第十六章 秘阁问玄
晨曦微露，霜寒凝重。凌云鹤并未回寓所换洗，只稍作整理，掩去夜探的狼狈，便径直往皇城西苑而去。他所求见之人，非同寻常，乃是一位虽无实权，却深得陛下信重、掌管宫内古籍秘档、通晓百家异闻的老宦官——怀恩。
怀恩年事已高，平日常在藏书院旁的一处静室修养，等闲不见外人。凌云鹤早年任职刑部时，因查案需调阅前朝奇案卷宗，曾与之有过数面之缘，知其学识渊博，尤精于历代典章制度、奇闻异事，且为人低调，口风极严。
通传之后，在内侍引导下，凌云鹤于静室中见到了怀恩。老人须发皆白，面容清癯，身着朴素灰袍，正坐在铺着软垫的榻上，就着窗光翻阅一本泛黄的羊皮古卷。室内书香与药香混合，静谧异常。
“晚辈凌云鹤，冒昧打扰怀公公清修。”凌云鹤执礼甚恭。
怀恩缓缓抬起眼皮，目光浑浊却深邃，在他身上停留片刻，缓缓道：“是凌推官啊。听闻陛下召你回京，查办那几桩悬案。今日怎有闲暇，来看咱家这老朽之人？”声音沙哑，却带着一种洞悉世事的平和。
“晚辈遇一疑难，百思不得其解，满朝上下，唯恐公公能指点迷津。”凌云鹤自怀中取出那半块冰冷铁牌，小心奉上，“敢问公公，可识得此物图腾？”
怀恩目光落在那扭曲狰狞的残缺怪蛇图案上，浑浊的眼中似有微光一闪，枯瘦的手指轻轻抚过铁牌冰冷的表面，沉默良久，方缓声道：“此物……你从何处得来？”
“机缘巧合，于查案途中偶得。”凌云鹤避重就轻，“此图腾诡异，非佛非道，晚辈才疏学浅，竟从未见于任何典籍记载。”
怀恩将铁牌置于案上，目光投向窗外，似陷入遥远回忆：“此非中土之物，亦非寻常西域图腾。若咱家老眼未花，此乃西域一支极为古老神秘的教派——‘拜火圣教’中，专司‘影蚀’之职的‘烛龙使’所持信物。”
“拜火圣教？烛龙使？”凌云鹤心中一震，这些名称他闻所未闻。
“此教起源于极西波斯故地，信仰明暗二元，教义诡谲，分支繁杂。其主脉早已式微，然其中一支偏支，尊崇‘暗火’，认为需以毁灭净化世间，行事极端诡秘，被称为‘影教’。‘烛龙’便是其教中传说执掌黑暗、吞噬光明的神兽，亦是最核心的图腾。”怀恩语气平缓，却字字惊心，“‘烛龙使’便是此教派往各方、执行隐秘任务的使者，所至之处，往往伴随阴谋、暗杀与动荡。其信物便是这‘烛龙铁令’，见令如见使。”
他顿了顿，看向凌云鹤，目光变得凝重：“然此教派已于百年前便宣称绝迹中原，其信物更是罕见。凌推官，你卷入的，怕是极大的麻烦。”
凌云鹤深吸一口气，压下心中波澜：“公公可知，此‘影教’或‘烛龙使’，与中土可有甚关联？尤其……与朝廷之内？”
怀恩沉吟片刻，缓缓摇头：“此等邪教，向来为朝廷所忌，严禁其流入。然……暗流涌动，谁又能尽知？咱家只依稀记得，前朝末年，天下大乱时，似有此教活跃的痕迹，多与藩镇勾结、宫廷秘闻有关。至于本朝……”他忽然停住，似想到什么，犹豫了一下，低声道，“咱家曾无意间在先帝时期的一封密档边角，见过一个代号，似乎……与某种暗中的监察有关，那代号便是——‘影堂’。”
影堂！果然与那账册所记吻合！
凌云鹤强抑激动：“那密档……”
“早已销毁多年了。”怀恩打断他，眼中闪过一丝警惕与告诫，“凌推官，咱家年迈昏聩，许多事记不清了。今日所言，不过是些虚无缥缈的前朝轶闻，当不得真。你查案辛苦，但有些水太深，暗流太急，贸然深入，恐遭灭顶之灾。陛下仁厚，你……当好自为之。”
话语虽缓，送客之意却已分明。老人重新拿起那卷羊皮古书，不再看他。
凌云鹤知再也问不出什么，今日所得，已远超预期。他郑重施礼：“多谢公公指点迷津，晚辈铭记于心。晚辈告退。”
怀恩并未回应，仿佛已沉浸于书中世界。
退出静室，凌云鹤走在冰冷的宫墙之下，心中却如翻江倒海。烛龙使、拜火影教、影堂、前朝密档……一个隐匿极深、图谋甚大的邪教组织，其触角竟可能早已伸入朝堂之内！李俨之死、极乐散、军械案、皇陵异动，背后皆有这个恐怖阴影！
必须尽快告知裴远，调整调查方向。他加快脚步，欲出宫回寓所。
刚行至宫门附近，却见一名小太监急匆匆跑来，拦在他面前，尖声道：“可是凌推官？奴婢奉干爷爷之命，给您带句话。”
“干爷爷？”凌云鹤一怔。
小太监凑近一步，声音压得极低，飞快说道：“干爷爷说，‘旧档虽焚，记档人或存。司礼监经厂库房，丙字柒佰叁拾贰号架，最底一层，或有余烬可寻。’”说完，不待凌云鹤反应，转身一溜烟跑了。
干爷爷？必是怀恩公公！他竟冒险暗中又指了一条明路！司礼监经厂库房，那里面存放着历年宫廷内部文书抄录备份，虽非正本，却也可能留有线索！丙字柒佰叁拾贰号架……
凌云鹤心中豁然开朗，感激之余，更感紧迫。怀恩此举，已是冒了天大风险。那“影堂”之可怖，连深宫中的老宦都如此忌惮。
他正欲出宫，忽见另一名身着西厂服饰的档头迎面走来，见到他，脸上堆起笑容，拱手道：“凌先生，巧了。督公请您过府一叙，说是有要事相商。”
汪直？他又想做什么？
凌云鹤目光微凝，今日之事，接踵而至。他面上不动声色，颔首道：“有劳带路。”
风波愈急，深宫之内，暗潮汹涌。每一步，都似踏在悬崖边缘。