晨曦微露，淮安府衙笼罩在一片诡异的静谧之中。昨夜的厮杀与混乱仿佛被这初升的日光悄然抹去，唯有空气中若有若无的血腥气，以及凌云鹤官袍上几处不易察觉的皱褶与尘土，提醒着那场荒滩边的生死一线。
凌云鹤端坐于暂居的厢房内，面前一盏清茶早已凉透。他并未更衣安寝，而是将昨夜遇伏的每一个细节在脑中反复推演。那些训练有素的“漕帮弟子”，那恰到好处出现的黑衣援手，还有裴远突围时那一声闷哼及腰间空荡荡的佩刀位置……种种线索，如同散落的珠串，只差一根主线便能贯穿。
“先生，”裴远推门而入，脸色凝重，他已换过干净衣衫，但眉宇间的疲惫与一丝不安却难以掩饰，“属下已仔细查点过，我们的人除了几个轻伤，并无折损。只是……”他顿了顿，声音低沉下去，“属下的腰牌……不见了。”
凌云鹤捻动茶盏的手指微微一顿，抬眼看向裴远：“何时发现？最后见在何处？”
裴远努力回忆：“昨夜突围时，混乱中似被一人刀锋扫过腰间，当时只觉挂绳一松，并未在意。如今想来，怕是那时遗落了。”他单膝跪地，“属下疏忽，请先生责罚！”
凌云鹤目光微凝，并未立即让裴远起身。一枚钦差侍卫的腰牌，若落在寻常贼人手中，或许只是麻烦；但若落在有心人手里，尤其是在那刚刚探查过的“鬼漕”左近……他心中那根无形的线似乎瞬间绷紧。
“起来吧。”良久，凌云鹤才缓缓开口，声音里听不出喜怒，“恐怕非你疏忽，而是有人处心积虑。那一下，未必是巧合。”
裴远闻言，脸色更加难看。
就在这时，院外忽然传来一阵嘈杂而沉重的脚步声，间杂着甲胄碰撞与兵刃出鞘的铿锵之声，瞬间打破了清晨的宁静。
“围起来！一个都不准放走！”一声厉喝响起，充满了不容置疑的威严。
裴远神色一凛，瞬间按刀挡在凌云鹤身前。只见房门被“砰”地一声撞开，淮安知府吴永年当先闯入，他身后跟着漕运分司李主事，以及大批手持刀枪、弓弩上弦的府衙捕快与卫所兵丁，瞬间将小小的厢房内外围得水泄不通。阳光从洞开的房门照入，映得那些出鞘的兵刃寒光闪闪，气氛骤然紧张到了极点。
吴永年此刻脸上再无平日里的恭敬与谄媚，取而代之的是一种混合着惶恐、决绝乃至一丝幸灾乐祸的复杂神情。他手中高举着一份公文，声音因激动而略显尖利：“凌大人！得罪了！”
凌云鹤安坐椅中，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，淡然道：“吴大人，这是何意？率兵持械，擅闯钦差驻跸之所，你想造反不成？”
吴永年被这顶大帽子扣得一窒，随即强自镇定，扬了扬手中公文：“凌大人！非是下官无礼，实乃情非得已！今晨，漕运衙门接到密报，并于黑水荡‘鬼漕’水域附近，起获重要物证！”他目光扫过凌云鹤，最终落在裴远身上，带着一丝阴冷，“经辨认，此物乃钦差侍卫裴远之腰牌！而发现腰牌之处，正是昨夜被捣毁的一处私贩军械之隐秘仓廪所在！”
他话音一落，身后一名书吏立刻捧上一个托盘，上面赫然正是裴远遗失的那块乌木腰牌，牌上“钦差侍卫裴”的字样清晰可见，旁边还放着几支明显是军中所用的制式弩箭。
“人赃并获！”吴永年声音陡然拔高，“凌大人，你还有何话说？你奉旨查案，却暗中勾结漕帮，利用‘鬼漕’私贩军国禁器！如今事发，竟还敢杀人灭口，袭击漕帮弟子！若非陈少帮主机警，提前转移部分货物，并留下此关键证物，岂非让你逍遥法外？”
这一连串的指控，如同疾风骤雨，狠毒而周密。物证（腰牌、军械）、地点（鬼漕仓廪）、动机（勾结牟利）、行为（杀人灭口），甚至“苦主”（漕帮）都一应俱全，形成了一个看似完美的证据链。
裴远气得浑身发抖，怒喝道：“吴永年！你血口喷人！那腰牌是昨夜遇伏时遗失！那些军械本就是‘烛龙’……！”
“住口！”吴永年厉声打断，“人证物证俱在，岂容你狡辩！尔等持械拒捕，杀害官差，罪加一等！”他根本不给裴远辩解的机会，转向凌云鹤，语气稍缓，却带着不容置疑的压迫，“凌大人，下官已将此间情状，以六百里加急奏报京师！在朝廷旨意到来之前，只好委屈大人，暂居府衙，不得擅离了！”
这便是软禁了。
凌云鹤直到此时，才缓缓抬起头，目光平静地扫过吴永年，以及他身后眼神闪烁的李主事，还有那些紧张握着兵刃的兵丁。他的脸上看不出丝毫惊慌失措，反而嘴角微微勾起一丝几不可察的弧度。
“吴知府，”他声音依旧平稳，甚至带着一丝饶有兴趣的意味，“你这番说辞，准备得倒是周全。只是，本官有一事不明。”
他站起身，无视那些瞬间指向他的兵刃，踱步到吴永年面前，目光如炬，直刺对方心底：“你奏报中说，是本官勾结漕帮，私贩军械。那么，昨夜在黑水荡，围杀本官的那些‘漕帮弟子’，又是受何人指使？他们若与本官是同伙，又何须对自家主子刀兵相向，欲除之而后快？莫非……是他们突然良心发现，要弃暗投明？”
吴永年脸色瞬间一白，眼神慌乱地躲闪了一下，强辩道：“那……那自然是分赃不均，或是尔等内讧！”
“哦？内讧？”凌云鹤轻笑一声，目光转向窗外，“那昨夜恰好出现，助本官脱困的那些黑衣人，又是何方神圣？莫非也是看不惯这场‘内讧’的义士？”
“这……”吴永年额头渗出冷汗，他显然未曾料到凌云鹤如此镇定，更未料到对方会抓住这些逻辑漏洞反击。他求助似的看向身旁的李主事。
李主事干咳一声，硬着头皮道：“凌大人，或许……或许其中另有隐情。但眼下物证确凿，腰牌在此，军械亦是从‘鬼漕’起获。为免大人清誉受损，暂留府衙，静候朝廷查明，方为上策。”他这话看似圆场，实则仍是坐实了软禁之举。
凌云鹤不再看他们，转身回到案前，重新坐下，端起那杯早已冰凉的茶，轻呷一口。
“也罢。”他淡淡道，“既然吴大人、李大人执意如此，本官便在此静候佳音。只盼朝廷旨意抵达之时，二位还能如此……言之凿凿。”
他那份超乎寻常的平静，反而让吴永年等人心中愈发忐忑。但事已至此，他们已无退路。
“来人！”吴永年咬牙下令，“‘保护’好凌大人！没有本府手令，任何人不得出入此院！”
兵丁们轰然应诺，刀枪晃动，将房门、窗户各处要害把守起来。
吴永年与李主事对视一眼，皆看到对方眼中的不安与狠厉，随即匆匆离去，仿佛多待一刻都会窒息。
房门被重重关上，隔绝了外界的光线，也隔绝了自由。室内只剩下凌云鹤与裴远，以及窗外隐约透入的、被兵甲扭曲的身影。
“先生！”裴远急道，“他们这是蓄意构陷！我们难道就任由他们……”
凌云鹤抬手，止住了他的话。他走到窗边，透过窗纸的缝隙，看着外面影影绰绰的守卫。
“慌什么。”他声音低沉，却带着一种冰冷的笃定，“对方布局周密，连你的腰牌何时掉落都计算在内，显然预谋已久。吴永年不过是被推上前台的棋子，真正的对手，藏在后面。”
“是‘烛龙’？”裴远压低声音。
“不止。”凌云鹤目光深邃，“西厂昨夜现身，今日府衙便迅速发难，时机拿捏得如此之准……汪直在这其中，又扮演了什么角色？”
他转过身，看着裴远：“他们以为将我困在此地，便能掩盖‘鬼漕’的秘密，掩盖‘烛龙’走私军械的勾当。却不知，这铁窗之内，未必不能纵观全局。”
他走到书案前，铺开纸张，竟开始从容不迫地磨墨。
“裴远，他们拿走了你的腰牌，却拿不走你的本事。接下来，要看你的了。”
裴远先是一怔，随即看到凌云鹤眼中那熟悉的光芒，那是智珠在握、破局在即的光芒。他瞬间明白了什么，重重抱拳：
“请先生吩咐！”
窗外，阳光正好，却照不透这骤然被阴谋笼罩的府衙深院。构陷的网已然撒下，但执网之人或许未曾料到，困于网中的，并非束手待毙的鱼，而是一条暂潜深渊、静待风雷的龙。