西厂的秘密据点设在扬州城西北隅一处不起眼的货栈地下。穿过重重伪装的门户，沿石阶而下，竟是别有洞天。甬道两侧墙壁上昏黄的牛角灯摇曳，映得人影幢幢，空气中弥漫着一股陈年货物与淡淡血腥混合的怪异气味。
汪直并未现身，接待他们的仍是那名黑巾首领，自称姓曹的档头。曹档头遣退了旁人，只留两个心腹守在门外，狭小的石室内顿时显得格外逼仄。
“凌大人，”曹档头声音平板无波，如同念着早已写好的文书，“督公知您已得沈家秘账。此物于您，是催命符；于西厂，却是钥匙。”
凌云鹤静坐如钟，面上看不出喜怒：“曹档头不妨直言。”
“督公愿与大人做笔交易。”曹档头自怀中取出一封火漆密信，推到凌云鹤面前，“此乃督公亲笔。秘账暂存西厂，可保大人无虞。待风头稍过，督公自会助大人洗刷冤屈，并将秘账完璧归赵。”
裴远在旁听得心头火起，这分明是要空手套白狼！他刚要开口，却被凌云鹤以眼神制止。
凌云鹤看也未看那密信，只淡淡道：“汪督公好意，凌某心领。然此账牵连甚广，关乎社稷安危，凌某不敢假手于人。”
曹档头眼中寒光一闪：“凌大人这是信不过西厂？”
“非是不信，”凌云鹤迎上他的目光，语气从容，“只是职责所在，不敢懈怠。”
室内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。曹档头盯着凌云鹤看了半晌，忽然扯动嘴角，露出一丝冰冷的笑意：“既然如此，督公还有一言相赠——扬州城的水比大人想的要深，拿着那本账，大人活不过三日。”
“不劳督公费心。”凌云鹤起身，拱了拱手，“告辞。”
离开货栈，天色已将破晓。裴远忍不住低声道：“先生，这般拒绝西厂，只怕...”
“西厂想要秘账，无非是想借此拿捏各方把柄，扩充权势。”凌云鹤脚步不停，声音低沉，“若将账册交给他们，不但你我性命难保，这江淮的真相也将永沉水底。”
裴远恍然：“那我们现在...”
“既然各方都在找这本账，”凌云鹤眼中闪过一丝锐利，“我们便给他们一个机会。”
接下来的两日，扬州城的暗流愈发汹涌。
先是漕帮内部传出消息，称秘账已现，其中记载了帮中多位香主与官府往来的隐秘。接着私盐贩子中也流传起风声，说账本里记着各大盐枭与海商交易的明细。
更妙的是，不知从何处传出谣言，说那本秘账其实有两份副本，一份在凌云鹤手中，另一份则藏在城南某处。
一时间，扬州城内各方势力如同热锅上的蚂蚁，互相猜忌，彼此提防。漕帮几位香主为自保开始暗中串联，私盐贩子为争夺可能的副本大打出手，就连一些原本作壁上观的江湖门派也坐不住了。
“先生这一招‘浑水摸鱼’，果然高明。”第三日清晨，裴远从外面打探消息回来，脸上带着几分佩服之色，“如今城内乱成一团，再没人能专心对付我们了。”
凌云鹤站在窗前，望着外面细雨迷蒙的扬州城，轻轻摇头：“还不够。水虽浑了，鱼却还没出来。”
“先生的意思是...”
“放出消息，”凌云鹤转身，目光深邃，“就说今夜子时，我将在城东废园，将秘账交给一位‘故人’。”
裴远先是一怔，随即明白过来：“先生是要引蛇出洞？”
“不仅要引蛇出洞，”凌云鹤唇角勾起一抹冷峻的弧度，“还要让他们自相残杀。”
消息如同长了翅膀，不到半日就传遍了扬州城的各个角落。
是夜，城东废园。
这里原是前朝一位盐商的私家园林，后来家道中落，园子也就荒废了。断壁残垣间杂草丛生，夜枭的啼叫声更添几分阴森。
子时将近，废园内外已是暗藏杀机。
漕帮的人埋伏在东侧假山后，私盐贩子占据了西边的破败水榭，几个江湖门派的高手藏身于荒草丛中，甚至还有几个身手矫健的黑衣人潜伏在树影深处，看样子像是官府的密探。
所有人都屏息凝神，等待着那个关键人物的出现。
子时正，一袭青衫出现在废园中央的凉亭里。来人头戴斗笠，看不清面容，但身形与凌云鹤颇有几分相似。
暗处的人群一阵骚动，却没有人贸然出手。大家都在观望，等着看那“故人”究竟是谁。
就在这时，异变陡生。
不知是谁先喊了一声：“秘账在他身上！”
仿佛一滴水落入滚油，整个废园瞬间炸开了锅。
漕帮的人率先冲出，直扑凉亭。私盐贩子见状也不甘示弱，纷纷亮出兵刃。几个江湖门派的高手更是各显神通，一时间暗器纷飞，刀光剑影。
而那凉亭中的青衫客，在混乱刚开始时就已悄然隐去身形，不知所踪。
“不好！中计了！”混战中有人惊呼。
然而为时已晚。黑暗中谁也分不清敌友，只见刀光起处血花飞溅，惨叫声此起彼伏。漕帮与私盐贩子本就积怨已深，此刻更是杀红了眼。几个江湖门派也各自为战，打得不可开交。
就在这混乱达到顶点时，废园角落的阴影里，真正的凌云鹤和裴远正冷眼旁观。
“差不多了。”凌云鹤轻声道。
裴远会意，从怀中取出一个竹管，放在唇边轻轻一吹。一支响箭破空而起，在夜空中炸开一朵绚丽的烟花。
这是他们与另一伙人约定的信号——那些被西厂打压已久、早对现状不满的江湖义士。
信号既出，废园外突然杀声四起。一队黑衣劲装的汉子如神兵天降，冲入混战的人群。这些人训练有素，出手狠辣，专挑那些杀红眼的各方头目下手。
原本就混乱的战局，因为这股新生力量的加入，变得更加不可收拾。
凌云鹤在暗处静静看着，目光如古井无波。他知道，经此一夜，扬州城的各方势力都将元气大伤，再难组织起有效的追击。而他和裴远，也将赢得宝贵的喘息之机。
“走吧。”他轻声对裴远道，“戏已唱完，该去会会我们真正的‘故人’了。”
两人悄然退出废园，消失在茫茫夜色中。
而在他们身后，废园里的厮杀声还在继续，鲜血染红了荒草，给这个阴谋与背叛之夜，添上了一抹凄艳的色彩。
这一局，凌云鹤不仅全身而退，更让群狼自相残杀。然而他知道，真正的对手，才刚刚露出獠牙。