腊月的夜风裹着雪粒子，砸在合作社办公室的玻璃窗上，发出细碎的 “沙沙” 声，像极了绣针穿过绸缎的轻响。姜芸坐在吱呀作响的木椅上，指尖还沾着未洗尽的靛蓝染料，面前摊着的合作社账本，在台灯昏黄的光线下，“王强” 两个字被她无意识地圈了又圈，墨迹晕开，像一块化不开的阴云。
门被撞开时，冷风卷着一股浓重的草药味涌进来，王桂香几乎是连滚带爬地扑到桌前，膝盖在水泥地上磕出沉闷的响。她原本还算整齐的棉袄沾了泥雪，领口磨得起了球，最扎眼的是那双曾经总带着尖刻的眼睛，此刻肿得像核桃，布满血丝，手里攥着一块皱巴巴的月白绣帕 —— 那是三个月前姜芸教她绣 “缠枝莲” 时，她没绣完的半成品，边角还留着歪歪扭扭的针脚。
“姜芸啊…… 姜芸你救救强子！” 王桂香的声音劈得像被冻裂的柴火，她死死抓住姜芸的手腕，指节因为用力而泛白，“他昨晚又吐了血，躺在炕上直抽抽，嘴里就念叨‘针法错了’‘线要泡透’，公社卫生院的医生说…… 说他这是‘邪病’，治不了啊！”
姜芸的手腕被攥得生疼，却没挣开。她抬眼看向门外，周建军正扶着门框站着，脸色凝重，见她望过来，轻轻点了点头：“王强现在连饭都不吃，就抱着绣绷发呆，手指被针扎得全是血泡，还在往布上戳……”
这话像一根细针，扎进姜芸心里最软的地方。她想起三天前，在合作社原料仓库找到王强时的场景 —— 他怀里抱着半匹印着 “百鸟朝凤” 纹样的半成品绣布，那是合作社要发往上海文创店的订单，边角被他用劣质染料涂得乱七八糟，口袋里还揣着几张山寨厂给的 “收购单”。当时她气得手都在抖，合作社的规矩贴在墙上明明白白，“偷卖成品、以次充好者，立刻开除”，可此刻听见王强的惨状，那几句到了嘴边的 “规矩”，竟沉得说不出口。
“我知道强子错了，” 王桂香见她不说话，膝盖一软就跪了下去，棉袄下摆沾了地上的雪水，瞬间湿了一片，“他不该偷卖合作社的绣品，不该贪那点小钱…… 可他也是想给家里盖间新瓦房，想让我不再穿打补丁的裤子啊！” 她突然从怀里掏出一个豁了口的搪瓷缸，缸里装着半缸浅碧色的水，水面泛着极细弱的光，像被冻住的晨露，“我昨天在他枕头底下翻到的，这是你的…… 你的‘宝贝水’吧？他说喝了这个就能绣好东西，我拦不住啊！”
姜芸的目光落在搪瓷缸上时，心脏猛地一缩 —— 那是她三天前泡丝线剩下的灵泉水，特意装在旧缸里，放在绣房最里面的柜子上，想着第二天用来泡新到的桑蚕丝。她没想到王强竟会偷偷拿走，还喝了下去。指尖下意识地摸向鬓角，那里新长的白发又多了两根，在灯光下泛着冷光，让她想起修复《清明上河图》古绣时，咳着血染红绣绷的滋味。
“这不是什么‘宝贝水’，” 姜芸的声音有些发哑，她伸手拿起搪瓷缸，指尖触到缸壁的瞬间，一股熟悉的刺痛感顺着指尖往上爬，头皮也开始发麻 —— 即使是稀释过的灵泉水，也带着 “匠心凝聚” 的力量，王强不懂其中的规矩，贸然喝下，等于强行吸收不属于自己的传承之力，不疯才怪。这解答了她之前的疑惑：灵泉的力量并非只有直接接触绣品才会生效，只要带着 “传承印记”，哪怕稀释，也能影响人。
“那你能救救他吗？” 王桂香抓住最后一根稻草，声音里带着哭腔，“我以后再也不跟你争了，合作社的卫生我包了，学员的饭我也能做，我不要一分钱，只求你让强子好起来……”
姜芸站起身，走到窗边。窗外的雪下得更大了，合作社院子里的晾衣绳上，还挂着学员们白天绣好的手帕，雪粒子落在上面，把 “小荷才露” 的纹样盖得模糊不清。她想起半个月前，王强第一次来绣班时的样子，穿着洗得发白的中山装，手笨得连针都捏不稳，却盯着她手里的绣绷，眼睛亮得像藏了星星：“姜芸姐，我要是能绣出你那样的‘百鸟朝凤’，是不是就能让俺娘过上好日子？”
那点光亮，此刻却成了王强眼里化不开的痴傻。姜芸闭了闭眼，再睁开时，眸子里多了几分决绝。她转身看向王桂香，从抽屉里拿出一张纸和一支钢笔：“要救他可以，但你得写保证书 —— 从今往后，你和王强都得守合作社的规矩，王强好了之后，要跟着张桂兰学标准化针法，把偷卖绣品的损失从工资里扣，还要帮小满整理触觉教学的针法图，十年内不能离开合作社。”
王桂香几乎是抢过钢笔，手抖得连 “王” 字都写得歪歪扭扭，却不敢有半点犹豫。墨水晕在纸上，像一滴浑浊的泪。
姜芸拿着保证书，跟着王桂香往王家走。路上的雪没到脚踝，每走一步都要陷下去，冷风灌进领口，让她忍不住咳嗽起来，手帕上又添了几点暗红的血。她摸了摸怀里的小布包，里面装着一小瓶真正的灵泉水 —— 是她昨天特意从空间里取出来的，原本想用来泡省博物馆寄来的清代绣线，现在却要用来救一个犯了错的人。
王家的土坯房里，一股浓重的草药味混着霉味扑面而来。王强躺在炕梢，盖着一床打了好几个补丁的棉被，眼睛直勾勾地盯着天花板，手里却还攥着一根绣针，指尖的血泡破了，把针身染得暗红。听见动静，他突然转过头，眼神呆滞，嘴里喃喃着：“线…… 线没泡透，针脚歪了…… 娘，姜芸姐说这样不行……”
姜芸走到炕边，蹲下身，轻轻握住他攥着绣针的手。那只手冰凉，指关节因为过度用力而僵硬，却在触到她指尖的瞬间，微微颤了一下。她从布包里拿出灵泉水，倒了一小勺在王强嘴边，轻声说：“王强，看着我，把水咽下去，以后我教你绣‘盘金绣’，好不好？”
灵泉水刚滑进王强喉咙，他的身体突然剧烈地抽搐起来，眼睛里泛起血丝，嘴里发出痛苦的呻吟。姜芸的头皮瞬间麻得像有无数根针在扎，她能感觉到怀里的小布包在发烫 —— 那是空间里的木盒，自从修复完《清明上河图》古绣后，这还是第一次有动静。她下意识地摸了摸鬓角，不用看也知道，又多了几根白发。
王桂香在一旁吓得直哭，却不敢上前。就在这时，王强的抽搐突然停了，他眨了眨眼，眼神里的呆滞慢慢褪去，看着姜芸手里的灵泉水瓶，声音沙哑：“姜芸姐…… 这水…… 我之前偷喝的，是不是错了？”
姜芸松了口气，却忍不住又咳嗽起来，手帕上的血点更密了。她点点头，又摇摇头：“错的不是水，是你急功近利的心。以后好好学，别再走歪路了。”
王强看着自己满是血泡的手，突然红了眼眶，把脸埋进被子里，闷声说：“我知道了…… 我会把损失赔回来的。”
姜芸扶着炕沿站起来，腿有些发软。王桂香连忙扶住她，嘴里不停地道谢，声音里终于有了点活气。姜芸没多留，她还要回合作社整理明天要发的订单，更想看看怀里的木盒到底怎么了 —— 刚才那阵发烫，让她心里隐隐有种预感，灵泉的秘密，或许不止苏婉清日记里写的那些。
走在回合作社的路上，雪已经小了，月光透过云层洒下来，把路面照得发白。姜芸刚拐过村口的老槐树，就看见两个陌生男人站在合作社的围墙外，穿着笔挺的黑色大衣，不像村里或镇上的人。其中一个男人手里拿着一张照片，正是王强偷卖的那批半成品绣品，另一个男人则在笔记本上写着什么，嘴里念叨着 “东洋丝绸…… 针法样本……”
姜芸心里一紧，下意识地躲到树后。等那两个男人走了，她才出来，看着他们消失在夜色里的背影，手指攥紧了怀里的布包 —— 木盒还在微微发烫，仿佛在提醒她，合作社的路，从来都不是只有眼前的安稳。
回到合作社办公室，姜芸把木盒从布包里拿出来。之前落满灰尘的盒子，此刻竟有了点光泽，盒面上 “民国三十八年” 的字样旁边，还隐约露出半朵绣针状的花纹，像是被什么东西激活了。她试着打开盒子，却还是纹丝不动，只能作罢。
台灯下，账本上的 “王强” 两个字，此刻看起来不再那么刺眼。姜芸拿起笔，在旁边写了 “重点培养” 四个字，墨迹干了之后，像一颗定心丸。她看向窗外，月光下的合作社院子里，晾衣绳上的手帕还在轻轻晃动，“小荷才露” 的纹样，在雪光的映衬下，竟有了几分生机。
只是她不知道，刚才那两个陌生男人，已经把王强绣品的照片，寄往了千里之外的东洋；更不知道，怀里的木盒，会在不久的将来，给她带来更大的秘密与考验。