金丝冲天而起，撕裂晨光，在云层中留下一道灼痕，随即骤然崩散。陈墨指尖悬于玉佩上方，余温尚存，却再无后续。那股牵引之力如潮退去，只在血脉深处留下一丝微不可察的震颤。
他尚未回神，一道青影自山脊疾掠而来，羽翼拍打声急促紊乱。灵雀通体泛着星纹光泽，那是楚璃以星罗盘残力炼化的传讯之物。此刻其双翅已染血，尾羽焦黑卷曲，显然经历长距离强行飞行。临近洞府石坪时，它猛地一坠，扑棱两下便直直跌落。
陈墨一步横移，掌心托住灵雀。鸟身滚烫，内里一枚冰晶玉笺正缓缓融化。他以指腹轻压玉笺边缘，寒气瞬间凝结，符文浮现——是楚璃独有的秘刻手法。
“墨哥哥，我被‘黑袍’带走，方向中州……星罗盘残片留在老地方，小心玄霄……”
字迹戛然而止，最后一笔拖出细长裂痕，似执笔者突遭外力中断。玉笺表面浮现出几道暗红划痕，像是用指甲仓促补写，内容模糊难辨，唯有“中州”二字清晰如刻。
陈墨瞳孔紧缩，左臂胎记猛然发烫，与玉佩裂口处延展的金纹形成共鸣。这一次不再是预警，而是某种双向牵引——仿佛楚璃的气息正通过这枚玉佩残片，穿透空间传递而来。他闭目凝神，试图感应心音，识海却一片死寂。素衣女子的声音未曾响起，连往日突破关头必现的清冷箴言也尽数沉没。
他睁开眼，目光落在灵雀右爪残留的一缕布料上。鹅黄劲装的边角，绣着半朵云纹——正是楚璃昨日离开前换上的那套衣裳。她本该在三日之后才返回联络点，为何提前行动？又为何独自涉险？
没有答案。
他将灵雀收入怀中，以本源之力护住其残魂，随后转身走入洞府。包裹早已备好，干粮、水囊、替换衣物一一检查。赤焰珠藏于暗袋，表面覆盖一层寒潭石粉，压制火性波动。他取出草编蚱蜢，轻轻放入袖口内侧夹层。这是楚璃亲手所做，曾说能感知彼此方位。如今蚱蜢毫无反应，说明她已被隔绝气息，或陷入封印之地。
走出洞府，他立于石坪边缘，望向东南方。中州距此千里之遥，途经三大险地、七派势力范围。贸然闯入，极易暴露行踪。更棘手的是，“黑袍”身份未明，动机成谜。此人既能无声掳走楚璃，必非寻常敌手。若为诱他入局，稍有不慎便是万劫不复。
体内灵宫仍在轻微震荡，新境界尚未完全融合。方才闭关所得的“势断点”调控法尚需稳固，否则长途奔袭必引反噬。他深吸一口气，双掌交叠按于丹田，引导灵气自脊椎末端缓缓上行，每一节骨络都以“截势”之理逐一校准。躁动的气流逐渐归顺，灵宫四柱虚影在识海中微微闪动，趋于稳定。
完成调息，他不再犹豫。
脚尖轻点地面，身形如箭离弦。山风迎面扑来，吹动束发草绳，他未回头，亦未停步。每一步踏出，皆以“势”牵引地脉微动，减少体力损耗。速度虽未达极限，却可持续不断。
途中数次尝试唤出心音，皆无回应。以往每逢危机，总会有一句箴言浮现，或是一段战斗片段涌入脑海。可这一次，什么都没有。他第一次意识到，或许叶昭的指引并非万能，有些路，必须自己走完。
记忆翻涌。
秘境深处，楚璃挡在他身前，九节铜鞭横扫而出，替他拦下那一记足以碎颅的阴煞掌。
阵法崩解时，她咬破指尖，在他掌心画下避灾符，声音冷静：“别慌，我算过，我们不会死。”
夜宿荒庙，她靠在墙角啃着干饼，忽然抬头笑问：“你说，等这事了了，咱们能不能开个小药铺？你卖丹，我探宝，赚够钱就退休。”
那些话不是玩笑，是她在这条生死路上唯一一次提起未来。
而现在，她被人带走，不知生死，唯留半封残信。
他加快脚步，穿林越岭，直取中州边境。根据过往线索，鬼市每隔七日开启一次，入口浮动不定，但多出现在废弃古道或战后遗址。楚璃曾提及，血魂宗曾在鬼市交易过一种名为“魂钉”的禁器，可用于封锁强者神识。若她被囚，极可能与此有关。
入夜，山道渐陡。他攀上一处断崖，俯瞰下方谷地。远处城镇灯火稀疏，一条官道贯穿南北，通往中州主城。中途设有三处关卡，皆由地方武营把守。若是寻常修士，可腾空越过，但他如今背负救援之责，须隐匿行踪，避免节外生枝。
取出随身携带的《星渊录》残页，他以指尖轻触纸面。残页原本无光，此刻竟泛起淡淡银晕。他猛然想起，白日玉笺中断处，似乎也有类似纹路。两者对照，发现残页边缘缺失一角，形状恰好与玉笺划痕吻合。
这不是巧合。
楚璃留下的信息不止于文字，还有隐藏结构。她明知信件可能被截获，故将关键线索拆分布置——玉笺传方位，残页藏路径，唯有两者结合，才能锁定真实目标。
他收起残页，继续前行。风更大了，卷起碎石沙砾，打在粗布衣衫上发出轻响。草绳晃动，发丝拂过眉间。他始终挺直脊背，步伐未乱。
黎明前最暗时刻，他抵达第一处驿站外围。此处为进出中州必经之路，常有游方修士歇脚。若想打听鬼市消息，唯有混入此类人群。
藏身树影，他观察驿站动静。两名守卫倚门打盹，屋内烛火摇曳，隐约传来低语。一人说道：“昨夜北面传来异象，天空裂开一道金缝，转瞬即逝……莫非是哪位大人物突破？”另一人嗤笑：“你当人人都能撕天？听说鬼市要开了，八成是哪个疯子拿命器祭阵。”
陈墨眸光一凝。
金缝？
与玉佩射出的金丝是否有关？
他正欲靠近细听，忽觉袖口微热。草编蚱蜢竟轻轻颤了一下，随即恢复平静。他立刻伸手探入夹层，指尖触及蚱蜢腹部——那里原本光滑，此刻却多了一道极细的刻痕，形如弯月。
是新的信号。
楚璃曾说过，若蚱蜢发热并出现刻痕，代表她曾短暂恢复意识，并试图传递坐标。弯月纹，对应《星渊录》中的“朔位”，指向北方偏东三十里处的古战场遗址。
他不再迟疑，转身离开驿站，朝着遗址方向疾行。
天边泛白，群山轮廓逐渐清晰。他的身影在崎岖山道上快速移动，如同一道掠地而行的影。风灌进衣领，带着泥土与枯叶的气息。左臂胎记持续发热，玉佩裂痕中的金纹如活物般缓缓延伸，仿佛在指引某种命运轨迹。
他知道，这一去未必能全身而返。
他也知道，若不去，此生再无安宁。
当他翻过最后一道山梁，前方荒原展开，残破旌旗插在焦土之上，一座巨大石碑矗立中央，碑文模糊，唯有一个“鬼”字依稀可辨。
他停下脚步，从怀中取出灵雀。鸟身已冷，但心脏位置仍有一点微光闪烁。他低声说：“撑住，等我带回她，就放你归林。”
说完，迈步向前。
石碑阴影斜切大地，他的影子被拉得很长，几乎与荒原融为一体。
一只乌鸦落在碑顶，歪头注视着他，忽然张嘴，吐出半截染血的铜鞭链节。