夜色深沉，衙署书房内的空气却仿佛凝固了一般，沉重得令人窒息。凌云鹤“烛龙”二字出口，如同在寂静的潭水中投下巨石，激起千层浪。裴远瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信的震惊。
“烛龙？！大人，您是说……”裴远的声音因极度惊愕而有些干涩，“第一卷皇陵案中，那个神秘莫测、信奉前朝谶纬、意图搅乱天下的组织？他们……他们的手，竟然已经伸到了宫闱之内？！”
皇陵案的惊心动魄、那诡谲的烛龙图腾、其成员近乎狂热的献身精神、以及最终那未能彻底斩断的幕后黑手……所有记忆瞬间涌上心头，令裴远脊背发凉。若此番宫闱大案亦是“烛龙”所为，那其图谋之深远、能量之庞大，简直超乎想象！
“若非‘烛龙’，我实在想不出，还有何方势力，能有如此手笔，能将藩王、军中旧部、宫廷内应如同提线木偶般玩弄于掌心！”凌云鹤的声音低沉而锐利，眼中闪烁着洞察火光后的冰寒，“其目的，从来就不是单纯地助某位藩王上位，或是扳倒某位贵妃！他们要的是混乱，是猜忌，是动摇国本之根基！”
他猛地转身，重新走向书案，目标明确——那个从被擒死士头目怀中搜获的漆木盒！此前，他们的注意力皆被密信内容所吸引，虽觉信文含糊蹊跷，却因指向藩王而先入为主。如今思路陡转，他需以全新的眼光，重新审视这一切证物！
“取灯来！多取两盏！”凌云鹤命令道，声音带着不容置疑的急迫。
裴强压心中惊涛，立刻行动，迅速将书房内所有灯盏尽数点燃，集中置于书案之上。刹那间，案头亮如白昼，每一件物品的细节都在强光下清晰毕现。
凌云鹤小心地戴上薄绢手套，深吸一口气，如同进行一场庄严而危险的仪式。他首先拿起那封密信，纸张质地普通，是市面可见的公文纸，并无特殊印记。上面的字迹略显潦草，似是仓促写成，内容依旧是那几句挑拨藩王与中央关系、暗示宫中可做内应之语。
他逐字逐句地再次审阅，甚至尝试从字里行间寻找暗语或藏头诗的痕迹，但仍一无所获。信的内容本身，似乎就是为了被“发现”而存在，是一个精心设置的误导。
“不对……一定还有别的……”凌云鹤喃喃自语，目光如鹰隼般扫过信纸的每一个角落。他记得皇陵案中，“烛龙”惯于在隐秘处留下标记，或是以特殊方式传递信息。
他将信纸轻轻提起，对着明亮的灯火，透光观察。纸张纤维均匀，并无夹层或暗写。
“大人，是否要试一下药水？”裴远提醒道。有些密信需用特殊药水浸泡方能显形。
“稍候。”凌云鹤凝神思索，“烛龙”极其狡诈，手段往往出人意料。他回忆着皇陵案中与“烛龙”交手的每一个细节，回忆着那些被隐藏的图腾、符号……
忽然，他动作一顿。目光再次聚焦于信纸本身，但这一次，他不再看文字，而是看纸张的边缘，看那最不易引人注意的、空白的地方。
他缓缓移动着信纸，不断调整着纸张与灯光的角度。光线从不同方向照射，在纸面上形成细微的明暗变化。书房内静得只能听到灯花偶尔爆开的噼啪声和两人压抑的呼吸声。
时间一点点流逝，信纸几乎每一个平方寸都被不同角度的光线检视过。裴远屏息凝神，目光紧随凌云鹤的动作，心中既期待又紧张。
就在凌云鹤几乎要尝试用药水之时，他的手腕忽然定住。信纸被调整到一个极其刁钻的角度，侧对着最大的一盏灯，光线近乎平行地掠过纸面。
就在那一瞬间！
在信纸左下角，那原本空白无一物的边缘处，在某种特定角度的强光侧映下，极其微弱地浮现出一个淡得几乎无法察觉的印记！
那印记极小，仅有小指甲盖大小，线条纤细复杂，需得极佳的目力与无比的耐心方能窥见。
凌云鹤的心脏猛地一跳！他稳住呼吸，小心翼翼地将灯光调整到最佳角度，让那印记尽可能清晰地显现出来。
裴远也看到了，他下意识地向前倾身，眼睛死死盯住那个地方。
那是一个徽记般的图案：一条蛇形（或龙形）的生物，首尾相衔，形成一个诡异的圆环。生物的中心，细细的线条勾勒出一支燃烧的蜡烛形态！
图案极其抽象简洁，却带着一种古老而诡秘的气息！
正是“烛龙”图腾！
与皇陵案中所见，一般无二！
“是它！果然是它！”裴远失声低呼，声音带着难以抑制的震颤。尽管已有心理准备，但亲眼证实这一刻，所带来的冲击依旧无比强烈。
凌云鹤缓缓将信纸放下，动作轻缓，仿佛怕惊动了那个隐藏在纸张纤维深处的恶魔印记。他的脸上没有任何喜悦，只有前所未有的凝重与冰寒。
“水印……极其隐秘的压印技术……”他低声分析，指尖隔着手套，轻轻拂过那浮现图腾的位置，触感平滑，几乎无法凭手感察觉，“需得在特定角度强光侧照方能显现……呵，好手段！当真好手段！”
他完全可以想象，即便这密信落入他人之手，绝大多数人也会像他们最初一样，被信文内容吸引，谁会想到要如此大费周章、以近乎偏执的方式去检查一张看似普通的信纸空白处？即便有人怀疑，若无特定角度光线的启发，也极难发现！
“烛龙”行事之谨慎、之诡谲，由此可见一斑！
“这封信……”凌云鹤目光锐利如刀，“根本就不是什么藩王与死士之间的指令！它是‘烛龙’发出的！它被故意放在死士身上，就是为了让我们‘找到’！信的内容，是为了将我们的视线引向藩王！而这个水印……”他冷笑一声，“恐怕并非留给我们的，而是‘烛龙’内部某种等级的标识，或是用于取信于特定之人的信物！只是他们恐怕也未曾料到，我们会以这种方式发现它！”
一切都说得通了！
为何死士行动如此精准又如此决绝？因为他们接受的是“烛龙”的指令和训练！
为何能对宫闱之事了如指掌？因为“烛龙”的触须早已深入大内！
为何要嫁祸藩王？因为“烛龙”的目的就是制造混乱，引发帝与藩王之间的猜忌冲突，从中渔利！
赵全手中的丝线，或是“烛龙”成员与外界（那些投靠藩王的军官）联系时不慎沾染，或是故意留下加深误导的又一重手段！
“好一个一石二鸟，不，一石数鸟之计！”凌云鹤背心渗出寒意，“搅乱宫闱，惊扰皇子；嫁祸贵妃，引发后宫动荡；引导朝廷清查藩王，促使君臣相疑；甚至可能……借此清除内部不必要的棋子，如赵全！”
这个组织的野心和残忍，远超常人想象。
“大人，如此说来，那深藏宫中的‘傀儡师’，便是‘烛龙’安插在宫中的核心人物？”裴远急声问道。
“必然如此！”凌云鹤斩钉截铁，“此人地位必然不低，且深得信任，方能调动资源，洞察先机，配合外部死士行动，并能接触到如赵全这等层级的宦官，将其利用后再灭口！”
他的目光再次落回那份军官名单和那缕丝线上：“而现在，我们或许又多了一条追查此人的线索——他\/她，极有可能与名单上某位投靠藩王的军官有关联！甚至他\/她本身，就曾与军队有所渊源！”
只有这样，才能解释那缕本应在宫外的特赐丝线，为何会出现在宫内，出现在与“烛龙”阴谋相关的现场！
“查！”凌云鹤声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“动用一切可动用的资源，但务必隐秘！重点排查两个方向：其一，宫中所有人员，尤其是中级以上宦官、女官、侍卫，查他们入宫前的背景、亲属关系，是否与名单上这些军官有任何交集！其二，反向核查，仔细研究名单上每一个军官的详细履历、社会关系，寻找他们是否存在某位共同认识的、且如今可能在宫中任职的人物！”
这条线索极其细微，如同大海捞针，但却是目前唯一可能指向那个隐藏的“烛龙”核心的路径。
“是！末将即刻去办！”裴远抱拳，眼中燃烧着斗志与警惕。对手的强大与诡异，反而激起了他更强的决心。
“且慢。”凌云鹤叫住他，神色无比严肃，“裴远，记住，我们此刻的对手，比藩王可怕十倍。他们无孔不入，行事毫无底线。此番调查，必须如履薄冰，万不可打草惊蛇。所有行动，皆以暗探方式进行，参与之人，务必绝对可靠！”
“明白！末将亲自挑选人手，绝不出纰漏！”
裴远领命而去，脚步声迅速消失在走廊尽头。
书房内，再次只剩下凌云鹤一人。他独自站在满室灯火下，低头凝视着案上那封密信。那个小小的烛龙水印，在灯光下似乎仍在散发着诡秘的光芒。
他伸出手，缓缓覆盖其上，仿佛要握住那条隐藏在黑暗中的毒蛇。
“烛龙……”他低声自语，声音冷冽如冰，“皇陵之中让你侥幸脱身，这一次，深宫之内，我定要揪出你的首脑，将你连根拔起！”
窗外，夜色浓重如墨，仿佛有无形的巨大阴影，笼罩着整个紫禁城。一场隐藏在宫闱迷案下的真正风暴，此刻才刚刚开始酝酿。而猎人与猎物的身份，在层层迷雾中，悄然发生着转变。