在一处热闹的集市，素月在一个售卖粮食的摊贩前驻足，佯装对用来量米的官斗感兴趣。那斗确是官制样式，烙有官印。
摊主是位老实巴交的老农，见素月气度不凡，又有小吏陪同，颇为拘谨。
素月温言问道：“老伯，这官斗用着可还准足？听说朝廷颁了标准器，就是为防奸商吏胥弄奸。”
老农忙不迭点头：“准足！准足！官家的斗，自然是准的。” 但他眼神闪烁，手下意识地在围裙上搓了搓。
陪同的小吏也笑道：“夫人放心，如今谁敢在度量衡上做手脚，那可是重罪！”
素月目光敏锐，注意到老农摊位上，除了官斗，还放着一个略显陈旧、尺寸似乎微有差异的木升。
她心中一动，未再多言，买了几样土产便离去。
当晚，驿馆内，素月将所见告知朱啸：“……那老农言不由衷，摊上却备着两个量器。妾身怀疑，官斗用于应付检查，而日常交易，或另有一套‘规矩’。”
朱啸眼神一凝：“度量衡……朕当年在丹阳县便见识过其间的鬼蜮伎俩。看来，即便有了标准器，若监管不力，依旧有空子可钻。”
他立刻对龙一道：“重点查两件事：一，民间集市、粮行实际使用的量具，与官斗是否一致；二，官府征粮时，用的又是什么斗！特别是征粮胥吏，有无在标准量器上做手脚，比如……夹层、活底，或是用特殊手法刮平粮堆！”
龙一领命，隐龙卫的触角迅速伸向河间府的基层角落。
是夜，朱啸换上衣衫，仅带龙一与两名高手，潜入城郊一较大村落。
他们选中一户看起来家境稍好些的农户，借口问路歇脚。
户主是位中年汉子，见朱啸几人气度不凡，又得了些银元谢礼，便热情招待。
朱啸将话题引到赋税上。汉子叹了口气：“如今纳税倒是方便，粮食打下来说好价钱卖给粮行，得了银元，直接去衙门缴纳，省了以前许多麻烦。”
“哦？那粮行收粮，可还公道？”朱啸追问。
汉子压低了声音：“粮行用的……是‘行斗’。比官发的那种标准斗，一斗总要多个一两勺。大家都这么收，也没法子。至于衙门收税，用的是银元，倒是不用斗了，但……唉，衙门收粮（指百姓卖粮给官仓或指定粮商换钱纳税时）验看的那一关，总是格外挑剔，稍微有点瘪谷、杂质，就要压价，算下来，还是亏。”
朱啸心中雪亮！
问题出在粮食交易环节！朝廷规定了标准的“官斗”，但在实际民间交易中，可能存在一种约定俗成的、比标准斗稍大的“行斗”。
百姓卖粮时，被动接受“行斗”计量，无形中多付出了粮食。
而官府（或与官府关联的粮商）在收购粮食时，则可能在验收标准上极其苛刻，变相压价。
这一进一出，百姓的利益便受损了。而官府账面上，税收数额（银元）无误，过程却藏有猫腻。
“这‘行斗’的规矩，是谁定的？”朱啸声音平静，却带着寒意。
“这……小的不知，自古就是这么个规矩……”汉子眼神躲闪。
朱啸不再多问，留下银钱，默然离去。
返回驿馆途中，龙一也带回初步消息：隐龙卫暗中核查了几个集市，确实发现部分粮商使用的量器，虽仿官斗样式，内里容积却略有出入。
而更隐蔽的是，有胥吏使用的官斗，底部有极细微的夹层或可活动的底板，手法极其精巧，非仔细查验不能发现！
真相大白！胥吏和奸商勾结，在度量衡上玩起了“双轨制”！
用“大斗”进（收粮），用苛刻标准压价，盘剥百姓；而官府账面上，则维持着使用标准斗和银元的“清明”假象！
朱啸胸中怒火升腾。他仿佛看到那些胥吏，如何利用权力和信息不对称，在新政的光环下，继续行盘剥之实！
李崇道或许没有直接贪墨，但这种系统性的“惯例”，他身为知府，是真不知情，还是默许甚至纵容？
他强压下立刻发作的冲动。此刻动手，只能抓几个小鱼小虾。
他要看清，这“行斗”的利益链条，究竟牵扯多深，是否与府衙更高层有关。
翌日清晨，车队启程。李崇道前来送行。
朱啸面色如常，甚至嘉许道：“李知府治下，账目清晰，新币推行得力，民生看似安泰，本官回京，自会禀明上官。”
李崇道面露得色，躬身道：“全赖朝廷新政英明，下官不过是恪尽职守。”
登车前，朱啸对一位扮作文书的御史低语：“河间府民间粮市，度量衡似有‘惯例’，与官制略有参差。你留下，细查这‘行斗’之源，及其与官府征粮、仓廪之关联。勿动声色，密查奏报。”
“卑职明白。”
车队南行，离开河间府。车厢内，朱啸闭目不语。
“月儿，”他忽然开口，声音带着一丝冷意，“银元解决了火耗，标准器颁给了百姓。可贪吏之奸猾，总能找到新的缝隙。你说，是法不完备，还是人太聪明？”
素月轻叹：“法愈密，奸愈生。或许，非仅在于器物之标准，更在于执行标准之人之心，与监督标准之行之力。”
朱啸睁开眼，望向窗外：“是啊……人心、监督。新政利器，还需执利器之人公正，护利器之法严密。
河间府给朕上了一课，这天下州县，类似‘行斗’之弊，不知还有几多。此行，看来不会太平静了。”
车厢内，朱啸闭目不语，脑海中却思绪翻腾。
既有对河间府基层吏治弊病的愤怒与深思，亦有对京师朝局和太子处境的隐隐牵挂。
“月儿，”他睁开眼，看向身边的素月，语气带着一丝复杂，“京中此刻，不知熠儿可能镇定自若？袁先生、孙先生能否稳住局面？而这南下之路，方才第一站，便见如此‘巧弊’，前路恐更多艰啊。”
素月轻声安慰：“太子殿下聪慧稳重，又有诸位老成持重的先生辅佐，京师定然无忧。至于这南巡之路，正因为有弊，才更需要公子亲临洞察。见弊方能除弊，此行之意义，正在于此。”
朱啸颔首，目光重新变得坚定：“说得是。唯有亲见这泥土之下的盘根错节，方能知晓新政利剑，该斩向何处。传令下去，加快行程，下一站，济南府！”
马车碾过官道，带着帝国的至尊观察者，驶向更广阔的南方，也驶向更深的吏治迷局之中。
而远在北京的紫禁城，少年太子朱慈熠，则在帝国最顶尖的智囊辅佐下，开始了人生中第一次监国的历练。
两条线，一明一暗，共同勾勒出天启盛世下的真实图景。