合作社的晒谷场被收拾得干干净净，十几张竹椅围着一张八仙桌摆成圈，竹椅上坐着的老匠人个个神色凝重。姜芸抱着一个木匣子站在桌前，晨光透过头顶的梧桐叶，在她脚边洒下细碎的光斑，手里的木匣子上还沾着从省城带回来的泥土 —— 里面装着昨晚刚实验成功的化学固色金线。
“张师傅，各位叔伯婶子，” 姜芸把木匣子放在桌上，轻轻打开，里面铺着的白色绸缎上，几根金线在阳光下泛着暖亮的光，“这是用桑叶汁和酸性固色剂调出来的金线，大家先看看。”
最先伸手的是隔壁村的周婶，她捏起一根金线，指尖轻轻揉搓。“软和，跟老金线手感差不多。” 她把金线凑到眼前，眉头却皱了起来，“就是这颜色…… 太亮了，反倒不真实，像镀了层铬。”
坐在中间的张师傅没动，他手里攥着个布包，指关节因为用力而泛白。直到姜芸把一根金线递到他面前，他才缓缓抬起头，浑浊的眼睛盯着金线看了半晌，突然伸手把布包往桌上一摔 —— 布包里裹着的正是那幅褪色的牡丹图，淡粉色的花瓣边缘已经泛白，墨色的枝叶也褪成了灰黑色，像蒙了层厚厚的灰尘。
“姜丫头，你看看这个！” 张师傅的声音带着颤，却字字有力，“这是我二十五岁那年绣的，用的是咱苏绣传了三辈的金线，没靠什么化学玩意儿，照样鲜亮了二十年。现在你弄这些‘药水泡的线’，就算韧性好，那还是苏绣的金线吗？”
八仙桌周围立刻响起附和声。西边村的赵叔把烟袋锅往鞋底一磕，火星溅在地上：“张师傅说得对！苏绣讲究‘三分料，七分功’，料要是变了，功再好也白搭。我年轻时跟师父学绣，师父说金线要‘晒足七七四十九天，浸三遍桑果汁’，哪有靠药水的道理？”
姜芸捡起桌上的牡丹图，指尖轻轻拂过褪色的花瓣。花瓣上的针脚细密均匀，能看出年轻时的张师傅绣活有多扎实。她把牡丹图小心叠好，放回张师傅面前，又从木匣子里拿出一块白色绣布 —— 上面用新金线绣了半朵荷花，金线的颜色和牡丹图上当年的金线几乎一样。
“张师傅，您再看这个。” 姜芸端来一杯清水，当着众人的面，把绣着荷花的布块放进水里，轻轻搅动，“这金线耐水洗，不会褪色，您看。”
清水依旧清澈，没有半点金色溶出。姜芸把布块捞出来，用毛巾擦干，荷花的金线依旧亮得均匀，没有出现水渍晕染的痕迹。周婶凑过去看了又看，小声说：“确实没褪色，比我家那床绣被耐洗多了。”
可张师傅还是摇了摇头。他拿起那半朵荷花绣布，翻过来看着背面的针脚，眼神里满是失望：“针脚是没毛病，但线的‘火气’太盛。老金线绣出来的东西，会随着时间慢慢变柔和，像陈酒一样；这药水线，就算现在亮，再过几年指不定会怎么样，万一脆了、裂了，咱们绣娘的名声就毁了！”
这话像块石头扔进水里，老匠人们又开始议论起来。有的说 “宁肯绣品少点，也不能砸招牌”，有的担心 “用了化学东西，以后合作社的绣品就不算‘纯苏绣’了”，连之前觉得金线不错的周婶，也默默把手里的金线放回了木匣子。
姜芸心里清楚，老匠人们不是固执，是怕丢了老祖宗的规矩。她走到张师傅身边，蹲下来，声音放得更柔：“张师傅，我知道您担心什么。我跟李工商量过了，这固色剂只用来修复旧绣品和做外销的绣品，咱们合作社的传统绣品，还是用老方法做金线。而且我保证，每个月都拿新金线绣的样品给大家看，要是有一点质量问题，咱们立刻停了这个技术。”
就在这时，林晓抱着一摞书匆匆跑过来，额头上全是汗。“姜姐，张师傅，” 她把书放在桌上，翻开其中一本泛黄的《清代苏绣考》，“我查了资料，清代的苏绣匠人就用过明矾固色，明矾也是化学物质，这说明咱们用植物加试剂的方法，其实是顺着老祖宗的路走的。”
张师傅凑过去看，书里确实夹着一张老照片，照片上是清代绣娘用明矾水浸泡丝线的场景。他的眉头皱得没那么紧了，但还是没松口：“那是老祖宗试过的，你这是新东西，不一样。”
林晓还想再说，姜芸轻轻拉了拉她的胳膊。“别急，” 姜芸对着老匠人们笑了笑，“我给大家一个月时间。这一个月里，我用新金线绣一幅《松鹤延年图》，到时候咱们把它跟张师傅的牡丹图放在一起，再请县里的非遗专家来评评，要是专家说不行，我再也不提化学固色这事儿。”
老匠人们互相看了看，没人再反对。张师傅把牡丹图重新包好，揣进怀里，站起身说：“行，我就等你一个月。但你记住，苏绣的根不能丢，丢了根，再好看的绣品也是空架子。”
等老匠人们都走了，晒谷场只剩下姜芸和林晓。林晓看着木匣子里的金线，小声说：“姜姐，刚才我来的时候，看见合作社后面的桑田边上，有个穿黑衣服的人在张望，我喊了一声，他就跑了。”
姜芸心里一紧。合作社的桑田是昨天才决定要扩种的，除了合作社的人，没几个人知道 —— 那个人十有八九是山崎的人。她快步走向桑田，刚到田埂边，就看见几棵桑树苗的叶子上有被掐过的痕迹，泥土里还留着半个脚印，看尺码像是男人的。
“他们在打听固色剂的配方，现在又来盯桑田，” 姜芸蹲下来，摸了摸被掐过的桑叶，叶子的断口还很新鲜，应该是刚掐没多久，“看来山崎没打算放弃，咱们得抓紧时间。”
林晓从口袋里掏出个小本子，记上 “桑田加派人手看守”。“对了姜姐，县农业站的王站长刚才给我打电话，说可以帮咱们联系桑苗供应商，还能派技术员来指导扩种，就是得等半个月才能有苗。”
“半个月太长了，” 姜芸摇摇头，“咱们现在的桑叶只够做小批量实验，要绣《松鹤延年图》，还得要更多新鲜桑叶。你跟王站长说，能不能先从别的合作社调些桑苗过来，运费咱们自己出。”
正说着，小满急匆匆地跑过来，手里比划着什么 —— 她早上去仓库整理绣线，发现少了一小捆没经过固色的金线，问了值班的绣娘，说昨晚只有刘翠花来过合作社。
姜芸的眉头又皱了起来。刘翠花自从上次被山崎坑了之后，就没再来过合作社，这次突然回来，还拿走了金线，肯定没好事。“林晓，你去查查刘翠花的行踪，” 姜芸语速加快，“小满，你跟我去仓库看看，少的金线是不是咱们之前留着做对比的样品。”
仓库里的绣线都按种类摆得整整齐齐，只有最里面的货架上，少了一捆明黄色的金线 —— 正是上次用灵泉浸泡过的老金线，也是姜芸特意留着做对比的样品。小满在货架旁边的地上发现了一张纸条，上面用铅笔写着 “山崎先生要的东西，我带来了”，字迹歪歪扭扭，是刘翠花的笔迹。
“她把老金线给了山崎，” 姜芸捏着纸条，指节泛白，“山崎是想拿老金线做对比，找出咱们固色剂的弱点。”
林晓这时也赶了回来，手里拿着手机：“姜姐，我查到了，刘翠花早上坐大巴去了省城，有人看见她跟山崎的助理碰了面。还有，我刚才给李工打电话，他说化工厂的固色剂库存不多了，而且供应商那边说‘最近货源紧张’，可能要断货。”
姜芸走到仓库门口，看着远处的桑田。晨光已经升得很高，桑树苗在风里轻轻摇晃，像在提醒她时间紧迫。她深吸一口气，转身对林晓和小满说：“固色剂断货没关系，咱们可以自己配；山崎要对比金线也不怕，只要咱们的《松鹤延年图》绣得好，老匠人自然会认可。”
她顿了顿，目光落在仓库墙上挂着的 “苏绣传承” 牌匾上，声音变得更坚定：“林晓，你继续跟农业站对接桑苗，再联系几家本地的化工厂，看看能不能自己生产固色剂；小满，你帮我准备绣绷和丝线，从今天起，我就在这里绣《松鹤延年图》，一天绣四个小时，绝不耽误。”
小满用力点头，用手语比划着 “我陪你一起绣”。林晓也握紧了手里的小本子：“姜姐，你放心，桑苗和固色剂的事，我一定办好。”
姜芸看着她们，心里忽然踏实了许多。她知道接下来的一个月会很难，有老匠人的质疑，有山崎的阻挠，还有固色剂和桑苗的难题，但只要她们一起扛，就没有解决不了的事。
她转身回到仓库，拿起一根新金线，轻轻缠在绣针上。金线在阳光下泛着光，像一条小小的金蛇，顺着她的指尖慢慢游走。她想起母亲曾经说过的话：“绣娘的手，能把石头绣成花，也能把难关绣成路。”
而此刻，合作社外面的大路上，一个穿黑衣服的男人正躲在树后，用手机拍着仓库的窗户。他把照片发给 “山崎助理”，附带一条消息：“姜芸开始绣新作品了，用的是新金线。桑田那边已经做了标记，随时可以动手。”
手机屏幕暗下去的瞬间，男人抬头看了眼仓库的方向，嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在路边的树林里。风穿过树林，发出沙沙的响声，像在为即将到来的风暴做铺垫。