华容小道，与其说是路，不如说是一片被沼泽和芦苇覆盖的泥泞之地。昨夜似乎下过小雨，使得这里更加难行。曹操及其残存的十余名骑从，深一脚浅一脚地在泥浆中挣扎，战马不时陷入泥潭，需要人力拖拽，行进速度慢如蜗牛。
回首来路，烟火已远，喊杀声也渐不可闻，但那种深入骨髓的惊悸并未散去。每个人的脸上都写满了疲惫、恐惧和劫后余生的茫然。曾经意气风发的丞相，此刻须发凌乱，战袍被荆棘划破，沾满泥污，显得无比落魄。
随行人员中，有人忍不住放声大哭，既为死去的同袍，也为自身未知的命运。这哭声引起了连锁反应，悲戚绝望的气氛弥漫开来。
“够了！”曹操突然厉声喝道，声音虽然沙哑，却依然带着不容置疑的威严，“哭有何用！大丈夫处世，不能流芳百世，亦当遗臭万年！今日之败，乃天不助我，非战之罪！我等尚未脱离险境，岂可作此小儿女态！”
他环视身边这些忠心耿耿、追随他到此绝境的将领，语气放缓，甚至带上了一丝罕见的感慨：“诸君皆当世豪杰，不幸跟随曹操至此。若操命该绝于此处，诸君可取其首级，献于周瑜或刘备，必得富贵！”
此言一出，张辽、许褚等人皆滚鞍下马，拜伏于泥泞之中，涕泣道：“丞相何出此言！我等誓死追随丞相，虽肝脑涂地，亦无悔矣！”
“愿为丞相效死！”残存的兵士们也纷纷跪倒。
看着这些忠诚的面孔，曹操心中亦是一阵酸楚与激荡。他深吸一口潮湿冰冷的空气，强打精神：“都起来！只要我等不死，便有卷土重来之日！走！”
这支小小的队伍，凭借着顽强的求生意志，继续在泥泞中艰难跋涉。然而，命运的玩笑并未结束。由于道路极其难辨，他们一度走入绝境，被迫重新折返，浪费了大量时间和体力。途中又遭遇了小股沼泽瘴气，几个本就带伤的士兵倒了下去，再也没能起来。
正当人马困顿到极点，几乎绝望之时，前方探路的兵士突然连滚带爬地跑回来，脸上带着极度惊恐的神色，声音颤抖得不成样子：“报……报丞相！前……前方……有……有兵马拦路！”
“什么？！”所有人心头巨震，几乎窒息。张辽、许褚本能地握紧了兵器，将曹操护在中心，但他们的手也在微微发抖。接连的打击已让这群虎狼之师变成了惊弓之鸟。
曹操努力向前望去，只见前方小路转弯处，一侧是陡坡，一侧是水泽，地势极为险要。就在这“一夫当关，万夫莫开”之处，果然静静地矗立着一支约五百人的军队。
这支军队，与之前遭遇的张飞、赵云的部队气质截然不同。
他们没有擂鼓，没有呐喊，甚至没有太多的旗帜。只是静静地站在那里，如同一片铁铸的森林。所有士兵皆着玄甲，手持长戟或环首刀，队形密集而整齐，一股森然冰冷的杀气无声地弥漫开来，连周围的空气似乎都凝固了。仅仅是静立在那里，就给人一种无法撼动、无法逾越的绝望感。
在这支黑色军阵的最前方，一员大将勒马而立。他并未着显眼的绿袍金甲，而是一身暗色铠甲，面容冷峻，目光如磐石般坚定沉稳。他手中那柄笔直的环首刀，刀锋在昏暗的天光下，流转着一抹幽冷的寒芒。
不是关羽！
曹操及其麾下所有人都愣住了。他们预想中，在这最后关头，最可能出现的，应该是那位义薄云天、也曾受他恩惠的关羽关云长！那或许还有一线生机！
可眼前这人，这张陌生的、冰冷的面孔，是谁？
曹操的心，直沉下去。他从不记得刘备麾下，除了关、张、赵之外，还有如此令人心悸的将领和如此精锐的部队！
那将领的目光越过众人，直接锁定被护卫在中心的曹操，声音平稳，却带着金属般的质感，清晰地传入每一个人耳中：
“陷阵营，高顺。在此恭候曹丞相多时。”