第七日的雪糁子刚停，谷口哨兵的喊声响得像撞破了冰壳子。
苏芽正蹲在雪地上检查新砌的火墙缝隙，粗麻手套上沾着冻硬的泥灰。
她抬头时，睫毛上的冰碴子簌簌落进衣领，顺着后颈凉得人一激灵——三道白幡在半里外的雪坡上摇晃，像三朵被风揉皱的纸花，每朵下面都压着个裹着破毡的身影。
\"是西头的青崖寨？\"
春桃不知何时站到她身侧，铁刃在腰间撞出轻响。
这位战妇队长的皮甲上还沾着昨夜巡寨时蹭的血渍
\"白幡...往年大雍国丧才用这个。\"
苏芽眯起眼。
白幡下的人影越走越近，最前头那个弯腰时，她瞥见对方肩头挂着半截铜铃，是青崖寨老寨主常系在马缰绳上的。
再看他们抬着的东西——一口缺了半角的破钟，钟身结着冰，撞锤却擦得发亮，在雪地里泛着冷光。
\"北谷首领！\"
当先的使者离着十步便跪了，额头砸在雪地上
\"青崖、灰河、松枝三寨，求依北谷市律自治！\"
他声音发颤，呼出的白雾里裹着浓重的药味
\"旧寨的钟早锈死在祠堂，这口是青崖老寨主咽气前砸的——他说，旧秩序该碎了。\"
破钟被搁在雪地上，冰碴子顺着缺口往下淌。
燕迟不知何时走过来，指尖轻轻抚过钟身的裂痕。
苏芽注意到他袖底露出半截竹简，是昨夜刚拟好的《互市章程》草稿
\"愿纳劳值一成，换医药、火种、教习。\"
使者膝行两步
\"青崖寨现在有三十七个产妇，两个发寒热的娃...我们按北谷的法子熬姜茶，可没您教的《伤寒要诀》，熬错了两回。\"
燕迟的手指在钟纹上顿住。
苏芽知道他在想什么——三个月前，青崖寨的商队还拿冻肉换过北谷的盐，那时老寨主还拍着胸脯说\"我们青崖的规矩比铁硬\"。
如今老寨主的牌位怕是早被雪埋了，剩下的人捧着破钟来，要的不是救济，是活法。
\"若允，便是立盟。\"
燕迟转头时，眉峰上的冰碴子闪了闪
\"钟响三声，各寨的雪道就通了。\"
苏芽弯腰拾起块碎冰，在掌心攥得生疼。
她想起初建北谷时，有人偷了半袋麦种，她让春桃在谷口挂了三天木牌，写着\"偷一罚十，劳值抵偿\"；想起燕迟第一次在雪地里教百姓算劳值，有人拍着脑袋说\"原来种十垄菜能换半块盐，比给老财主干活强\"。
现在，这些人要把这套活法传给更远的寨子——不是靠刀，不是靠天，是靠规矩。
\"让他们自己敲。\"
苏芽松开手，碎冰在雪地上溅出几点水痕
\"钟响了，规矩才算扎进他们的地缝里。\"
使者的手按在撞锤上时，整个谷口的人都屏住了呼吸。
第一声嗡鸣撞碎雪云时，春桃摸了摸腰间的铁刃，突然笑了；第二声余音裹着松枝上的积雪簌簌落下，老秤头蹲在破钟旁，用铜秤杆量钟口的直径——他说要给各寨铸一样的量米斗；第三声未了，铁舌的毛笔已经在簿子上唰唰写开
\"联市立，首盟三寨，劳值纳期：小雪前。\"
接下来的半个月像滚雪球。
苏芽在谷口搭了间草棚当\"联市公所\"，燕迟把《契律九则》抄了三十份，每份都用兽皮绳捆着——他说\"字要能揣进怀里，规矩才能贴在心口\"。
小禾带着影行组的姑娘们往各寨送《毒粮辨识图》，她们在雪地里挖个坑，架起陶锅，把发霉的麦种和干净的掺在一起煮，煮出的黑水能毒死田鼠——这是苏芽教的\"血试法\"。
培训市正副使那天，草棚里挤得像煮饺子。
有个灰河寨的学员突然站起来，羊皮帽上的绒毛直颤
\"要是本寨头人不愿遵约咋办？\"
他话音未落，苏芽已经拍了拍阿灰的脑袋。
这只流浪狗王立刻竖起耳朵，顺着学员身上的气味往寨外跑——它早把北谷里外的\"贼气\"记熟了。
他们在灰河寨学员的老房子后挖开半人深的雪堆。
木仓的封条还新着，掀开草席，整整齐齐码着五袋黍米。
学员的脸瞬间白成雪壳子
\"我...我没...\"
\"我知道不是你。\"
苏芽抽出腰间的短刀，刀尖挑起封条
\"但规矩立不住的地方，人心早晚会塌。\"
她转身对跟来的灰河寨百姓说
\"每人取一升，多的存进公仓。\"
雪地里炸开一片抽气声。
有个老太太颤巍巍捧起黍米，突然跪在苏芽脚边
\"北谷的规矩好，可我们寨头人...他把公仓的粮换了银钱，说等开春...\"
\"开春？\"
苏芽蹲下来，替她擦去脸上的雪
\"你孙子发寒热那天，你拿树皮熬汤，他哭着说'奶奶我想喝米糊糊'——那时候，你家头人的银钱能熬出米糊糊吗？\"
老太太的眼泪砸在黍米上，冻成小冰珠。
学员突然扑通跪下，抓着苏芽的裤脚
\"我学！我把《契律九则》抄二十遍，抄在寨门口的大石头上！\"
月终联市大会那天，钟台的雪扫得能照见人影。
铁舌站在高处，声音比往日清亮
\"跨寨交易两千三百笔，违约十九起——\"
他翻着簿子笑
\"其中七起是老丈把盐巴秤错了，三起是小媳妇偷藏了半块兽皮，都按规矩罚了劳值，没动刀。\"
燕迟捧着个红布包走上台。
他解开布，露出一堆黑黢黢的铁链——是从各寨搜来的锁奴链
\"旧规矩用铁链锁人，新规矩用契约拴心。\"
他举起铁链，扔进熔铁炉
\"今天，我们铸第一枚联市徽印。\"
铁水溅起的火星子落在苏芽脸上。
她接过燕迟递来的铜印，印面刻着谷里最常见的两种纹路：一是麦穗，一是钟纹。
当印重重落在绢书盟约上时，春桃突然喊
\"听！\"
众人静下来。
阿灰最先竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜鸣。
雪岭深处传来一声钟响，清冽得像冰锥刺进云里；接着是第二声，稍显浑浊，像是用破碗敲的；第三声最轻，却带着股子脆劲儿，像山雀啄冰。
\"它们在学我们。\"
春桃摸着腰间的铁刃，眼里却没了往日的狠劲。
\"不是学。\"
小禾站在她旁边，手里还攥着《毒粮辨识图》
\"是在回答。\"
苏芽望着雪岭尽头。
那里的钟音越来越密，像有人在云里撒了把铜豆子，叮叮当当落进每个雪窝。
她伸手摸了摸钟槌，木头还带着昨夜的寒气。
钟槌上刻着她新写的字——\"人间\"。
夜很深了，产房的炭盆还烧得噼啪响。
苏芽坐在草垫上，手里捏着块包脐带的红布。
窗外的钟音还在远远近近地响，像在应和着产房里的动静——有个孕妇的呻吟声轻了些，转而变成了低低的喘息。
春桃掀开门帘进来，手里端着热姜茶
\"三寨的钟都响了，您不去看看？\"
\"等会儿。\"
苏芽把红布叠得方方正正
\"先看完这个。\"
她望着产床上的孕妇，对方正攥着小禾的手，额头上的汗把头发粘成一绺绺的。
苏芽摸了摸孕妇的肚子，能摸到孩子在踢——有力气，像北谷刚种下的麦种。
钟音还在响。
苏芽知道，等这个孩子哭出声的时候，雪地里会有更多的钟跟着响起来。
那时候的钟音，该是什么样的呢？
她望着炭盆里跳动的火苗，突然笑了。
产房外的雪又下起来了，轻轻的，像要给大地盖层新被子。
苏芽把姜茶捧在手里，暖意从掌心漫到心口。
她听见阿灰在外面转圈子，偶尔发出一两声轻吠，像是在守夜。
\"快了。\"
她轻声说，对着炭盆里的火苗，也对着窗外的钟音。