马车驶出西山山口，重新踏上相对平坦的官道，仿佛从一片光怪陆离的秘境重返人间。然而，车厢内的气氛却比入山时更加凝重。那卷暗藏惊天秘密的帛书，如同有千钧之重，压在凌云鹤的胸口，也压在裴远的心头。
官道上的盘查果然严密了许多。不仅是寻常的税卡兵丁，更有身着东厂番子服饰的精干人员混杂其中，目光如鹰隼般扫视着过往车马行人。见到凌云鹤一行的勘合文书，尤其是那“奉旨勘察”的字样，盘查的番子态度虽恭敬，但眼神中的审视与探究却毫不掩饰。
“凌先生辛苦了，此行西山，可有所得？”一个看似头目的番子皮笑肉不笑地问道，目光似有意似无意地扫过车厢。
凌云鹤掀开车帘，露出恰到好处的疲惫与一丝学术钻研后的专注，淡然道：“有劳挂心。西山古迹颇多，于前朝宫苑防火布局确有些许印证，需回去后细细整理，方可呈报陛下。”他语气平和，将“防火布局”四字稍稍加重，俨然一副恪尽职守、心无旁骛的模样。
那番子见问不出什么，又仔细查验了文书和随行人员，这才挥手放行。马车再次启动，将那些探究的目光甩在身后。
“东厂的狗鼻子，真灵。”裴远压低声音，语气带着厌恶，“看来我们前脚刚离京，后脚就有人把消息递出去了。”
“意料之中。”凌云鹤放下车帘，神色恢复冷峻，“尚铭绝不会放过任何可能抓住我们把柄的机会。西厂的人，想必也在一旁看着。”他顿了顿，补充道，“回京之后，一切如常。你我还是‘奉旨休养’的闲散之人与‘新晋尽职’的锦衣卫镇抚。这帛书之事，绝不可对任何人提起，包括你我最信任的下属。”
“先生放心，裴远明白。”裴远重重点头，“只是……这帛书，我们该如何处置？总不能一直带在身上。”
凌云鹤沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“带回寓所风险太大。东西两厂，甚至可能还有‘烛龙’的眼线，恐怕早已将那里盯得水泄不通。我们需要一个绝对安全的地方，既要能藏匿此物，又要便于我们随时查阅研究。”
他脑中飞速掠过几个地点，最终锁定一处：“先去城南的‘墨韵斋’。”
“墨韵斋？”裴远略显疑惑，那是一家看似普通的书画铺子，他偶尔替凌云鹤去购买些纸墨。
“那是我一位故交所开，此人淡泊名利，精通装裱修复之术，更重要的是，绝对可靠。”凌云鹤解释道，“将帛书混入一批需要修复的古画之中，交由他秘密处理，最为稳妥。即便有人搜查，也难以从成千上万的残破古籍字画中找出特定的一卷。”
裴远恍然，心下佩服凌云鹤思虑之周详。
马车并未直接返回凌云鹤的寓所，而是在城内绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才悄无声息地停在了城南一条僻静小巷的“墨韵斋”后门。
斋主是一位年约五旬、清瘦矍铄的老者，姓顾，见到凌云鹤深夜来访，并不惊讶，只默默将二人引入内室。室内堆满了各种待修复的字画古籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和糨糊气味。
凌云鹤屏退裴远在门外守候，简短低声向顾斋主说明了情况，并未提及帛书具体内容，只说是极其重要的古物，需秘密修复并妥善藏匿。
顾斋主浑浊的眼中闪过一丝精光，并不多问，只郑重点头：“凌先生放心，老朽省得。”他接过那卷以普通画轴伪装的帛书，手指轻轻拂过轴身，便感知到内里材质的特殊，神色更加凝重。“需要多久？”凌云鹤问。
“此物年代久远，需小心处理，快则十日，慢则半月。修复期间，绝不会让第三人经手。”顾斋主保证道。
“有劳顾老了。”凌云鹤深深一揖。将帛书交予此人，他才能稍稍安心。
离开墨韵斋，夜色已深。京城依旧繁华，灯火阑珊，但凌云鹤与裴远却觉得，这熟悉的街市之下，涌动着比西山深处更加危险的暗流。
回到寓所，果然发现四周监视的眼线有增无减。凌云鹤故作不知，如常洗漱歇息。但在摇曳的烛光下，他与裴远对坐，压低声音，开始谋划下一步。
“帛书内容惊世骇俗，‘烛龙’根基之深、图谋之邪，远超想象。”凌云鹤指尖蘸着茶水，在桌面上无意识地划着，“我们现在势单力薄，贸然揭开，非但无法撼动其根本，反而可能招致灭顶之灾。”
裴远深以为然：“先生所言极是。那我们该如何是好？难道就任由这隐患存在？”
“当然不。”凌云鹤目光锐利，“但需改变策略。此前我们是被动查案，如今，我们要转为暗中布局。第一，蛰伏。你我近期绝不能再有任何引人注目的举动，要让对方觉得我们已安于现状，甚至被西山之行吓破了胆。第二，积势。裴远，你需利用镇抚之职，在不引起怀疑的前提下，暗中留意宫中、京营乃至朝中，是否有任何与‘烛龙’符号、西山异动、或前朝‘癸酉之变’相关的蛛丝马迹，尤其是人员、物资的异常调动。但切记，只观察，不深究，不记录。”
“第三，”凌云鹤声音压得更低，“我们需要盟友。但选择盟友，必须万分谨慎。东西两厂不可信，清流官员易坏事。或许……可以从那些与‘烛龙’可能存在利益冲突，或同样深受其害的势力边缘入手，比如……某些看似安分，实则心中另有盘算的宗室，或是与万贵妃并非铁板一块的宫内势力……这需要时机和极其小心的试探。”
裴远将凌云鹤的每一条吩咐都牢记于心，感到肩上的担子沉重，却也明确了方向。
“最重要的是，”凌云鹤最后强调，眼神无比严肃，“在拥有足够自保和反击的力量之前，我们必须忍耐。这卷帛书是我们的底牌，也是催命符。不到万不得已，绝不可轻易示人。我们要像猎人一样，耐心等待猎物露出破绽的那一刻。”
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。窗外，更夫的梆子声由远及近，又渐渐远去。京城沉入梦乡，而凌云鹤与裴远，却在这静谧的夜色中，开启了一场更加凶险、更加漫长的暗战。归京，并非结束，而是另一场更加隐秘谋略的开始。真正的风暴，正在这极致的平静下，悄然酝酿。