雪后初晴的晨光，透过合作社办公室的窗棂，在水泥地上投下细碎的光斑。姜芸刚把账本收进抽屉，就听见院子里传来 “哗啦” 的声响 —— 是竹筛子晃动绣线的声音。她走到窗边，看见王强正蹲在晾衣绳下，手里攥着一把桑蚕丝线，小心翼翼地过筛。他的右手还缠着浅灰色绷带，是昨天姜芸给他包扎的，针脚不算整齐，却把渗血的伤口裹得严实。
“姜芸姐！” 王强抬头时，额前的碎发沾着雪水凝成的小冰晶，看见她，眼神先是慌乱地闪了一下，随即又沉下来，带着点羞愧，“我把昨天没整理完的丝线过了遍筛，挑出了几根断丝，等下给小满练手用。”
姜芸的目光落在他手边的竹筛上，筛子里的丝线分了三堆：最细的桑蚕丝放在青花碗里，中等粗细的绣线缠在纸筒上，断丝则单独放在旧信封里 —— 这是合作社整理丝线的标准流程，他竟记得分毫不差。她想起三天前，他还把劣质染料混进好线里，此刻再看他笨拙却认真的样子，指尖不自觉地摸了摸鬓角，那里新增的白发在晨光下泛着淡银，像极了筛子里的断丝。
“慢慢来，不用急。” 姜芸推开门，冷风裹着雪融后的潮气涌进来，让她忍不住缩了缩脖子，“你的手还没好，别总用劲攥线。”
王强连忙把竹筛放在地上，搓了搓缠着绷带的手，低声说：“我想早点把损失补上…… 昨天算过了，我上个月的工资能扣一半，剩下的分三个月扣，不耽误合作社的账。” 他说着，从口袋里掏出一张折得整齐的纸，上面是他自己写的还款计划，字迹歪歪扭扭，却每一笔都用力。
姜芸接过纸时，指尖触到他冻得发红的指尖，比她的手还要凉。正想说些什么，就看见小满迈着小碎步跑过来，手里举着一块绣着小雏菊的手帕，走到王强面前，抬起头用手语比画：“你的手，还疼吗？这个，送给你。” 她的手语不算熟练，手指偶尔会打结，却看得人心里发暖。
王强看着手帕上的小雏菊，花瓣用的是他昨天教小满的 “打籽绣”，虽然针脚有些歪，却比之前整齐多了。他接过手帕，眼眶突然红了，用没受伤的左手比了个 “谢谢”—— 是昨天姜芸教他的，怕他和小满交流不方便。
“小满昨天跟我说，想跟你学‘绕线绣’。” 姜芸笑着说，看着小满蹦蹦跳跳地去拿绣绷，心里的那块阴云散了些，可一想到昨晚那两个穿黑大衣的男人，又忍不住皱起眉，“王强，你最近有没有见过陌生男人来村里？穿黑色大衣，像是外地来的。”
王强愣了一下，仔细想了想，摇摇头：“没见过…… 不过昨天下午去公社卫生院换药时，看见村口老槐树下停着一辆黑色的小汽车，不是咱们县的牌照。”
姜芸的心猛地一沉。正想问得再细些，就听见张桂兰的声音从仓库方向传来：“王强！你怎么把桑蚕丝线拿出来了？这是要给上海文创店做订单的，你别再给搞砸了！”
张桂兰快步走过来，手里拿着一卷蓝色的绸缎，看见王强身边的竹筛，脸色瞬间沉了下来：“姜芸，不是我说你，他刚犯了错，你怎么还让他碰这么金贵的线？要是再掺了劣质线，咱们怎么跟上海那边交代？” 她的声音带着点急，鬓角的碎发都翘了起来，是真的担心订单出问题。
王强的头垂得更低了，双手攥着衣角，绷带下的手指关节泛白。姜芸拍了拍他的肩膀，转向张桂兰说：“桂兰姐，他已经知道错了，而且昨天整理的丝线我都检查过，没有问题。咱们合作社能走到今天，靠的不是把人往外推，是给人机会，你说对吗？”
张桂兰看着姜芸眼底的坚定，又看了看王强发红的眼眶，嘴里嘟囔了几句，终究还是松了口：“行吧，我信你一次。但这卷绸缎是要绣‘凤穿牡丹’的，必须我亲自盯着，不能让他碰。” 她说着，把绸缎抱在怀里，像护着什么宝贝似的，转身进了仓库。
王强看着张桂兰的背影，小声对姜芸说：“姜芸姐，我不怪她…… 是我之前做错了，她担心也是应该的。”
姜芸点点头，心里却没那么轻松。她让王强继续整理丝线，自己则往仓库走去 —— 刚才张桂兰说要绣 “凤穿牡丹”，让她想起了省博物馆提过的那套清代嫁衣，还有母亲留下的 “百鸟朝凤” 嫁衣，这两件嫁衣会不会真的有关系？
仓库的门没关严，姜芸刚走到门口，就看见地面上有几串陌生的脚印 —— 鞋底是皮鞋的纹路，边缘还沾着没化干净的雪，显然是昨天雪停后留下的。村里除了偶尔来的干部，很少有人穿皮鞋，更别说来合作社的仓库门口了。
她蹲下身，用手指摸了摸脚印边缘的泥土，还带着点湿意，应该是今早刚留下没多久。心脏突然跳得快了些，她推开仓库门，里面的原料都整齐地堆着，桑蚕丝、染料、绣绷都没被动过的痕迹，可角落里的一个旧木箱，却被人挪了位置，原本贴墙放着，现在离墙有半尺远，箱盖上还沾着一点黑色的绒毛，像是从大衣上掉下来的。
“谁来过仓库？” 姜芸转身问跟进来的张桂兰，声音里带着点不易察觉的紧张。
张桂兰愣了一下，摇摇头：“我早上来的时候门是锁着的，就我和王强进来过，他进来拿过一次丝线，没到这边来。”
姜芸没再说话，走到木箱边，轻轻掀开盖子，里面装的是合作社备用的绣针和剪刀，都没少。可当她关上箱子时，却发现箱盖的缝隙里夹着一张折叠的纸，不是合作社用的稿纸，而是那种带着暗纹的外国信纸。
她展开纸，上面是用钢笔写的字，字迹潦草，带着点生硬的中文：“别挡东洋丝绸的路，把王强绣的半成品交出来，否则合作社的仓库，下次就不是只挪个箱子这么简单了。”
纸上的墨迹还没完全干透，显然是刚放进去没多久。姜芸攥紧信纸，指节因为用力而泛白，胸口突然一阵发闷，她连忙从口袋里掏出手帕，捂住嘴咳嗽起来，咳完一看，手帕上又添了几点暗红的血，像极了纸上的墨迹。
“姜芸，你怎么了？” 张桂兰看见她的手帕，脸色瞬间变了，“是不是又咳血了？我跟你说过多少次，别总熬夜，你不听！”
姜芸把信纸折好放进口袋，摇了摇头：“没事，老毛病了。仓库以后锁好，别再让人随便进来。” 她怕张桂兰担心，没说信的事，可心里却像压了块石头 —— 东洋的人不仅在窥探，还已经开始动手了。
回到办公室，姜芸把门锁上，从怀里掏出那个木盒。经过昨晚的发烫，木盒表面的灰尘少了些，“民国三十八年” 的字样旁边，那半朵绣针状的花纹更清晰了，像是在等着什么东西来激活。她想起母亲留下的那根金针，放在贴身的布包里，是母亲临终前塞给她的，说 “以后遇到解不开的事，就用它”。
姜芸小心翼翼地拿出金针，针尖泛着淡金的光，是用纯金打的，比普通绣针粗一点，针尾刻着一个小小的 “苏” 字。她犹豫了一下，用金针轻轻碰了碰木盒上的绣针花纹 —— 就在针尖接触的瞬间，木盒突然发出一阵微弱的 “咔嗒” 声，花纹瞬间亮了起来，像有流光在里面转，木盒的盖子也微微翘了一条缝，能看见里面似乎放着什么东西，却还是打不开。
原来如此。姜芸心里的疑惑解开了一点 —— 木盒需要特定的绣针才能打开，母亲的金针就是钥匙，可为什么还是打不开？难道还少了什么？她把金针放在木盒上，看着那道细缝，突然想起苏婉清日记里写的 “绣娘之魂藏于灵泉”，或许还需要灵泉的力量？
正想着，办公桌上的电话突然响了，铃声在安静的房间里显得格外刺耳。姜芸接起电话，是县文化馆李老的声音，带着点激动：“姜芸啊，好消息！省博物馆的那套清代‘凤穿牡丹’嫁衣已经打包好了，下周就用专车送过来，你这边准备好修复的工具，到时候咱们一起开箱！”
“凤穿牡丹” 嫁衣！姜芸握着电话的手紧了紧，连忙说：“李老，我知道了，我这就准备。对了，那套嫁衣有没有什么特别的标记？比如绣针或者纹样？”
“标记啊…… 我记得嫁衣的领口内侧绣着一个‘芸’字，和你母亲的名字一样，当时还觉得巧合呢！” 李老笑着说，“等送到了你再仔细看，说不定能发现更多线索。”
挂了电话，姜芸看着木盒上的金针，心里的疑问更重了 —— 母亲的嫁衣、清代的 “凤穿牡丹” 嫁衣，都带着和她有关的标记，这绝不是巧合。难道母亲也是苏婉清的传人？
就在这时，办公室的门被敲响了，传来王桂香的声音：“姜芸，有人来报名学绣品，说是从外地来的，想加入合作社。”
姜芸把木盒和金针收进抽屉，走过去开门。门口站着一个穿灰色中山装的男人，大约三十岁，个子很高，皮肤白净，手里提着一个黑色的皮包，看起来文质彬彬的。他看见姜芸，连忙笑着伸出手：“您就是姜芸社长吧？我叫佐藤，从南方来，一直喜欢苏绣，听说您这里办了合作社，想过来学习，也希望能为非遗传承出点力。”
姜芸握住他的手时，感觉他的手心很凉，而且手指上有一层奇怪的茧，不是绣娘常年握针磨出来的薄茧，而是更厚、更硬的茧，像是经常握某种工具。她心里一动，目光扫过他的袖口，看见中山装的袖口内侧，露出一点暗红色的标志 —— 是东洋丝绸株式会社的商标，和陈嘉豪西装袖口的一模一样！
“佐藤先生是怎么知道我们合作社的？” 姜芸不动声色地收回手，声音平静，却在心里提高了警惕。
佐藤愣了一下，随即笑着说：“我在上海文创店看到过您合作社的绣品，觉得特别好，就打听着找来了。我之前也学过一点基础针法，您看，这是我绣的。” 他从皮包里拿出一块绣着樱花的手帕，针法很生疏，却能看出是刻意模仿的苏绣针法。
姜芸接过手帕，指尖触到布料时，没有丝毫熟悉的 “传承感”，显然是临时学的，为的就是混进来。她把手帕还给佐藤，脸上露出淡淡的笑：“既然佐藤先生喜欢苏绣，那就先填个报名表吧，我们会统一安排培训。”
佐藤连忙接过报名表，低头认真填写起来。姜芸看着他的背影，手不自觉地摸向抽屉 —— 里面的木盒似乎又开始微微发烫，像是在提醒她，危险已经悄悄走进了合作社。
她不知道佐藤是来偷学针法，还是为了木盒，更不知道那套即将送来的清代嫁衣，会带来怎样的秘密。只知道，这场守护苏绣的仗，才刚刚开始。雪已经融了，可藏在暗处的刺，却比雪粒更冷，更锋利。