”她声音哑得像砂纸，手指却把鞭梢缠得死紧——十七道刻痕隔着披风蹭着后腰，每道都在说：你该这么做。
“慢着。”
苏芽的声音像块冷铁，精准砸进喧嚣里。
她穿过人群，指尖轻轻扣住铁娘子的腕骨。
共感发动的刹那，铁锈味涌进鼻腔。
五岁的小铁妞缩在灶房角落，盯着案上半块冷饼。
厨娘的骂声像刀子
“小贱种也配吃主家的饼？”
烙铁头在炭盆里烧得通红，她想逃，却被扯着头发按在案上。
“让你长记性！”
焦肉味炸开的瞬间，苏芽的指甲掐进掌心。
她看见铁娘子脖颈处那道月牙形的疤——原来不是胎记，是烙铁烙的。
“松手。”
她轻声说，手指却更紧地扣住铁娘子发抖的手腕
“她不是来管人的，是来学不做鬼的。”
晒谷场静得能听见雪粒落在披风上的轻响。
铁娘子望着自己发颤的手，突然松开鞭柄。
皮鞭掉在冰地上，发出空洞的脆响。
“从今日起，所有处罚须经三方评议。”
苏芽弯腰捡起粟米，一粒一粒放回布口袋
“当事人、受害者、监察员，三人坐下来，把苦处、委屈、怕的事都摊开。
”她抬头时，目光扫过铁娘子脖颈的疤，“规矩不是拿鞭子抽出来的，是人心磨出来的。”
是夜，医棚的油灯结了三层灯花。
燕迟掀开门帘，寒气裹着雪粒扑进来，他发梢沾着冰碴，眼神却烧得滚烫：
“你又用共感了。”
苏芽正在给伤兵换药膏的手顿了顿。
共感后的头疼像锥子扎太阳穴，她却笑得轻：
“我没吞她的苦，只是看了。真正的狠人，从来不敢看自己怎么变成恶的。”
燕迟的喉结动了动。
他记得半年前苏芽第一次用共感时，跪在医棚吐得胆汁都出来——那是个杀了七人的逃兵，二十三条人命像毒蛇缠在她脑子里。
“你说过，这法子会啃噬心魂。”
“所以要让更多人看见。”
苏芽把药罐推给他，药香混着雪气漫开，
“你不是总说，制度要长在人心上？人心有多脏，制度就得有多干净。”
燕迟望着她眼下的青影，突然伸手按住她正在揉太阳穴的手。
他的掌心带着墨汁的凉，“明日我就改《共政录》，监察篇加一条：权力之始，不在裁决，而在自省。”
次日晌午，议事堂的火盆烧得噼啪响。
南岭拍着桌子：
“西坡还有存粮！咱们派二十个青壮去搬，总比教他们什么《虫害篇》实在！”
“搬得完么？”
苏芽拨弄着炭块，火星子溅起来，
“今年春蝗要起，西坡的地挨着芦苇荡，虫灾能漫过三个山头。咱们现在抢粮，明年他们绝收，还不是要挤破谷门？”
她转向小满，
“你带三个文书，把治蝗的法子写成图，用他们能看懂的话。”
小满眼睛亮起来，往怀里塞了半块冻硬的炊饼：
“我这就去！”
半个月后，西坡的老族长踩着齐膝深的春雪上门。
他扛着两袋新舂的粟米，胡子上沾着冰碴
：“俺们按你们说的撒石灰，虫灾过了，就俺们那块地没绝收！”
他抹了把脸，笑得像开了道缝的老树皮，
“从前觉得你们傻，现在才明白——你们这是让俺们欠了人情啊！”
燕迟在油灯下翻着日记，笔尖顿了顿，写下：
“仁非软弱，是更精明的生存算法。”
铁娘子第一次坐在三方评议席上时，掌心全是汗。
对面的青年缩在草垫里，眼神像被吓破的雀儿——他已经是第三次偷东西了。
“我……”铁娘子的喉咙像塞了团冻硬的棉絮，
“我以前……不该用鞭子让人听话。”
青年猛地抬头。
他脸上还留着前次被抽的红印，此刻却慢慢红了眼眶。
苏芽望着这一幕，突然敲了敲面前的木桌：
“从今日起，谷里添个悔过坊。”
她转向铁娘子，
“你和纸娘共管。任务不是罚，是帮他们写下‘我想改的三件事’。”
当天傍晚，青年攥着张皱巴巴的纸条来找铁娘子。
纸角沾着泪渍，上面歪歪扭扭写着：
“我想学会，被人好好说话。”
清明后第一场雨来得急。
释命钟突然自鸣时，雨帘正织得密。
众人跑向讲古台，只见铁娘子跪在钟前，雨水顺着她的发梢往下淌。
她手里攥着布条，正一下一下缠绕鞭柄——那是她从前抽人最狠的那根。
“咔”的一声，铁钉穿过鞭柄，钉进木桩。
铁娘子起身时，膝盖的泥印子晕开，像朵开败的花。
她把一本用炭写的册子递给苏芽，封皮磨得发亮，
“这是我在奴营记的——恶如何长出来，就得怎么拔干净。”
苏芽翻开，第一页画着个被烙铁穿颊的小女娃，旁边写着：
“她偷饼不是因为馋，是因为娘饿晕了。”
她合上本子，转身递给柳六郎
“列入讲古台新课，就叫《坏规矩是怎么来的》。”
雨幕里，石妹举着新绘的“北行资源总图”跑过来。
图上用朱砂点着育婴棚，用青笔标着轮休区，从前密密麻麻的矿点倒成了淡墨。
小满凑过去看，突然笑出声：
“你瞧，图上全是‘活’字。”
燕迟站在高台上，望着山谷里星星点点的灯火。
雨丝落进他的衣领，他却觉得浑身发烫。
那些灯火不是火把，是灶膛里的柴、育婴棚的暖炉、医棚的油灯——是活人在喘气，在咳嗽，在说话。
“我们不是在建王国。”
他对着雨幕轻声说
“是在重新定义，什么叫人。”
铁娘子钉鞭于桩那夜，山谷落雨。
雨丝渗进木桩的缝隙，把“十七道刻痕”的披风角泡得发软。
次日清晨，当第一缕阳光刺破云层时，某个正在扫雪的妇人突然喊起来
“快看！铁娘子的披风里……”