石砌的指挥厅内，蜡烛的火焰在跳跃，将人影拉长，扭曲地投在粗粝的石墙上。佩恩伯爵站在巨大的橡木桌旁，手指无意识地敲打着摊开的地下城规划图，眉头紧锁。烟尘和羊皮纸特有的气味混合在一起，显得有些沉闷。
“地下室…即使建成，照明也是个该死的难题。”佩恩的声音带着一丝烦躁，他猛地直起身，环顾围拢过来的众人，“难道我们未来漫长的地下岁月，就要永远依赖这摇曳不定的火把和散发着黑烟的油灯？煤气灯？呵，以我们现在的技术和资源，根本是痴人说梦！”
他用力揉捏着桌子角。“如果光线问题不解决，就算躲到地下，也跟瘫痪无异！难道我们像地鼠一样，只知吃喝睡？粮食或许能囤积，但新鲜蔬菜呢？瓜果呢？长期缺乏，坏血病会像瘟疫一样带走我们中的大多数人！”
厅内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。福克斯靠在门框上，擦拭着他的战锤，眼神低垂；布莱恩抱着双臂，面色凝重；泰兰德则轻轻抚摸着腰间的纳晶，他捕捉着领主话语中的焦灼。
就在这时，一直静坐在阴影处，仿佛与石壁融为一体的伽德先知巴布缓缓抬起了头。他眼珠里闪过一丝奇异的光彩。
“光……”巴布的声音沙哑而缓慢，却瞬间吸引了所有人的目光，“领主大人，您忘记了……我们世代守护的神秘山脉，那洞窟深处的原始纳晶簇。”
佩恩猛地转头，眼神锐利如鹰：“说下去，巴布！”
巴布伸出手指，指向地图山脉的位置道：“当时我们狼狈的躲避变异蚁群占据的我们一直守护的洞窟……您和福克斯都曾涉足。那里的原始纳晶，那些如同山峦心脏般巨大的水晶簇……它们天生就能汇聚天地间的能量，并将其转化为……光源。”
“嗡——”
佩恩的脑海中仿佛有什么东西炸开了。一幕幕画面飞速闪过——那个神秘洞窟，当他踏入时，并非一片黑暗，而是被七彩斑斓、柔和却明亮的光线所笼罩！那光并非来自火焰，而是源自岩壁上镶嵌的、地面耸立的无数大小水晶！它们自行发光，将洞穴映照得如梦似幻。
“能量储存装置……天然的……照明源……”佩恩喃喃自语，瞳孔因兴奋而放大。他猛地一拳砸在桌子上，这次不再是愤怒，而是极度的亢奋，“对啊！我怎么把它们忘了！那些宝贝！那些巨大的，哪怕是小块的，都足以照亮我们的地下家园！”
他激动地来回踱步，皮革靴子踩在石板上发出急促的“哒哒”声。“它们自动吸附天地能量，无需燃料，没有烟雾！这简直是神赐的解决方案！”
突然，他停下脚步，目光灼灼地扫过众人：“当初为了躲避那些该死的变异蚂蚁，我们选择了撤退。但现在，那里值得我们再去闯一趟！我们必须搬回那些水晶，越多越好！”
听到这话，福克斯擦拭战锤的动作停了下来，他抬起头，脸上露出一丝苦涩，下意识地摸了摸自己肋下，嘀咕道：“故地重游？嘿，那些蚂蚁的巨颚，我可记得清清楚楚……”
“风险与机遇并存，福克斯。”布莱恩沉声开口，声音如同磐石碰撞。他向前一步，“为了领地，为了能在黑暗中种植作物，避免疾病，再危险也值得。我愿再往。”
泰兰德优雅地颔首，指尖从纳晶上离开，做了一个准备就绪的手势：“光影相生，那洞穴的光芒确实非凡。我也愿意再去一次，我随行。”
马克西德，这位通常沉默的战士，只是重重地点了点头，握紧了背后的大剑柄，用行动表明了他的态度。
“好！”佩恩低喝一声，眼中闪烁着决断的光芒，“传令！让莺格族格瑞立刻出发，去麋鹿镇，召集所有可用的变异麋鹿！它们力量强大，实力强悍，既能驮运重物，也是强大的战力，这次全部带上！后勤的板车，马车......”
命令被迅速传达下去。佩恩深吸一口气，目光再次落回地图，但焦点已经不再局限于城市之下。他的手指点向与领地相邻的、标志着山脉的大片区域。
“光源一旦解决，地下的种植就必须立刻跟上。”他像是在对众人说，又像是在自言自语，“牲畜和坐骑需要草料，我们需要蔬菜。光靠城堡地下远远不够……或许，我们可以直接开发山脉中那些现成的大型洞穴，运土进去，建立地下农场。还有，多收集黑竹，制作管道系统，用于未来的水培……”
他的思维飞速运转，一个庞大而清晰的地下生存蓝图，似乎正随着那记忆中的水晶之光，被一点点照亮。他猛地抬起头，看向窗外逐渐泛白的天际，沉声道：
“行动吧，诸位。我们的时间不多了，但希望，就在那山脉的深处。”
黑泽城军营的演武场上，铁灰色的肃杀之气弥漫开来。
佩恩身披银色板甲，猩红斗篷垂在身后，静立如雕塑。他面前，三百重甲长枪兵如铁钉般楔在地上，双层加厚的胸甲在稀薄阳光下泛着冷硬光泽，超过四米的破甲长枪紧握手中，枪尾顿地，发出沉闷齐响。队列侧翼，约三十名觉醒者随意站立，或抱臂，或倚着门柱，身上隐隐散发的能量波动扭曲了周围空气。更远处，千余名民夫正将最后一批物资推上马车，车轮碾过碎石，发出辘辘声响。
佩恩语气冷硬如铁，“这次面对的变异兽，数量庞大，觉醒者以上可以有效击杀，但普通士兵的刀剑劈砍，无法破防，只能在变异红蚁甲壳上留下白痕。弓箭？除非附上能量的重箭近距离直射复眼，否则就是挠痒。”
“我再次跟你们强调，只有它们进食、嘶吼时张开的口腔内部，才是弱点！需要最精准、最迅猛的刺击！普通士兵，还可以劈斩它们薄弱的腿部！在其失去行动力下，朝钳形嘴部里捅刺！”
三百重甲长枪兵，齐声回答：“请领主大人放心，我们已知晓战斗方式，一定做好战术执行！”
佩恩拍了拍自己的胸甲，表示认可。
“好的，全员——登车！”
命令落下。重甲士兵们以十人小队为单位，沉默而迅速地奔向指定马车，厚重甲叶碰撞，发出哗啦声响。觉醒者们则人人翻身骑上变异麋鹿，目光锐利地扫视四周。民夫们奋力驱动驮马，鞭花在空中炸响。
五百多辆马车组成的庞大车队，如同沉睡的钢铁巨兽骤然苏醒，开始向前蠕动，速度越来越快。车轮滚滚，汇成轰鸣的雷霆，碾过黑泽关下坚实的官道，溅起漫天尘土。
格翼掠过上空盘旋，赶到佩恩侧旁，大声报告：“伯爵大人！格瑞轻骑已放出十里！沿途没有任何情况！”
佩恩点头，随后翻身跨上变异麋鹿之王“乌角”，一股强大的威压立刻显现，猩红斗篷在身后被风扯得笔直，猎猎作响，三百多只麋鹿紧紧跟随，他没有回头去看那越来越远的黑泽关。
他的目光，只死死锁定北方那片记忆中的山谷。