燕迟的指甲几乎要掐进《配额应急令》的羊皮纸里。
他望着被架进谷的苏芽，她发间沾着草屑，后背的炭名单被血浸透了大半，却还在跟架着她的青壮说
\"先去医棚，让阿竹看看伤口......\"
\"苏芽！\"
他三步并作两步冲下讲古台，接过人时触到她冰凉的手腕，喉结滚了滚，
\"烧得厉害。\"
\"不打紧。\"
苏芽额角渗着汗，却先去摸他攥皱的纸页
\"这是应急令？\"
\"百多号人进谷，存粮撑不过半月。\"
燕迟声音发紧
\"我算过，非劳力减三成口粮......\"
苏芽突然抓住他的袖口。
她掌心的热度烫得他一怔——那是烧得混沌的人才有的虚热。\"别急着发。\"她盯着他眼底的血丝，\"老户们存粮时，可没想过要养陌生人。\"
话音未落，远处传来\"砰\"的一声闷响。
医棚的木门被踹开了。
两个裹着兽皮的老猎户举着火把，火光照得他们脸上的皱纹像刀刻：
\"苏娘子！我们去年冬天冒雪猎熊，存下的肉干不是喂闲人的！\"
人群跟着涌上来。
有抱着孩子的妇人抹泪：
\"我家娃才三岁，本就不够吃......\"
扛着劈柴的壮汉把斧头往地上一剁
\"要减就减那些逃奴的！他们凭啥白吃？\"
苏芽挣开燕迟的手。
她扶着医棚的柱子站起来，后背的伤扯得她倒抽冷气，声音却像淬了冰的铁：
\"都看我。\"
嘈杂声渐弱。
她望着人群里攥着半块黑面馍的小娃，又看向那两个猎户——他们裤脚还沾着去年猎熊时的血渍。
\"老周头，你媳妇难产那天，是谁在雪地里守了整夜？\"
她转向举火把的老人
\"张伯，你孙子出痘，是哪个翻了三座山找紫草？\"
老周头的火把晃了晃。张伯的喉结动了动：\"可他们......\"
\"他们是逃奴。\"
苏芽替他说完，
\"被铁项圈勒着脖子活了十年的人。可你们忘了？\"
她指向讲古台方向，那里刻着北行谷的第一块碑
\"三年前，我们不也是被大雪逼得啃树皮的流民？\"
人群静得能听见雪粒打在草棚上的沙沙声。
苏芽摸向腰间的铜哨——那是她给每个谷民发的\"鸣冤哨\"
\"今晚砸门的，我不罚。\"
她朝灰姑点头，老仆立刻展开一卷泛黄的羊皮纸
\"《过失录》首条：凡因养育之累致错者，记过不惩。\"
\"但他们不是白吃。\"
\"从明早开始，新生队成立。纸娘教识字，小满授记账，每人每日干两时辰活，就拿全额配给。\"
她望向缩在人群后的逃奴们——那个裹破布的妇人正攥着孩子的手，
\"他们不是累赘，是还没来得及活。\"
人群里传来抽鼻子的声音。
张伯的斧头\"当啷\"掉在地上：
\"算我一个，教他们认猎物脚印。\"
\"我家那口大灶，缺烧火的。\"
燕迟望着这一幕，突然明白苏芽为什么总说\"规则是冷的，人心要热\"。
他低头看手里的应急令，默默将\"减三成\"三个字涂成了\"缓两月\"。
三日后，铁匠铺的炉火映红了半边天。
苏芽站在铁砧旁，看着石妹把缴获的铁链丢进熔炉——那些曾锁着逃奴脖子的铁，正熔成橙红的铁水。
\"这口钟，叫释命钟。\"
她对围过来的孩子们说
\"每安置一个逃奴做工，敲一声；要是三个月后他能自立，再敲第二声。\"
\"稳婆！\"扎着羊角辫的小丫头踮脚摸钟，\"这钟能煮饭吗？\"
苏芽笑了，血痂从嘴角裂开
\"它煮的是命。\"
钟声第一次响起时，石妹正攥着新领的竹板笔。
她站在矿政学堂的草棚里，面前摆着苏芽用接生经验改编的《胎岩论》——
\"矿如婴，需察其呼吸，知其动静\"。
这个曾经被鞭打的幼奴，声音细弱却坚定
\"第一课，石头也会疼。\"
台下，几个老矿工红了眼眶。
有人举手
\"石小先生，那要咋哄石头？\"
\"像哄哭娃似的。\"
石妹摸出块硫铁矿标本
\"轻敲它的脉，听它的响。\"
与此同时，边界废窑里。
铁娘子盯着窑口的陶碗——第七日的热粥还冒着热气，碗底压着张纸条
\"你也是逃出来的人。\"
她的手指抚过披风上的十七道刻痕——那是她鞭杀过的十七个试图逃跑的奴。
灰舌缩在角落啃冷馍，突然用树枝在泥地上划
\"她怕自由。\"
铁娘子的呼吸一滞。
她望着窑外的风雪，想起那天苏芽身后那些人的眼睛——像春冰初融的溪水。
她鬼使神差地捡起纸条，塞进怀里。
又过三日，窑口多了个油布包。
铁娘子打开，里面是《民议立法会章程》抄本，边缘沾着苏芽的血。
她翻到某页，见上面用红笔圈着
\"凡入谷者，可自择职司。\"
那夜，铁娘子攥着空鞭柄坐了整夜。
她望着远处北行谷的灯火，突然想起自己第一次逃跑时——也是这样的雪夜，她躲在草堆里，听见巡丁的脚步声越来越近，以为必死无疑，却被个老稳婆塞进了装草药的竹篓。
\"稳婆......\"
她对着风雪呢喃，声音轻得像叹息。
释命钟第二次自鸣时，是在深夜。
守夜的青壮撞开讲古台的门
\"苏娘子！钟自己响了！\"
苏芽裹着兽皮冲出去。
月光下，释命钟微微摇晃，钟下压着块烧焦的布片——正是铁娘子的披风角。
布下一行炭字
\"我要进来，但不许叫我管事。\"
她盯着那行字看了很久，呵着白气在回执上写：
\"身份可弃，责任不销。明日，你去秽灶组报到。\"
远处废窑里，铁娘子摸着回执上的墨迹，终于站起身。
她解下披风，把十七道刻痕的那面朝里裹紧，走进风雪。
石妹抱着第一块自由开采的硫铁矿标本回屋时，月亮正爬上东山。
她把石头贴在脸上，突然笑出声——原来石头真的不烫手了。
夜渐深。
苏芽独自登上讲古台，伸手抚过释命钟。
钟体还带着白天的余温，像块被捂热的铁。
她望着谷里星星点点的灯火，轻声说：
\"我不是救世主，只是不让绝望继续生根。\"
山风卷起她的发梢。
远处传来隐约的脚步声——那是铁娘子踩着积雪，朝谷门走来的方向。
她的鞭柄还挂在腰间，却没再握紧。
而北行谷的秽灶旁，柴堆已经码得整整齐齐。