名单确认后的三天，时间仿佛被拧紧了发条，过得飞快。廖奎和谢薇如同上紧弦的陀螺，在光与暗的两条轨道上，高速旋转，进行着出发前最后的准备。
白日里，廖奎是第七农场畜牧科的技术骨干，为即将到来的交流学习做足功课。他伏在畜牧科那张斑驳的木桌上，认真整理着这些日子积累的劁猪技术要点、常见牲畜疫病的土法防治经验，以及基于【因地制宜饲料优化（中级）】技能总结出的、符合本地条件的粗饲料搭配方案。
他与秦技术员探讨马匹春季常见病的预防，向张振山汇报工作交接情况，又特意找来韩志刚和周申，细致叮嘱他们在自己离开期间需要注意的事项。他的表现，在所有人看来，都是一个珍惜机会、责任心强的年轻技术人员该有的样子。
场部后勤将开具的介绍信和一小叠全国粮票、省内粮票交到他手中时，那盖着红印的纸张和珍贵的票券，赋予了他合法的身份和通行证。杨场长遇见他时，还特意勉励了几句：“廖奎啊，出去多看多学，把兄弟农场的好经验带回来！”
“请场长放心，我一定全力以赴。”廖奎的回答铿锵有力，眼神里是对知识的渴求和对组织的忠诚，看不出丝毫杂念。
当夜幕降临，土坯房的门窗紧闭，廖奎和谢薇便进入了只属于他们的战略核心——【幸福小屋】。
与外界想象的紧张筹备不同，他们并未忙着打包海量的物资。事实上，空间角落里那堆积如山的各类储备，从压缩干粮到药品，从御寒衣物到工具，甚至那几百瓶茅台，都早已分门别类、随时可以取用。物资，是他们最不缺的东西。
他们的准备，更侧重于信息和规划。
那张黑龙江省精细地图被摊开在【幸福小屋】客厅的桌面上，旁边放着铅笔和笔记本。廖奎的手指沿着既定的路线滑动：“第七农场到向阳红，主要是平原路段，但开春翻浆，路况肯定差。重点是这里，”他的指尖点向红旗岗农场与曙光农场之间的一片区域，“这一带靠近小兴安岭余脉，地形开始复杂，林场多，人烟相对稀少。”
“你是说……”谢薇立刻领会了他的意图。
“对，”廖奎目光锐利，“如果……如果真的需要动用那个‘计划’，这一带可能是最合适的区域。地形复杂便于隐匿行踪，林场意味着有脱离主干道的路径。我这次出去，会重点观察这几个点周边的实际环境、道路检查情况以及……可能的猛兽活动迹象。”东山遇虎的经历，让他对“金蝉脱壳”计划的可行性有了更具体的认知，但也深知其巨大的风险。计划远未完善，需要他此行去验证和细化。
“家里这边，就靠你了。”廖奎看向谢薇，眼神充满信任与不舍，“维持正常上下班，和王保管员、马大嫂她们保持好关系，留意场部任何风吹草动。最重要的是，”他顿了顿，“西山那边，只能靠你通过空间坐标去维持联系和补给。一旦……一旦爸那边有确切消息，或者妈的情况有变……”
“我知道。”谢薇重重点头，语气坚定，“我会小心。通过空间过去，留下物资和信号就立刻返回，不会长时间停留。”她深知自己留守的责任重大，既是掩护，也是后援。
两人也明确了信息传递的方式。由于廖奎的空间进入坐标固定在西山，他无法在外部随意进入空间，否则坐标刷新，将失去这条至关重要的快速通道。因此，两人约定，若非紧急情况，廖奎不在外部进入空间。所有的信息沟通，将通过留在【幸福小屋】床头柜上的纸条进行。
“我会每天找机会给你留言，告诉你我的大致位置和情况。”廖奎说。
“嗯，我也会把家里和西山的情况写在纸条上。”谢薇回应。这个简陋却绝对安全的信息通道，将成为连接两地、弥合时空距离的桥梁。
三天的准备时间转瞬即逝。出发的前夜，廖奎和谢薇再次清点了随身物品——明面上，是简单的行李、技术资料和介绍信；暗地里，是深植于心的战斗技能、隐匿能力，以及一个尚未完善、却可能决定未来命运的疯狂计划。
廖奎看着地图上那条蜿蜒的路线，目光仿佛要穿透纸张，看到其背后隐藏的机遇与荆棘。这七到十天的旅程，不仅是一次技术交流，更将是一次决定父母命运、也决定他们未来人生走向的关键侦查。
“等我回来，”廖奎握紧谢薇的手，声音低沉而有力，“计划，一定会更清晰。”
谢薇依偎在他身边，没有说话，只是将他的手握得更紧。窗外，北大荒的夜风依旧凛冽，但小屋内的两人，心中却燃烧着同样炽热而决绝的火焰。各自的重担已然落下，只待黎明到来，分头行动。
出发前最后一天的下午，春日的阳光带着一丝暖意，试图融化场院边缘顽固的残雪，却让泥泞的土地更加黏浊。廖奎在畜牧科大院里，正将几份最后整理好的技术资料塞进那个半旧的帆布挎包，与韩志刚做着最后的交接。
“廖哥，你放心，猪号这边我和秦技术员盯着，出不了岔子。”韩志刚拍着胸脯保证，脸上是纯粹的热情。
廖奎笑着点头，刚想再嘱咐几句注意春季猪崽的腹泻问题，眼角余光瞥见周申从场部办公室的方向快步走来，手里似乎拿着什么东西。
“廖哥，”周申走到近前，脸上带着惯有的、却比以往多了几分沉稳的笑容，先跟韩志刚打了个招呼，“刚子也在呢。”
“申子哥，来找廖哥啊？”韩志刚憨厚一笑。
“嗯，跟廖哥说两句话。”周申应道，随即目光转向廖奎，语气自然地说道：“廖哥，听说你明天一早就出发？这一路跑好几个农场，辛苦啊。”
“工作需要，谈不上辛苦。”廖奎不动声色地回应，心中却微微一动。周申此刻找来，绝不会只是闲聊。
果然，周申看似随意地将手里那本用旧报纸包着封皮、边角磨损严重的书递了过来。“廖哥，我这儿有本旧书，闲着也是闲着，你路上带着解闷儿吧。”他声音不高，恰好能让旁边的韩志刚听到，显得像是朋友间随手的馈赠。
廖奎接过，入手沉甸甸的，纸张泛黄发脆。他掀开报纸一角，露出了里面的书名——《东北地区常见植物图鉴》。
“哦？图鉴？这倒是挺有意思。”廖奎面上露出恰到好处的兴趣，仿佛真以为这是一本普通的闲书。
周申上前半步，身体微侧，似乎是在指给廖奎看书的内容，声音却压得更低，几乎成了气音，只有廖奎能清晰听见：“廖哥，路上空闲了翻翻……后面几页，有些草药图样和简单说明，标注了大致生长环境。这年头，出门在外，多认识点东西没坏处……”他顿了顿，抬眼飞快地看了廖奎一眼，眼神里没有了往日的跳脱，多了些难以言喻的深意，补充道：“我认识个朋友，以前在山里跑……对这些门儿清。万一，我是说万一路上需要点什么不常见的‘土方子’，或许……能帮上点忙。”
这话说得隐晦，但廖奎瞬间就明白了。
周申不是在送一本普通的书。他是在提供一个潜在的、与外界联系的渠道，一个可能在关键时刻获取特定“草药”——或者说，是某些常规途径难以获得的药品或物资——的模糊承诺。这本旧图鉴，是一个信物，也是一个试探，更是周申在经历了工作组风波、见识了人情冷暖之后，对廖奎之前维护之举的一种含蓄而实际的回报。他的关系网，并未完全沉寂，只是转入了更深、更谨慎的水下。
廖奎心中念头飞转，面上却不露分毫，只是用手指摩挲着粗糙的书皮，仿佛在感受岁月的痕迹，然后郑重地将书放进帆布挎包里，与那些技术资料放在一起。
“有心了，周申。”廖奎看着他，声音平稳，带着一丝真诚的谢意，“这书我很喜欢，路上一定仔细看看。说不定，真能学到点有用的东西。”
他没有追问，没有点破，只是接下了这份善意和潜在的资源。有些话，无需明说，彼此心照不宣即是默契。
周申见廖奎明白了自己的意思，并且坦然接受，脸上那份刻意维持的随意松弛了些许，露出了更真实的笑容。“廖哥你肯定用得上。那就预祝你一路顺风，学成归来！”
“谢谢。”廖奎点头。
周申又闲聊了两句，便转身离开了，背影融入忙碌的场院人群中。
廖奎拉上帆布包的拉链，指尖隔着粗糙的布料，能感受到那本旧图鉴的轮廓。它不仅仅是一本书，更是一个信号，表明在第七农场，除了明面上的领导和同事，在暗处，也开始有力量在悄然向他靠拢，或至少，释放出善意的涟漪。
他将挎包背在肩上，感受着那份沉甸甸的重量。明日的行程，除了官方的任务和隐秘的侦查，似乎又多了一层未知的可能性。周申的赠礼，如同一颗投入平静湖面的石子，虽未激起巨浪，却也让廖奎对这趟外出，产生了更多、也更复杂的期待。
午后偏西的日光，带着些许慵懒，照在刘炮那间独居小屋的窗棂上，却驱不散屋内经年累月的烟火气和淡淡的兽皮腥味。廖奎提着最后小半瓶白酒，再次敲响了这扇门。
“进来。”刘炮沙哑的声音从里面传来。
廖奎推门进去，看见老猎户正坐在炕沿上，就着窗户透进的光，仔细擦拭着一把老旧的猎叉，眼神专注，仿佛在对待一位老友。
“炮叔，没打扰您吧？明天要出门了，过来看看您。”廖奎将酒放在炕桌上，语气恭敬。
刘炮抬眼皮瞅了瞅他，又看了看那酒，鼻子里哼出一声，算是打了招呼，手上的动作却没停。“要走了？路上小心着点。”
廖奎顺势在旁边的木墩上坐下，姿态放得很低：“就是心里有点没底，才来跟您讨个主意。这开春化冻，路不好走，听说山里也不太平，您老经验多，给指点指点。”
刘炮停下擦拭，将猎叉靠在墙角，拿起旱烟袋点上，深深吸了一口，浑浊的烟雾在光线中缓缓升腾。“化冻期的山路，看着是泥，底下是冰壳子，一脚深一脚浅，陷进去就能要了半条命。有些看着结实的草甸子，下面可能是空的，踩塌了，神仙难救。”他声音平淡，却字字透着凶险。
廖奎认真听着，点头：“我记下了，一定仔细看路。”
“还有林子里的家伙，”刘炮吐出一口烟，眼神透过烟雾，变得有些锐利，“猫了一冬，肚子里早就空了，开春正是最饿最凶的时候。熊瞎子刚醒，脾气爆；野猪群护崽，敢跟狼群拼命；就算是狍子，逼急了也能蹬死人。”他顿了顿，意有所指地看了廖奎一眼，“你小子运气好，上次遇着那大猫没出事，但别指望次次都这么走运。它们饿急了，可不管你是不是‘技术员’。”
这话带着提醒，也似乎隐隐点破了什么。廖奎心头微凛，面上不动声色：“谢谢炮叔提醒，我会尽量避开深山老林。”
刘炮沉默地抽了几口烟，屋内只有烟丝燃烧的细微噼啪声。过了好一会儿，他才像是随口提起般，声音压得更低了些，几乎融在烟雾里：“最近这阵子，林子外边，不太平。”
廖奎目光一凝，身体微微前倾。
“往常巡逻的，都是农场保卫科那几个熟面孔，”刘炮用烟袋锅虚指了指西边的方向，“这几天，多了些生面孔，穿着军装，挎着枪，眼神不一样，梭巡得也勤快了些……看着，不像是咱们这片的人。”
生面孔。军装。眼神不一样。巡逻更勤。
这几个词组合在一起，传递出的信息让廖奎后背瞬间绷紧。这绝非普通的守卫轮换！这极可能就是张振山之前隐晦提及、场部流传的“恢复秩序”风声的具体体现！一股无形的力量，似乎正在加强对边境地区、特别是像劳改队这类敏感区域的管控。
“炮叔，您是说……”廖奎试探着问。
刘炮却摆了摆手，打断了他，重新拿起猎叉擦拭起来，恢复了那副万事不关心的模样：“我个老跑山的，能知道啥？就是眼睛还没瞎，看见了，就顺嘴一提。你出门在外，眼睛放亮些，耳朵竖高些，总没坏处。”
话已点到，不再多言。
廖奎知道再问也问不出更多，刘炮能说到这个份上，已是极大的情分。他站起身，郑重地对着刘炮微微躬身：“炮叔，您的提醒，我记在心里了。多谢！”
刘炮没抬头，只是挥了挥拿着烟袋的手，示意他可以走了。
廖奎退出小屋，轻轻带上门。午后的阳光照在他身上，却感觉不到多少暖意。刘炮的忠告，如同两块冰冷的石头投入心中——一块是关于自然环境的残酷，另一块，则是关于人力织就的、更加森严的无形之网。
化雪的路，饥饿的兽，以及骤然加强的、来自“上面”的视线……这次外出学习的前路，似乎比他预想的还要错综复杂，暗藏汹涌。他深吸一口冰冷的空气，眼神变得愈发坚定。无论前路如何，他都必须走下去，为了那西山窝棚里等待的一线生机。