幽阶深处闻先语 残魂执念守遗痕
冰冷，死寂。
这是踏入石门后，盘旋向下的幽暗石阶带给所有人的第一感受。空气凝滞，带着万年尘封的土腥与一种难以言喻的、仿佛时光本身都已腐朽的气息。两侧石壁上的古老符文散发着恒定而微弱的光，如同墓穴中的长明灯，勉强照亮脚下仅容三人并行的阶梯，更深处则被无边的黑暗吞噬。
身后，石门消失的虚空处，最后一丝来自外界的能量波动也彻底平息。李娥那决绝的守护剑意，蚀影尊使那恐怖的毁灭气息，都被彻底隔绝。这里，是独立于“垣”之外，或者说，深藏于“垣”之核心的另一片空间。
短暂的死寂后，是被压抑的、破碎的呜咽声。
张小鱼在父亲怀中剧烈地挣扎着，朝着入口消失的方向伸出小手，哭得几乎喘不上气，那双原本如朝阳般的眸子里蓄满了泪水与无尽的恐慌。“娘……娘亲……！”他嘶哑地哭喊着，周身原本微弱的至阳之力因极致的悲痛而失控地窜动，丝丝金芒灼烧着张简的衣襟，带来刺痛。
张无尘依旧昏迷，但小小的眉头紧紧蹙起，仿佛在梦魇中也能感受到那份刻骨的悲伤与失去，他冰冷的小手无意识地更加用力地攥紧了哥哥的衣角。
张简紧紧抱着两个儿子，高大的身躯微微佝偻着，仿佛承受着无形的万钧重压。他没有流泪，只是眼眶赤红，血丝密布，下颌线条绷紧如铁。李娥最后化作守意之剑，迎向黑暗巨掌的画面，如同最锋利的刻刀，深深烙印在他的神魂深处，带来撕裂般的剧痛。但他不能倒下，他是父亲，是这两个孩子最后的依靠，也是身后这群幸存者唯一的指望。
七叔公在族人的搀扶下，苍老的脸上满是悲戚与疲惫，他望着痛哭的小鱼儿，又看看沉默如磐石的张简，重重地叹了口气，却不知该如何安慰。其余守秘人遗族更是惊魂未定，或瘫坐在地，或相互依偎，眼中充满了劫后余生的茫然与对未知前路的恐惧。
“此地……便是祖地吗？”一位伤势稍轻的守秘人青年打量着四周冰冷的石壁，声音带着不确定的颤抖。传说中的祖地，竟是如此死寂幽深，感受不到丝毫灵气，反而有一种令人心神不宁的压抑。
七叔公强打精神，仔细辨认着石壁上的符文，浑浊的眼中渐渐泛起一丝惊异：“这些符文……比我们传承的更加古老、完整……蕴含着某种……沉睡的意志。此地绝非寻常，定是祖地核心所在无疑。只是……为何感受不到丝毫生机？”
他的话语让众人的心再次沉了沉。千辛万苦，牺牲惨重，闯入的竟是一片绝灵死地？
就在这时——
“呜……”
石阶下方，那深不见底的黑暗中，忽然传来一声极其轻微、仿佛隔着万重纱幔的叹息。
这叹息声飘忽不定，带着无尽的沧桑、疲惫，以及一丝……挥之不去的执念。
所有人瞬间噤声，汗毛倒竖！
“谁？！”张简猛地抬头，将孩子们护在身后，残存的浩然气本能运转，在身前凝聚起一层薄薄的金光。李娥虽不在了，但他守护的意志，绝不能垮！
那叹息声没有再响起。
但紧接着，一阵细碎、模糊、仿佛无数人低语的声音，开始从四面八方的石壁中渗透出来，交织在一起，听不真切，却让人头皮发麻。
“……守……秘……”
“……星陨……道消……”
“……不可……出……”
“……等待……归……”
断断续续的词语，混杂着难以辨明的古老音节，如同亡魂的呓语，在这幽闭的空间中回荡。
“是……是先祖残魂吗？”有守秘人颤抖着问道，带着敬畏与恐惧。
七叔公凝神细听，脸色愈发凝重：“不完全是……更像是……烙印在此地法则中的……过往执念与信息碎片……”
张简强迫自己冷静下来，仔细分辨着那些杂乱的意念。他隐隐感觉到，这些声音并非恶意，更像是一种无意识的倾诉，或者说，是一种……警告？以及……期待？
他尝试着将一缕温和的意念传递出去，并非攻击，而是带着询问与探寻的意味：“前辈？我等乃当代守秘人遗族，为避‘蚀影’之祸，不得已闯入祖地，望前辈指引生路！”
他的意念如同石沉大海，没有得到直接回应。
但那些纷杂的低语声，却似乎因此而产生了些许变化。它们开始向着石阶下方的某个方向汇聚，变得稍微清晰了一些，仿佛在……引路？
张简与七叔公对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
留在此地绝非长久之计，必须向下探索！
“跟上，保持警惕。”张简沉声道，他再次将小鱼儿和无尘抱起。小鱼儿哭得累了，加上力量透支，此刻蜷缩在父亲怀里，小声地抽噎着，不再挣扎。无尘依旧沉睡。
一行人沿着冰冷的石阶，小心翼翼地向深处走去。
越往下，石壁上的符文光芒似乎越发明亮了一些，那些低语声也愈发清晰，虽然依旧破碎，但已能分辨出一些连贯的片段：
“……巡天碎，星核隐……”
“……以身为牢，封禁蚀源……”
“……九窍闭塞，灵脉自囚……”
“……以待后来者，持钥……重启……”
信息碎片如同拼图，一点点勾勒出万年前的真相：上古守秘人为了封印随巡天镜碎片坠落的“蚀”之源，不仅牺牲了生命，似乎还以某种秘法，将这片祖地乃至整个“垣”的灵脉核心都进行了“自囚”式的封闭，断绝内外，以此确保封印的稳固，并等待着某个持有“钥匙”的后来者，能够重启一切。
而那个“钥匙”……
张简下意识地摸了摸怀中，那枚与黑衣少年的残碑共鸣后、此刻光华内敛却依旧温润的“守秘”令牌。
难道，这令牌就是钥匙？
而他们这些闯入者，就是被期待的“后来者”？
这个猜测让张简心头震动。若真如此，那么这祖地深处，或许不仅仅是一个避难所，更可能隐藏着彻底解决“蚀影尊使”祸患的关键！
就在他心念急转之际，前方盘旋的石阶终于到了尽头。
眼前豁然开朗，出现了一个巨大的、圆形的地下洞窟。
洞窟中央，并非预想中的宫殿或祭坛，而是九根粗大无比、需要数人合抱的青铜巨柱，按照某种玄奥的方位矗立着。巨柱表面雕刻着日月星辰、洪荒万族的图案，以及无数复杂到极致的符文链条。只是此刻，这九根巨柱光华黯淡，表面覆盖着厚厚的尘埃，甚至有些地方出现了严重的锈蚀与破损。
更令人心悸的是，在九根巨柱环绕的中心，地面并非岩石，而是一片深邃的、如同凝固黑暗的水面。水面上，漂浮着点点如同星辰般微弱的光粒，但更多的，是一种粘稠的、仿佛拥有生命的暗影在缓缓蠕动，散发出与“蚀影尊使”同源、却更加古老、更加本源的死寂与虚无的气息！
这里，就是封印的核心？！那“蚀”之源的所在？！
而在那如同黑暗水面的封印之上，悬浮着一道极其淡薄、几乎透明的白衣女子虚影。
她背对着众人，身形窈窕，却给人一种撑天拄地般的坚韧感。她的虚影与下方那蠕动的黑暗形成鲜明的对比，仿佛一盏孤灯，倔强地照亮着这无边的暗。
那些萦绕在四周的低语与执念，到了此地，变得异常清晰，并且全都汇聚向那道女子虚影。
她，似乎就是此地无数残存执念的核心！
似乎是感应到了生人的气息，尤其是张简怀中那枚“守秘”令牌的波动，那道女子虚影，缓缓地……转过了身。
【第一百八十七章 完】